Чтение онлайн

Далее простирался коридор, который был гораздо уже предыдущего. В принципе, он больше напоминал большую трубу. Вода в нём доходила почти до колен. То и дело попадались большие крысы, которых с удовольствием ловил и пожирал Барсик. На стенах мерцала зеленоватая плесень, потолок был затянут густой паутиной. Кое-где в ней бились жутковатого вида насекомые, но большинство пленников давно было высосано. Судя по размерам «мух», в тоннелях водились нехилые паучки. Не хотелось бы встретить одного из них. Нескольких — тем более.

— В канализацию спустился чистильщик, — сообщила вдруг Изольда. — Очевидно, его послали за тобой.

— Давно не слышались, мама.

— Были дела.

— Что с Сефлаксом?

— Не знаю. Может, ты мне расскажешь?

— На нас напали люди. Спецназ. Танки, вертолёты. Ты выбрала неудачное убежище для меня.

— Кирка жива?

— Не знаю. Её наколол на шампур охотник по имени Беллерофонт. Слыхала о таком?

— Да. Он уцелел?

— Без понятия. Сефлакс остался разбираться с ним. Если победил, то, наверное, и Кирка жива. Если нет, охотник, скорее всего, отрубил ей голову. Кто такие чистильщики? Мне стоит опасаться?

— Сверхвампиры. Генетически модифицированные, напичканные имплантатами носферату. Так что да, Вигго, тебе есть, чего опасаться. Советую все силы приложить, чтобы избежать встречи с чистильщиком. Конкретно этот — из клана нибелунгов. Кажется, наши конкуренты решили заполучить тебя.

— Скорее, убить.

— Не думаю.

— А знаешь, может, ты и права. Я встречался с нибелунгами совсем недавно. Небольшая делегация, передавшая приглашение от мафусаилов, настигла меня в канализации.

— Надо полагать, приглашение ты не принял?

— Я в него не поверил. А если б и поверил — кому охота снова становиться подопытной крысой? Ясно же, что нибелунгам я нужен не для того, чтоб вместе по музеям ходить. У вас, кстати, тут есть театры, выставки, вообще культурный досуг?

— Что с вампирами? Они мертвы?

— Как Цезарь.

— Тебе надо выбираться на поверхность.

— Зачем? Здесь вполне безопасно. С супервампиром, если он найдёт меня, я как-нибудь справлюсь.

— Во-первых, не факт. Чистильщики очень сильны. Это тебе не какие-нибудь там охотники.

— Ну, не скажи. Последний, которого я встретил, оказался очень даже крепким орешком. Боюсь, Сефлакс сломал об него клыки.

— Во-вторых, нам надо продолжать эксперимент.

— А, ты хочешь, чтобы я и дальше пил кровь носферату. Да, здесь их немного — не то, что на поверхности. Но, может, чистильщик послужит науке?

Я подождал, не ответил ли что-нибудь Изольда, но она молчала. Ну, как угодно.

Мы с мутантом брели в зловонной жиже, не зная, есть ли у коридора конец. Иногда попадались ответвления, но я не сворачивал, придерживаясь одного направления.

Вспомнились слова отца, сказанные им незадолго до смерти. «Чем дальше мы идём, тем труднее возвращаться. Чем труднее возвращаться, тем меньше мы этого хотим. Чем меньше мы этого хотим, тем сильнее желание идти дальше. Чем сильнее желание идти дальше, тем быстрее мы устаём. Чем быстрее мы устаём, тем сильнее желание остановиться. Сделать остановку — значит впасть в отчаяние». Они запали мне в душу, потому что я много раз повторял их. Повторял, пока они не начали казаться мне пустышкой. Не зря говорят, что только ложь красноречива, в то время как истина всегда неизящна. Но теперь я вспомнил их.

Впереди показалась двустворчатая металлическая дверь. Она была приоткрыта. Я подошёл, стараясь особо не плескать, и осторожно заглянул в щель.

Нет, это был не выход из канализации.

За дверью находился огромный коллектор, куда стекались воды из множества тоннелей. В центре рукотворной «пещеры» возвышалась стена, сложенная из битого бетона, кирпича, искорёженных ржавых машин и ещё чего-то, не поддающегося идентификации. Всё это было обмазано то ли грязью, то ли глиной, то ли цементом — в общем, каким-то скрепляющим составом. Передо мной стояла крепость, возведённая обитателями подземелий Грота! Видимо, мутантами, о которых говорила Кирка. Теми, которые прежде были людьми. Изгоями, редко выбирающимися на поверхность.

Я направился к стене. Спустя полминуты на её гребне появилась голова, затем другая, третья.

Несмотря на то, что коллектор был большой, и в его стенах виднелись отверстия множества труб и тоннелей, вода доходила мне только до колен.

Головы, торчавшие над стеной, исчезли, а через минуту в основании крепости со скрипом открылась небольшая железная дверь. Из неё вышел сгорбленный человек в длинных лохмотьях, которые почти касались тухлой воды. В руке он держал стальной посох, полумесяцем раздвоенный на конце.

Я шагнул к нему. Похоже, без помощи мутантов мне из канализации не выбраться. Главное — чтобы они не попытались меня прикончить.

Человек поднял голову, дырявый капюшон соскользнул, и стал виден белый череп, на котором тускло горели двумя крошечными точками жёлтые глаза. Робот?!

— Кто ты такой? — спросил человек, наклонив посох в мою сторону.

Тотчас из воды поднялись гибкие чёрные кишки с круглыми пастями — то ли гигантские пиявки, то ли шеи гидры! Они нацелились на меня, но не атаковали. Должно быть, ждали приказа.

— Меня зовут Вигго. Я — охотник на вампиров.

— Охотник? — с сомнением переспросил то ли человек, то ли робот.

— Да. Пришлось сюда спуститься, спасаясь от носферату. Я убил шестерых в тоннеле.

— Это мы проверим. Если не врёшь, останешься жив.

Так, похоже, мутанты не любили упырей. Интересно, почему. Неужели среди моих сородичей находились желающие спускаться сюда, чтобы полакомиться кровью изгоев?

— Я — Фантас, Страж Хасимы.

— Это название вашей крепости?

— Города.

— Вы мутанты?

Не знаю, зачем спросил. И так было ясно. Наверное, для поддержания разговора.

— Мы — несчастные, которым не нашлось места наверху, даже в заброшенных районах. Здесь мы делим территорию с тварями, явившимися с болот.

— То есть, мутанты.

— То есть, да. Ты нашёл обитель клана «Хасима», который наравне с кланами «Бехор» и «Мемфис» представляет коалицию отверженных в Илионе. А сейчас дай мне минуту.

Фантас поднял руку, на которой разогнулись три пальца. Из двери за его спиной вышли трое. В целом, они походили на людей. Я был удивлён, так как, со слов Кирки и Сефлакса, вообразил, будто канализация заселена невообразимыми тварями, этакими сказочными уродами вроде тех, что описывали древние зоологи-фантазёры.