Чтение онлайн

– Это довольно личный вопрос, – сказала она.

– Прости. Но ты видишь меня в первый и, наверное, в последний раз в жизни. Ладно, давай сменим тему. Я почти всё время, что себя помню, прожил на ранчо и посещал в основном лишь Республиканский город, правда, пару раз отправлялся в путешествие с братом. Однажды я побывал в Пустыне смерти… – Беседа о странствиях казалась безобидной.

– Ты ходил в школу для колдунов? – не унималась девушка.

– Среди юниоров я был вторым по силе, – похвастался я.

– После брата?

– Нет, он сильнейший маг в современной истории. А я – среди тех, кто не достиг совершеннолетия.

– Тогда кто смог победить тебя среди юниоров? Наверное, какой-то соперник, которого ты ненавидишь, – уточнила красавица.

– Наоборот, я её очень люблю, – улыбнулся я собственным воспоминаниям. – Это моя лучшая подруга с её тысячами секретов. Ну а я, боюсь, слишком ленив, чтобы когда-либо достичь уровня брата.

– Ты на ленивого не похож, – заметила она.

– Может быть, – я пожал плечами.

Мы замолчали.

– Я мечтаю о путешествиях, – неожиданно молвила красавица. – Хочу посмотреть весь мир. И помогать людям!

– Тогда тебе надо идти в жрецы. Многие из них совершают паломничество по пяти великим храмам, да и других религиозных достопримечательностей на континентах множество. К тому же жрецов все любят, не то что нас, потомков Длинных. И, кстати, они могут стать святыми, если понравятся богу или одной из четырёх богинь.

– Может быть… Расскажи, откуда ты берёшь магию? Ты её черпаешь из себя? – задала очередной вопрос девушка, возвращаясь к началу нашего разговора. Судя по всему, колдовство интересовало её всерьёз.

– О, это довольно сложно! – я поглядел на россыпь её веснушек и не смог устоять. – Существует четыре источника магии. Первый, самый слабый – это жертвоприношения.

– Так это правда, что вы постоянно приносите в жертву младенцев и девственниц?

Я рассмеялся.

– Нет! Это глупо! Дело в том, что смерть высвобождает энергию. И чем больше умирающее существо, тем её больше. Так что убивать человека вообще невыгодно, и уж тем паче младенца. Многие бедные колдуны уходят из Республики в другие города, чтобы устроиться на работу по забою скота. Жертвоприношение коров приносит максимальную выгоду. Во-первых, они огромные, а во-вторых, их мясо можно продать. Поэтому все королевские семьи магов имеют собственные ранчо.

– То есть вам надо всегда ходить с коровами? – не поняла девушка.

– Нет, – я показал ей руки, обвешенные специальными перстнями. – У меня много таких распихано по карманам мантии, и у брата тоже. Это аккумулирующие артефакты. Они стоят немалых денег, и именно на них строится экономика Республиканского города. Дело в том, что магию, полученную в результате чьей-то смерти, можно запереть в специальном колечке. – Сунув руку в карман, скрытый в складках белой мантии, я дал красавице перстень с красным камнем. – В нём хранится магия, которую мы высасываем. Мы называем такие кольца батарейками. Они быстро разряжаются и становятся бесполезными. Энергия в них конечна и дорога.

Она осмотрела артефакт и протянула мне.

– Оставь себе, у меня таких полно, – предложил я. – Мы с братом одни из богатейших жителей Республики.

– Я не хочу быть обязанной.

– Ты и не будешь. Меня, кстати, Альбертом зовут.

– Касандра. – Девушка рассматривала подарок под разными углами, но не могла найти различия между артефактом и обычной бижутерией.

– Знаешь, магия колец не единственная в мире. Есть ещё магия крови. Она сильнее, но и стоит дороже. Чтобы ей воспользоваться, нужно пустить себе кровь. Чужая, даже принадлежащая другому магу, не подойдёт. Текущая кровь колдуна при желании начинает испаряться и таким образом даёт энергию для заклятья. Но рана, разумеется, ослабляет человека, да и магия эта не самая сильная. Наиболее опасный и мощный источник энергии – это старение. Хотя, по словам брата, тут скорее происходит разрушение организма, которое внешне выглядит как старость. Так или иначе, этот источник редко используется, хотя и даёт очень много силы. Так, по сути, выглядит магия и то, откуда мы её черпаем.

– Погоди, ты сказал, что источников четыре, но рассказал лишь про жертвоприношение, кровь и старение, – обратила внимание Касандра.

– Четвёртый источник – это тьма. Но прибегать к ней запрещено, – сообщил я.

– А почему? – Любопытство красавицы подстёгивало меня рассказывать дальше.

– Она меняет человека в худшую сторону.

– Разрушает организм?

– Наоборот, лечит, но делает его психику нестабильной. Все адепты тёмного искусства сходили с ума от опьяняющей мощи и становились врагами Республики. Ренегаты нашего города всегда плохо кончали. К счастью, большинство магов отличаются от нас с братом. Они даже не способны почувствовать тёмную энергию.

– Республиканский город один из немногих в мире, где нет монархии, – заметила девушка.

– Мы этим гордимся, как и тем, что наше государство почти светское. Нам абсолютно всё равно, кто во что верит. Среди нас есть как Саэлы, так и Заэлы. Оба религиозных течения воспринимаются совершенно нормально. Староверов, правда, не встречал. Зато много относительно верующих, которые хоть и признают существование пяти богов, но не молятся им.

– Но официально вы Заэлы? – уточнила Касандра.

– Именно, – подтвердил я.

– Вера – это тонкая материя. О ней обычно стараются не говорить. Мир людей поделён пополам Саэлами и Заэлами.

– Это странно, верно? И те, и другие говорят, что существуют четыре богини и бог. И те, и другие утверждают, будто высшие сущности живут в серебряном городе на небе. Но они воюют и убивают друг друга только из-за того, что не могут условиться о взаимоотношениях богов. Саэлы убеждены, что они родственники. А Заэлы полагают, что супруги, – на одного мужа приходится четыре жены. Из-за этого уже случилось две религиозные бойни между западом и востоком. Хотя зачем Заэлам нападать на Саэлов, которые охраняют границы от Жутких, я не знаю. Это глупо. Тебе, как староверке, так не кажется? – поинтересовался я.

– Дело в том, что из вопроса о степени родства между богами вытекают основополагающие проблемы двух церквей, – начала объяснять красавица. – Заэлы считают почётным иметь четырёх жён, ибо сам бог имеет столько. Когда они чертят молитвенный круг, то закручивают пять пальцев вниз и налево. А Саэлы – вверх и направо, и, само собой, у них может быть лишь одна супруга. Зато, по их мнению, у богов есть любовники и, как следствие, рождаются полубоги. Они становятся их героями и совершают великие дела. В то время как Заэлы предписывают таких детишек сжигать, ибо им покровительствует лишь одно божество, а остальные, наоборот, в гневе, поскольку нарушается брачный договор. И если не сжечь дитя, родившееся от измены, то вершители судеб обрушат свой гнев на тех, кто его приютил и помог. Однако самое забавное заключается в том, что Понимающие 8 так и не зафиксировали ни одного ребёнка, рождённого от вершителя.

– Верят в одно и то же, но воюют и убивают друг друга, – подвел я итог. – И это странно, ведь до сих пор Тайнары как молились Хладной богине, так и молятся. После первой мировой войны они объявили, что Она лишь одно из воплощений покровительницы тьмы Мары, и по сию пору поклоняются именно Хладной, а их никто не трогает. Даже сами боги их не карают. Впрочем, я всё равно не понимаю, зачем людям уничтожать друг друга из-за того, что только может или не может понравиться богам.

– Так было и раньше, до схождения миров, – напомнила девушка. – До того, как человечество переняло единую веру в пятерых от Длинных.