Чтение онлайн

– Мой брат говорит, что люди воюют не из-за религиозных разногласий, а просто потому, что такова натура человека, – грустно заметил я.

– А ты сам во что веришь? – поинтересовалась Касандра.

– Пятеро, бесспорно, есть, но просить их о чём-либо бесполезно. Они не слышат, да и зачем им нам помогать? Однако я бы хотел послужить им за награду, – признался я.

– Как великий Палин? – уточнила она.

– Да, ты знаешь эту историю? – удивился я. Палин был очень известной личностью, но Касандра всё же выросла в трактире, в таких местах о былинных героях, наверное, не рассказывают.

– Величайший Палин был и светоносным, и рыцарем в одном лице. Он возглавил группу из героев, направлявшуюся убить Чупакабру – существо, созданное Длинными для войны с людьми и Жуткими, но оказавшееся столь сильным, что они не смогли его контролировать. Монстр сбежал за болота и уснул на востоке, где ныне правят жуки. Лет тридцать назад он проснулся и напал на Щитовой замок, и тот еле выстоял. Против нарушителя покоя выслали Палина и других героев. Они сразили чудище, но и сами пали в битве. Если бы хоть кто-то вернулся, боги исполнили бы желания выживших, как только те вступили бы в родной город. Ты бы хотел так же рискнуть жизнью? – в глазах красавицы читался вопрос.

– Почему бы и нет? – признался я. – Вот только так, чтобы не проиграть в итоге. Палин, безусловно, сейчас имя нарицательное. Но всё же он погиб. Хотя, судя по сохранившимся описаниям монстра, я не знаю, как рыцарь вообще справился, – поделился я своими сомнениями. – Говорят, Чупакабра обладала титановой плотью, которая образовывала острые пластины наподобие громадных игл. Её алмазные когти и зубы плюс огненное дыхание могли разрушить самые мощные стены и защитные заклятья. По размерам чудище превосходило все существующие замки, исключая Щитовой, но, несмотря на это, скоростью не уступало мангусту.

– Хорошо, что такой монстр мёртв, – вздохнула девушка. – Палин и другие герои заслужили больше, чем просто песни об их великих деяниях.

– Может быть, Касандра. – Я пожал плечами, любуясь тем, как ветер раздувает рыжие волосы молодой красавицы.

У девушки заурчало в животе.

– Скажи, а ты умеешь создавать еду?

– Превращение одного вещества в другое – очень трудоёмкий процесс. Мой брат может наколдовать целый пиршественный стол, но я… – Я принялся совершать сложные движения, вырисовывая в воздухе не видимые невооружённым глазом сложнейшие пентаграммы. Магия из кольца начала поглощаться и впитываться в воздух, и тот стал искажаться, перестраивая свою структуру, пока передо мной не появилось яблоко. Я обмяк, прислонившись к девушке. – Кажется, это всё, на что я способен.

– Ты в порядке? – испуганно уточнила она.

– Я просто устал и израсходовал все кольца. Сотворение – самая сложная для меня часть магического искусства. После этого необходимо время, чтобы опять колдовать. – Сняв пару перстней, я передал их красавице. – Для меня они теперь бесполезны, но тебе, думаю, подойдут. Это чистое золото, а камни – сапфиры и изумруды. Они подчеркнут твои огненно-рыжие волосы.

– Спасибо! – Она покраснела.

– Да не за что, я бы всё равно от них избавился, – заверил я. – Магии в них больше нет.

– А это безопасно? Ты ведь не можешь сейчас использовать свои силы, – взволнованно проговорила Касандра, – а тут много разного люда ходит. И большинство не очень любит магов.

– Мой брат в здании, а он способен разнести здесь всё, не пошевелив даже пальцем. К тому же… – Я показал ей серебристый клинок. – Я смогу защититься. Ты лучше попробуй яблоко.

Она откусила кусочек.

– Оно обычное.

– Да! Я боялся, что выйдет гнилым. Показалось, что у меня немного дрогнула рука. – Я горделиво поглядел на Касандру, но она не была моей лучшей подругой, чтобы понять, какое сложное заклятье мне удалось исполнить.

– Эй! – На улицу вышел, судя по виду, наёмник. На его поясе висели боевые топорики, а лицо было изуродовано. Ему не хватало глаза и уха с левой стороны, а также нескольких пальцев на руках. – Ты её типа застолбил или как?

– Чего? – не понял я. От него несло перегаром, и я пожалел, что измотал себя созиданием. Сейчас высвободить магию и испугать парня горящей рукой или сильным порывом ветра было бы кстати.

– Я имею в виду: эта шлюха уже занята?

– Как ты смеешь так про неё говорить?! – горячая кровь моих предков тут же подняла меня с ног.

– Ты ведь Громов? Брат Саважа? – прищурился пьянчуга.

– Именно, – напряжённо ответил я.

– Чего ты так разволновался? Твоя мать была шлюхой, и она такая же.

– Моя мать была колдуньей! – возмутился я.

– Из низших слоёв населения Республиканского города, – заявил наёмник. – Я как-то сопровождал купца в ваши края и останавливался в местном заведении. Когда я побывал там во второй раз, мне сказали, что та красавица, что провела со мной ночь, у них больше не работает. Ваш отец взял её в жёны, может, после того как она залетела или околдовала его. Кто её знает… – Он пожал плечами. – Ваш батька-то из знатных колдунов.

– А ну, возьми свои слова назад! – закричал я. – Или – клянусь богами… – Серебристое лезвие было нацелено в его сердце.

Он смерил меня профессиональным взглядом, оценил опасность, исходящую от того, кто никогда не дрался ножом, и расслабился.

– Чего ты так злишься? Я ведь говорю правду, – его голос был спокоен, почти дружелюбен. – Не все рождаются богатыми, как ты. Большинству надо работать. В этом нет ничего зазорного. Ты – сын шлюхи, а я урод. В такого, как я, не влюбится ни одна девица, но благодаря подобным заведениям я могу расслабиться и почувствовать, будто я кому-то нужен. Это сладкая ложь, купленная за звонкую монету. Так я задам тебе ещё раз вопрос: она занята?

– Я сегодня не обслуживаю, – заявила девушка.

– Нет проблем, – видя, что я киплю от гнева, он, не желая настаивать, поклонился моей собеседнице, а потом развернулся, намереваясь уйти.

– Стой! – приказал я.

– Чего вам, благородный маг? – он вежливо посмотрел на меня. Продолжать конфликт ему не хотелось, он мечтал скорее оказаться возле очага таверны и заказать себе эля.

– Ты не извинился за оскорбление моей покойной матери, – холодно ответил я.

– М? Я сказал правду, она была шлюхой.

Это были его последние слова. Серебристый клинок легко оцарапал мою ладонь, а выступившая кровь тут же начала испаряться. Мой жест был неуловим для обычного человеческого глаза.

Кинжал, подчинившись моей воле, был пущен наподобие арбалетного болта и влетел прямо в сердце наёмника. Тот рухнул на пол, с размаху приложившись головой.

Девушка не закричала, но по её глазам я понял, что она в ужасе.

– Держи рот на замке! – приказал я и сжал ладонь в кулак, заставляя кровь течь сильнее и заодно вытягивая энергию из оставшихся колец. Я сделал несколько нужных пассов, тело начало ломить от усталости, но экстаз от использования магии на время разлился по моим венам. На пальцах заплясали багровые огоньки, которые испепелят труп и уничтожат все улики, не оставив даже пепла.