Чтение онлайн

Раб развернулся. Теперь пламя очага хорошо освещало комнату, и Сигурд видел, как Хромой, прижимая руки к смертельной ране, сполз на пол вдоль стены.

– Я прикончу его копьем, – сказал Свейн.

– Нет. – Сигурд схватил друга за плечо. – Пока – нет.

Они услышали крик Фастви, и Сигурд увидел, что она сидит на полу и обнимает мужа. Живот Гуторма был пронзен его собственным мечом, и целый фут окровавленного клинка торчал из спины. Только очень сильный удар мог пробить такой слой жира.

– Что ж, больше не получим мы от Гуторма его отвратительного эля, – заметил Сигурд.

К этому моменту большинство тех, кто здесь спал, исчезли в ночи, однако группа вооруженных мужчин окружала раба Гуторма, и среди них Эйд, Альвер и Ингел.

– Как парень сумел освободиться? – спросил Улаф, но никто не знал ответа на его вопрос. А в следующее мгновение клинок раба отсек руку с топором, направленным ему в лицо.

Раб успел подхватить топор еще до того, как тот коснулся пола, и тут же вогнал его в пах атаковавшего его мужчины. Тот с громким воплем упал и пополз в сторону, оставляя за собой кровавый след. Затем раб перехватил клинок меча Ингела, вырвал оружие из его руки, коротким движением рассек горло скрамасаксом и повернулся к двум оставшимся воинам.

Альвер поднял топор, отступил на пару шагов, повернулся и побежал прочь, оставив своего друга Эйда перед лицом неминуемой смерти.

– Ну, Сигурд, – бросил Эйд через плечо. – Вы собираетесь помочь мне отправить порождение ада обратно в замерзающий туман? – Он не сводил глаз с раба, но не делал первый шаг, понимая, что тот может стать для него последним. Казалось, Эйд старался продлить последние мгновения своей жизни. – Вас девять человек, и вы чего-то ждете… Разве вы ничего не должны Гуторму, который принял вас в своем доме? Разве не следует прикончить это животное? – В его голосе слышался страх, но рука с мечом не дрожала.

Сигурд поднял копье.

– Убей его, Сигурд! – попросил Эйд. – Я заплачу тебе серебром Гуторма. Убей прямо сейчас!

Сигурд посмотрел на Асгота и заметил, что у того на шее, на тонком ремешке висит маленький ключ. Таким ключом отпирались кандалы рабов. Губы Асгота изогнулись, и Сигурд отвел руку для броска. Копье пересекло заполненный дымом зал и вошло Эйду в спину между лопаток. Тот сделал два шага вперед, и раб вонзил ему скрамасакс в живот, а потом оттолкнул в сторону.

– Мне он сразу не понравился, – пробормотал Улаф.

– Этот парень опаснее зимы, – пробормотал Солмунд, пока все смотрели на раба, который не сводил взгляда с Сигурда.

Снаружи доносились крики, и не требовалось особого ума, чтобы сообразить: все сочли, что Сигурд и его люди приняли участие в разгоревшейся в доме Гуторма бойне. Восемь человек умерли или умирали от полученных ударов; уцелела лишь обезумевшая Фастви, которая прижимала к груди тело мужа и едва ли понимала, что происходит вокруг.

– Ну и что теперь? – спросил Сигурд у раба.

Безбородый парень улыбнулся.

– А теперь мы уйдем, – ответил он.

– Оно умеет разговаривать, – пробормотал Хагал.

– А откуда нам знать, что ты не проломишь нам головы топором, как только у тебя появится возможность? – спросил Сигурд у раба.

– У парня не будет шанса, если мы освежуем его прямо сейчас, – вмешался Улаф. – Я бы не хотел, чтобы он сидел с веслом у меня за спиной.

– Этот молодой человек отлично подойдет для твоей саги, Сигурд, – заметил Хагал.

– Все исчезло! – сказал Асгот, вышедший наружу, чтобы собрать оружие, которое они оставили у входа в зал. – Кто-то его украл.

– Да, ночь будет необычной, – сказал Улаф.

– Возможно, во всем виноват похожий на лошадиную мочу эль, которым мы вчера наполнили свои животы, – заявил Солмунд. – Не следует ждать ничего хорошего, когда пьешь такую гадость.

– Но зачем они забрали наше оружие? – прорычал Улаф.

– Потому что они собирались прикончить вас из-за серебра, которое вы выиграли у Камня Плача, – сказал раб Гуторма, – а также из-за остальных ваших вещей. – Он пожал плечами. – Они не привыкли к хорошим мечам, но им ваши клинки пригодятся. – Он указал топором на Улафа. – Как и кольчуга.

– Гуторм собирался зарезать нас во сне? – спросил тот. – Ну уж нет, у него не хватило бы храбрости.

– Откуда ты знаешь? – спросил Сигурд у черноволосого раба.

– Я слышал, как он обсуждал это с Эскилем Хромым, – сказал тот, обращая взгляд волчьих глаз на Улафа. – Они приковали меня, однако мне не выкололи глаза и не отрезали уши.

– Ну, теперь они наверняка об этом пожалели, – прорычал Улаф, в голосе которого все еще слышалась жажда крови, что было вполне естественно после событий, участниками которых они стали.

Они едва успели прийти в себя от пропитанного элем сна и до сих пор не успокоились после короткой, но страшной схватки.

– Но это не наши проблемы, – сказал Солмунд.

Локер кивнул.

– Нам следует уйти до рассвета – они наверняка приведут какого-нибудь крикуна с большим отрядом.

– Да, это отхожее место ярла Рандвера, – сказал Улаф, – и он наверняка пошлет людей, чтобы выяснить, почему кто-то зарезал Гуторма и его дружков. – Он повернулся к Сигурду и указал на раба. – Если они и в самом деле собирались зарезать нас во сне, то парень оказал нам услугу. – Он поскреб заросшую щетиной щеку. – Возможно, нам не стоит его убивать.

– Пусть это тебя не останавливает, Улаф, ты можешь попытаться, – заявил раб, жестом предлагая кому-нибудь напасть на него и прикончить.

Или хотя бы попытаться.

Однако Сигурд не забыл, как Гуторм и Хромой шептались, и губы их шевелились, точно черви в гниющей плоти. И помнил выражение лица Фастви, когда сквозь дым посмотрел ей в глаза. Теперь, когда Сигурд понял, каким человеком был ее муж, он начал догадываться, как все могло произойти. Юноша собрался подойти к Фастви, которая все еще сидела на соломе, обнимая убитого мужа, поднести нож к ее горлу и потребовать рассказать правду. Но какое это имело значение? Он в любом случае не собирался убивать раба. Даже если рассказ парня о предполагаемом предательстве Гуторма и Хромого содержал столько же правды, сколько саги Хагала Песнь Ворона.

– Хотелось бы узнать, как он избавился от кандалов, – сказал Свейн, кивнув в сторону темного угла, где был прикован молодой раб.

Сигурд бросил быстрый взгляд на Асгота, но тот не открывал рта, а потому юноша не стал упоминать о ключе, висевшем у годи на шее.

– Мне кажется, ты мог в любой момент убить Гуторма и его друзей, – сказал он рабу, который больше не был рабом. – Почему ты так долго ждал?

Юноша засунул топор за пояс, потом наклонился и вытер скрамасакс о рубаху мертвого Хромого, который лежал с широко открытым ртом и глазами.