Чтение онлайн

– Что вы делали? – прошипела она словно змея.

– М-мы нашли старую книгу с заклинаниями и решили попробовать…

– Вы решили призвать духа? В замке Орис?! – с каждым словом голос Мануры становился все громче. В ярости колдунья перешла на крик, – Ты хоть знаешь, что это тонкое место?! Там нельзя проводить ритуалы!

– М-манура, клянусь, мы не думали, что что-то получится! – пролепетал Влад, растерянно отступая назад.

– С магией нельзя играть! – прорычала колдунья. Схватилась за голову, – О, боги, за что мне все это?!

Манура выдохнула, помассировала виски. И снова прикрикнула на Влада.

– Чтоб завтра эта книга была у меня!

– Но… – попытался возразить Влад.

– Тебе ясно?! – рявкнула Манура.

– Д-да!

Влад боязливо попятился. Спорить с разъяренной ведьмой – плохая идея.

И снова Манура глубоко вдохнула, выдохнула, затем снова. Отбросила упавшие на лицо волосы. Поставив руки на пояс, огляделась, нахмурилась.

– А цветочная эта где? – озадаченно произнесла она, осматриваясь. Снова зарычала. – Да что ж такое-то?! И на минуту отвлечься нельзя!

Вдруг раздался оклик.

– Нура! – Аврора выскочила откуда-то из-за деревьев, – Я видела ее. Туда!

Девушка указала рукой в чащу и тут же рванула с места, вновь скрывшись за деревьями. Влад и Манура бросились следом, пробираясь сквозь густой лес. Где-то впереди мельтешила фигура Авроры, иногда вспыхивал свет – девушка указывала им путь. И вскоре лес расступился, открыв им картину: прямо в воздухе меж деревьев будто клубился дым.

– Вот она, – Ава вдруг оказалась рядом.

– Вижу, – мрачно отозвалась Манура, напряженно рассматривая гостью. Темный, словно полупрозрачный сгусток энергии завис в воздухе невысоко над землей. Будто бы черный дым, поднимающийся от костра. С первого взгляда бесформенное нечто, но если приглядеться, можно было рассмотреть размытые очертания фигуры, отдаленно напоминающей человеческую. Словно призрачная девушка, окутанная беспроглядной мглой.

Манура шагнула вперед, медленно приближаясь к тени. Та рванулась от нее, словно почувствовав. Ревом прогремел жуткий скрежет. И тут же тень ударилась о вспышку света, преградившую дорогу – это Аврора направила солнечные лучи.

– Тише! – воскликнула Манура, протягивая руку к тени, – тише…

В руке Мануры сверкнула светлая вспышка, повеяло теплом, таким противоречащим холоду, исходящему от тени.

– Что она делает? – едва слышно спросил Влад у Авы, подобравшись ближе к ней.

– Энергия жизни, – тихо произнесла Аврора, – все мертвые когда-то были живыми, и все хотят вырваться из лап смерти, поэтому эта энергия для них… родная.

И действительно. Тень успокоилась, зависла в воздухе напротив Мануры. Дикий рев превратился в тихий шелест, словно голос, искаженный помехами. Казалось, тень даже приблизилась к Мануре. И колдунья уже увереннее шагнула навстречу.

– Ну, здравствуй, красавица, – ласково произнесла Манура, с восторгом рассматривая гостью, – так вот ты какая… Что же ты так лес наш кошмаришь?

В ответ раздалось нечленораздельное шипение. Словно тень пыталась что-то ответить, но не могла…

– Бедняжка, как же ты ужасно искажена, – Манура с жалостью вглядывалась в очертания тени так, словно могла смотреть ей в глаза. Протянула руку ближе. Тень дернулась, словно полыхнула темнотой. Но не сдвинулась с места. И Манура коснулась ее кончиками пальцев. Сверкнула яркая вспышка, на миг ослепив всех вокруг. Мануру отшвырнуло назад, ударной волной оттолкнуло Аврору. Взревев, тень взвилась в воздухе и бросилась прочь. Аврора вскочила и ринулась за ней.

– Манура! – Влад кинулся к девушке и помог ей подняться. Колдунья с трудом поймала равновесия, удержавшись на ногах. Болезненно поморщилась, взглянув на руку. Кисть ее покрывали темные пятна, похожие на ожоги.

– Хороший подарок она мне оставила, – мрачно усмехнулась Манура, рассматривая руку.

– Это… магический ожог? – спросил Влад.

Манура вскинула голову, заглянула в обеспокоенные глаза мальчишки.

– Да… да, – медленно проговорила Манура, не отводя взгляда.

Влад встрепенулся, полез в сумку. Вытащил бинты и, замерев на секунду, достал баночку с зеленоватой жидкостью. Неуверенно глянул на Мануру. Девушка хмыкнула.

– Запомнил-таки.

Парень облегченно улыбнулся.

– Ты говорила, какие лекарства для чего…

Парень поймал на себе слегка насмешливый, но одобряющий взгляд колдуньи. Мгновенно осмелев, не стал больше медлить. Вспоминая тексты прочитанных книг, обрывочные рассказы колдуньи, сторожено взял Мануру за руку и принялся наносить зеленую жидкость на всю рану. Аккуратно перебинтовал. Колдунья придирчиво оглядела его работу.

– Неплохо, – кивнула она. Влад расплылся в радостной улыбке.

Тут рядом с ними снова возникла Аврора, как и в прошлый раз выбежав откуда-то из леса.

– Я ее упустила, – выдохнула запыхавшаяся девушка.

– Моя вина, – с какой-то тоской произнесла Манура, – я напугала ее. Тень искаженная, разум рассеивается. А ее в живой мир выдернули. Напуганная, растерянная, она сейчас как домашняя птичка, впервые выпущенная за пределы клетки.

Манура задумалась на секунду.

– Идем. Ко мне.

И зашагала вперед. Слишком бодро, учитывая произошедшее. Владу даже пришлось ускорить шаг, чтобы идти наравне с ней. Только Ава неторопливо плелась где-то сзади.

– А как это «искаженная»? – на ходу спросил парень. В этот раз Манура даже не стала отпираться.

– Помнишь, я говорила о бессмертных душах? Даже они не вечные. Все магические, по-вашему, существа образуются из энергии. Тело может умереть, а душа остается тенью. И энергия в ней замирает. Перестает циркулировать, возобновляться. А на существование истрачивается. И когда энергии становится мало, начинается искажения. Силы не хватает, чтобы поддерживать форму разумного существа. Сначала по крупицам рушится разум, затем оболочка. В итоге тень полностью тает, превращаясь в энергию и сливаясь с энергией всего сущего, из которой позже появится новое создание.

– Как круговорот? – смекнул Влад.

– Да. Энергия не бесконечный ресурс, поэтому все, кто черпают ее, в конечном итоге отдают.

Манура немного помолчала.

– Судя по состоянию этой тени, искажение началось недавно. Слишком осознанная. Понимает, думает… Я смогла заглянуть в ее сознание. Несчастная судьба – умереть совсем юной.

Перед глазами колдуньи до сих пор стояли обрывки чужих воспоминаний. Боль, страх, кровь, стекающая по лицу. Мольба о помощи, пощаде. Отчаяние, слабость, забвение. И душераздирающий крик, что стал голосом искаженной души.