Чтение онлайн

Мне показалось, что все ингредиенты в норме, и я приготовила карамель. Использую ее для приготовления карамельно-грушевых снежинок. Устройство «Платинум Провижн» может применяться как с горячими, так и с холодными жидкостями. Раньше я уже эксплуатировала его для приготовления конфет. Для покрытия глазурью можно было бы использовать простой пластиковый пакет с насадкой, но для нанесения чего-то горячего или липкого лучше всего подойдет девайс Джека. Заливая обжигающе горячую смесь в отсек устройства, я улыбнулась про себя, подумав о нас с ним.

Пистолет лежал у меня на ладони, так что мне было легко им управлять, и, убедившись, что я крепко его держу, я начала выдавливать карамель. Она зашипела, когда попала на пергаментную бумагу. Я услышала странный треск, а затем почувствовала, как горячая карамель потекла по моей руке. Я закричала от боли.

— Горячо! — воскликнула я. Нина бросилась ко мне, схватила за руку, потащила к раковине и включила холодную воду на полную мощность. — О нет! — кричала я.

Анастасия поспешила ко мне.

— Что случилось?

— Пистолет сломался, — объяснила Нина.

— Это очень дорогое оборудование. Оно ведь просто так не ломается, не так ли? — спросила Анастасия.

Одна из ассистенток режиссера поспешила ко мне с аптечкой первой помощи. Все остальные конкурсантки прекратили готовить и смотрели на меня. Я взглянула на Хартли сквозь слезы. Она выглядела так, словно с трудом сдерживала свою торжествующую улыбку.

— Я убью ее, — вскипела я. — Хартли напортачила с моим пистолетом. На каждом рабочем месте есть коробка с идентичным оборудованием «Платинум Провижн», и она, должно быть, пробралась сюда и каким-то образом испортила то, что было на моем место. Я серьезно убью ее!

— Не убивай, — прошипела Нина. — Они тебя выгонят. Ты ничего не сможешь доказать.

— Насколько все плохо с моей рукой? — спросила я ее, не решаясь посмотреть.

— Она покраснела, но на ней нет волдырей или чего-то подобного, — успокоила меня Нина.

Другая участница, Мария, подошла с пакетом, в котором лежало какое-то зеленое растение. Она разрезала его вдоль и натерла им мою руку. Липкий зеленый гель был немного горьким на запах, но моя рука чувствовала себя лучше.

— Оставь его, — сказала Мария, намазывая мою руку гелем и натягивая перчатку. — Это снимет ожог. Будешь как новенькая. Невозможно быть пекарем и не обжечься!

Я всхлипнула.

— Не плачь, малышка. На кухне нельзя плакать! — сказала она, вытирая мне глаза.

Зейн был так близко к моему лицу, снимая мою реакцию. Я хотела накричать на него, но знала, что это ни к чему хорошему не приведет. Я выдавила из себя слабую улыбку.

Моя рука словно одеревенела — не знаю, из-за перчатки это или из-за ожога. Я надеялась, что дело только в перчатке. И заставила себя работать дальше. Из-за того, что у меня совсем затекли руки, я решила заменить десерт на что-нибудь попроще, а не на изысканные маленькие пирожные с кремом. Я остановилась на шоколадном торте без муки, с ганашем и засахаренными грушами. Надеюсь, что этого будет достаточно, чтобы меня не выгнали.

Ассистентка по производству убирала сломанное оборудование.

— Оставь его, — сказала я ей. Я хотела, чтобы Джек взглянул на него.

«Или нет?» — размышляла я, пока готовила. У Джека итак было много забот. Он занимался поиском арендаторов и управлением своей компанией. Хотела ли я на самом деле обременять его еще и своими проблемами?

Пока выпекались пироги, я сняла перчатку. Моя рука выглядела нормально, только была немного покрасневшей.

— Надень перчатку обратно! — крикнула Мария, взбивая различные соусы.

Я снова надела ее, еще раз намазав руку алоэ вера.

К счастью, мои пирожные получились великолепными. Я оставила их остывать, а сама посыпала кусочками груши и приготовила ганаш. Решив, по крайней мере, добавить что-то рождественское в свой десерт, я приготовила ярко-красный клюквенный соус и яркий мятно-зеленый соус и украсила каждую тарелку маленькими веточками остролиста. Затем я разложила маленькие круглые пирожные по тарелкам и покрыла их глянцевым шоколадным ганашем, а сверху посыпала грушевыми цукатами.

Я с грустью посмотрела на тарелку. Мне показалось, что это все слишком просто. Я знала, что это вкусно, но это было не то, что я хотела приготовить.

ДЖЕК

Когда я вошел в студию с другими судьями, в зале царило напряженное состояние. Хлоя выглядела рассерженной; на одной руке у нее была перчатка, и, казалось, ей это нравилось.

Я хотел смягчить напряженное выражение ее лица. Но ее и других участниц увели в комнату ожидания, оставив Хартли одну. Кажется, она будет первой. Она разгладила свой фартук, глядя на меня, а ее руки задержались на теле.

— Для наших уважаемых судей, — сказала она, — я приготовила пирог с клюквой и шоколадом.

Мне даже не хотелось есть ее угощение. Я разломил его на кусочки и передвигал по тарелке, надеясь, что камера отснимет достаточно. Хартли выглядела раздраженной, когда увидела, что я даже не попробовал ее десерт.

— Если ты собираешься приготовить пирог, — сказала Ану, откусив кусочек, — помни, что это одно из тех блюд, которые кажутся обманчиво простыми. Все — и выпечка, и начинка — должно быть идеальным. К сожалению, у тебя это не получилось.

— Тебе следует попросить у Хлои совета по работе с тестом, — посоветовал Ник. — Хотя это был даже не ее десерт, тот корж, который она испекла для яблочно-клюквенного пирога, — помнишь ведь, Ану, — был одним из лучших, которые я когда-либо пробовал.

После этого заявления Хартли, казалось, пришла в бешенство.

— Опять Хлоя, — пробормотала она и удалилась, прежде чем судьи успели закончить критику.

— Ну, хорошо, — сказал Ник через мгновение. — Следующая участница.

Следующей была Нина с клюквенно-шоколадным тортом и сорбетом из миндальных цукатов.

— Этим ты точно произведешь впечатление на любого, — похвалила ее Ану.

— Спасибо.

— Хотя это и вкусно, — сказал ей Ник, — думаю, что подача могла бы быть лучше.

У них были похожие комментарии к Хлое.

— Я рада, что ты не сильно обожглась, — произнесла Ану. — К сожалению, это часть жизни шеф-повара. У меня даже остались шрамы от нескольких очень серьезных ожогов.

— Я планировала сделать кое-что другое, — объяснила Хлоя.

— Думаю, именно поэтому твой десерт не совсем доведен до ума, — заметил Ник.