Чтение онлайн

На следующее утро персонал отеля предусмотрительно оставил завтрак снаружи.

— Вкуснятина, яйца Бенедикт. Умираю с голоду. Вчера вечером ты определенно заставил меня потренироваться.

Я почувствовал, как на моем лице расплывается довольная улыбка.

После того, как мы еще раз использовали гостиничную кровать, позже тем же утром мы вернулись во Фрост-Тауэр. Были выходные, так что спешить было некуда.

Когда мы шли по вестибюлю отеля, Хлоя сказала:

— Жаль, что мы не захватили сменной одежды. Чувствую себя так, словно совершаю прогулку позора.

— Ты выглядишь прекрасно.

— Люди осуждающе на меня смотрят.

К Хлое подбежала женщина.

— Хлоя! О боже мой! Я так люблю тебя! — женщина заключила Хлою в объятия. — Мне так нравится твое шоу и твой Инстаграм, — она повернулась, чтобы посмотреть на меня, и прикрыла рот рукой. — Это же…

— Он просто призрак, — торопливо прощебетала Хлоя. — Здесь не на что смотреть.

Женщина многозначительно подмигнула ей.

— Я тебя полностью поняла. Селфи?

— Хочешь, я его сделаю? — предложил я.

— Это же селфи, — Хлоя закатила глаза. — Люди, которые на нем, должны сами себя фотографировать.

Они сделали утиные рожицы для фотографий.

— Ты выглядишь так шикарно! — восхитилась женщина. — Очень по-ньюйоркски, — казалось, она могла бы говорить часами, но я не хотел оставаться здесь на весь день.

— Хлоя. Мы можем идти?

— Извини! Было приятно познакомиться.

Хлоя казалась напряженной, когда наша машина остановилась перед башней. Она нервно огляделась по сторонам.

— Не думаю, что Хартли здесь, — успокоил я ее. — Кроме того, у меня есть Эдди, чтобы держать ее подальше.

Эдди был в отключке на посту охраны, когда мы вошли.

— Вот тебе и Эдди, — сказала Хлоя.

Когда мы вошли в пентхаус и обнаружили, что Лиам развалился на диване с Майло, Хлоя спросила:

— Хорошо провели вечер?

— Смотрите-ка, кто вернулся! О вас, ребятки, пишут по всему Интернету, — сказал Лиам, вскакивая, чтобы поприветствовать нас.

— Дана будет в бешенстве, — пробубнила Хлоя, прикусив губу.

Лиам усмехнулся.

— Она Холбрук. Они всегда из-за чего-то бесятся. Они еще более чопорные, чем Джек.

— Не уверена, что мы официально знакомы, — Хлоя протянула Лиаму руку для рукопожатия.

Лиам заключил ее в объятия.

— Теперь вы, по сути, одна семья! Кроме того, я съел все твои суповые маффины и остатки печенья. Джек может подтвердить, что еда — путь к моему сердцу. Особенно сладости.

— Ты любишь сладости! — взволнованно проговорила Хлоя. — Джек, по сути, нет.

— Я люблю десерты, — торжественно произнес Лиам. — Крем-брюле, любой шоколад, печенье, тортики. Я съем все.

— Повезло, что у тебя зубы еще не выпали, — заметил я.

— Я ем много рыбы, и у меня никогда не было кариеса, — похвастался Лиам. — И я пользуюсь зубной нитью.

После ухода Лиама мы с Хлоей провели тихий вечер вместе. Просто сидя рядом с ней, пока она ела попкорн и смотрела рождественские фильмы, я был счастлив, как никогда за долгое время.

К сожалению, реальная жизнь вмешалась в мою жизнь. На следующее утро был еще один конкурс по выпечке. Хлоя рано проснулась, и, прежде чем она ушла, я схватил ее за руку.

— Если Дана будет доставлять тебе неприятности, сообщи мне.

ХЛОЯ

Выходные с Джеком прошли волшебно, но теперь я вернулась в реальность. По крайней мере, моя реальность включала печенье, сахар и шоколад, так что все было не так уж плохо. Я улыбнулась про себя, подумав о Джеке. Он назвал меня своей девушкой. Я хихикнула, перепроверяя все свое оборудование.

Я беспокоилась не о Дане. Единственная причина, по которой она мне что-то сказала, это из-за Хартли. Нина клялась, что спала перед дверью нашей спальни, чтобы Хартли не трогала наши вещи, но я была параноиком.

— Это конкурс «Двенадцать дней до Рождества», — объявила Анастасия. — До знаменательного события осталось меньше двух недель, и мы хотим отметить праздник обратным отсчетом. Это будет изнурительное испытание, поэтому мы начинаем пораньше. Судьи, у вас есть что добавить?

— Суть этого задания, — объясняет Ану, — в том, что вам нужно приготовить двенадцать видов десертов. Но они не должны быть слишком разными — они должны основываться и дополнять друг друга. Думаю, это будет довольно сложно.

— Да, но эти пекари с этим точно справятся, — подбодрил Ник.

— Еще раз повторяю, у вас есть целый день, чтобы выполнить это задание, — сказала Анастасия. — Не стоит торопиться.

Мы, четверо конкурсанток, — Нина, Мария, Хартли и я — поспешили приступить к выпечке. Я слышала, как Мария говорила Анастасии, что, помимо всего прочего, она приготовит маленькие жареные пирожные с начинкой.

Вместо того, чтобы готовить набор крупных десертов, я хотела предложить судьям попробовать все двенадцать десертов сразу. Я решила приготовить свои двенадцать десертов на ложке, по сути, на один укус. Десерты должны быть как более солеными, так и сладкими, возможно, даже конфеты в качестве последнего. Первая ложечка будет с сыром и фруктами, которые в Европе иногда подают вместо сладкого десерта после ужина.

Чтобы не просто подать кусочек сыра, я решила добавить херес (прим. херес — белое крепленое вино, от пятнадцати до двадцати процентов крепости), которым можно полить сыр. Следующим в списке блюд будут мини-сырные суфле с клюквенным сиропом. После этого будет шоколадный мусс. Следующим блюдом подам апельсиновое песочное печенье с заварным кремом. Я не была уверена, что будет дальше. Может быть, мороженое? Мне следовало подумать об этом раньше, вместо того чтобы проводить так много времени с Джеком. Я посмотрела на судейский стол.

Он уже собирался уходить, но задержался, глядя на меня с собственническим огоньком в глазах. Заметив, что я наблюдаю за ним, он ухмыльнулся и облизал нижнюю губу. Я слегка вздрогнула.

Поскольку муссу нужно было застыть, я в первую очередь взялась за него. Заварной крем тоже должен был загустеть, поэтому я приготовила его следующим. Остаток дня я занималась приготовлением различных пирожных и десертов, которые готовила на одной из широких ложек. Я попробовала один, и он показался мне вкусным.