Чтение онлайн

Отец Джека начал собирать коробки, но Джек выхватил их у него из рук.

— Идем, Хлоя, — приказал Джек. — Даже не вступай с ними в контакт. Они просто пытаются манипулировать тобой и контролировать тебя.

— Честно, Джек, — предостерегла его мать. — Ты не можешь так себя вести при наших будущих внуках.

— Не понимаю, почему тебя это вдруг волнует. Ты все-равно никогда не увидишь свою внучку, — у него было такое злое выражение лица. Мне не понравилось, к чему он клонит.

— Эта девушка ведь не беременна, правда? — в ужасе воскликнула его мать, выходя вслед за нами из дома к машине.

— Да, беременна, — заявил Джек, поворачиваясь к родителям и оскалив зубы.

Беременна? Я опустила глаза. Почему все люди думают, что я беременна? Учитывая, как много я ходила, мне казалось, что я наконец-то теряю вес.

— У нас будет дочь, а вы никогда ее не увидите, — выплюнул он в адрес своих родителей. Запихнул коробки на заднее сиденье машины и схватил ту, которую несла я.

— У нас есть права бабушки и дедушки, — предупредила его мать, схватив меня за плечо. Джек оттолкнул ее руку и потянул меня к пассажирскому сиденью внедорожника.

— Вы разрушили мою жизнь, и я позабочусь о том, чтобы у вас никогда не было того, чего вы хотите! — прорычал он, захлопывая дверцу машины и заставляя меня вздрогнуть. — Можете сидеть здесь, в этом холодном доме, и думать обо всех тех ужасных вещах, которые вы совершили, из-за которых ваш собственный сын не хочет, чтобы вы когда-либо встречались со своей внучкой.

Машина тронулась с места.

— И я не беременна. Это, — я обвела рукой живот, где упокоилась немалая часть моей выпечки, — последствия моей работы.

Руки Джека крепко сжимали руль.

— Ты еще хуже, чем Хартли, — тихо сказал он. — Ты только что вторглась в ту часть моей жизни, от которой я просил тебя держаться подальше.

— Я же не…

— Дай закончить! — прокричал Джек.

Я съежилась и заплакала.

— Знаешь, почему я просил тебя держаться от них подальше? Я думал, что уже объяснил тебе это, но ты явно не слушала.

— Я пыталась сделать тебе приятное, — всхлипнула я.

— А я не просил тебя вмешиваться в мою жизнь! — закричал он. — Это моя жизнь, я проживаю ее, и я знаю, что это за люди, а еще знаю, что нет никакой надежды на примирение. Рождественского волшебства не существует.

ДЖЕК

Я не знал, что Хлоя солгала мне, пока не спустился вниз и случайно не столкнулся с Ниной в холле.

— А где Хлоя? — Нина выглядела озадаченной. — Я думал, у нее какие-то дела для шоу?

— Ушла, — сообщил Эдди.

— Куда ушла?

— Она сказала, что собирается забрать какие-то рождественские украшения, чтобы сделать тебе сюрприз.

У меня внутри все сжалось. Возникло подозрение, что она поехала к моим родителям. К сожалению, у меня все еще не было ее номера телефона, и я не мог ей позвонить. Даже когда ехал в Коннектикут, я думал, что она никак не могла быть настолько глупой, особенно после того, как я рассказывал ей, какими ужасными были мои родители.

Когда я вошел и увидел ее там, в гостиной, разговаривающей с ними, я потерял самообладание.

И вот мы здесь, сидим в моей машине, в пробке на обратном пути до Фрост-Тауэр. Я был слишком зол на своих родителей, Хартли, Грега и свою жизнь в целом, чтобы поддерживать вежливый или какой-либо другой разговор. Хлоя всхлипывала рядом со мной на пассажирском сиденье, отчего мне становилось только хуже.

Мы заехали в гараж в Фрост-Тауэр, и я заглушил машину.

— Прости, — снова всхлипнула она. — Я лишь пыталась устроить тебе радостное Рождество, как в твоем детстве.

— Этого никогда не случится, — сказал я, запрокидывая голову и глядя на крышу машины. — На самом деле, этого по-настоящему никогда и не было. Все это был фарс, видимость, которую мои родители заставляли создавать мою сестру.

Хлоя казалась сбитой с толку.

Я вздохнул.

— Думаю, я объяснил тебе это по отдельным фрагментам, но позволь изложить все по порядку.

Она высморкалась, и я повернулся к ней лицом.

— Послушай, Хлоя, — начал я. — Мне правда нравилось Рождество. На самом деле, очень нравилось. Рождество всегда было замечательным благодаря Белль. Она украшала дом — у нее были какие-то старинные стеклянные безделушки, которые она обожала, готовила вкусные блюда, и мы все вместе открывали подарки. Ты знала, что моя сестра жила с родителями, пока ей не перевалило за тридцать? Мне всегда это казалось странным. Родители не платили за наше обучение в университете. Они считали, что мы сами должны были этого добиться. Ну и конечно же, они зарабатывали слишком много денег, чтобы мы могли претендовать на какие-либо стипендии или ссуды, поэтому Белль жила с нами дома и зарабатывала, пока мы училась. Она сама не смогла уехать в университет, потому что мои родители хотели, чтобы она растила меня и моих братьев. И поэтому она осталась. Она могла уехать, но не захотела оставлять нас. Именно Белль делала наш дом безопасным, теплым и веселым местом.

— И твоя мама просто позволила этому случиться? — спросила Хлоя.

— Моя мать и мой отец — он тоже разделяет часть вины — они оба работали. Они вкладывали много времени и усилий в свою карьеру и в свои собственные отношения. Белль же взяла на себя заботу о нас, детях.

— Трудно иметь карьеру и семью, — дипломатично заметила Хлоя.

— Если вы не готовы идти на жертвы, то вам не стоит заводить детей или, по крайней мере, стоит нанять няню, а не заставлять свою несовершеннолетнюю дочь выполнять за вас всю работу, — отрезал я.

— Да, это несправедливо, — сказала Хлоя, осторожно кладя свою руку на мою. — Но это не твоя вина.

— Белль — причина моего успеха, — попытался объяснить я. — Ты напоминаешь мне ее, потому что вы обе такие трудолюбивые. По ночам Белль удаленно писала компьютерные программы, а днем инвестировала в акции. Думаю, она также вложила немного средств в биткоин. Но она все же нашла время, чтобы помочь мне подать документы в Гарвард. Она даже оплатила мое обучение.

— Это было очень щедро.

— Мои родители даже не позволили ей приехать и помочь мне обустроиться на новом месте, потому что хотели, чтобы она осталась и заботилась о моих младших братьях. Они просто ужасно с ней обращались. И я тоже ничем ей не помог. Я разделяю часть их вины.

— Ты был всего лишь ребенком, — сочувственно поддержала Хлоя.

— Да, но позже я вырос. У меня появилась работа, я мог бы хоть что-то сделать. Конечно, сейчас я плачу за образование двух младшеньких. Но я ненавижу себя за то, что не понимал, как плохо все было для Белль. Я был совершенно не в курсе. Приезжал домой на День благодарения и Рождество и просто позволял Белль делать все по-домашнему, — я закрыл глаза, меня захлестнули стыд и гнев. — Я должен был купить ей дом или сделать что-то еще, не знаю. В тот момент я мог забрать детей.