Чтение онлайн

— Вот! — многозначительно заявил гном.

Твою мать! И этот туда же! Опять это «вот». Как будто короткое слово из трёх букв может что-то объяснить. А ничего, что он столько времени провалялся в отключке, и цель всей этой возни с ознакомительной экскурсией, как раз ввести Альдеррийского лорда в курс последних событий. Так что пока он видит несколько быков, на число которых уменьшилась его и без того малочисленная тяжёлая кавалерия.

— И на кой вы их в стойло поставили? — досадливо поморщился Эдик, стараясь скрыть своё неудовольствие.

— Это коровы, — ответил Триггви, так словно это означало нечто очень важное.

— И что меняется? На кобылах же верхом ездят, и ничего, — Эдик по-прежнему ничего не понимал.

— Стельные коровы — гном выделил интонацией начало фразы.

Именно с этих слов следовало начинать. Потому что их смысл сразу меняет дело. Оказалось, что среди уцелевших овцебыков оказалось три особи женского пола, способные к репродукции. И Стор Эровар вспомнил былые времена и озаботился разведением боевых скакунов менникайнов. Вопрос пополнение поголовья могучих животных стоял уже очень остро. Особенно если учитывать, потерю трёх быков в мелкосопочнике предгорий провинции Рора. Печально, конечно, что количество кавалеристов уменьшилось до шести боеспособных единиц. Но придётся потерпеть. А в общем, вполне грамотное решение. Молодцы!

Хорошая получилась прогулка. Познавательная. Эдик чувствовал себя довольным и умиротворённым, от услышанных и увиденных новостей. Но больше всех был доволен Стор Эровар. Он буквально лучился от удовольствия, воспринимая каждую прозвучавшую похвалу на свой счёт, причём с полным на то основанием. Он действительно хорошо потрудился и изумительно толково всё организовал.

Осталось только показать тингмару крепость на Белом перевале. Про текущее состояние работ по восстановлению крепости старейшина рассказал, пока возвращались из посёлка в замок. Саму башню уже отремонтировали и там постоянно дежурил сменный гарнизон в количестве пятнадцати менникайнов. Дальнобойные арбалеты туда отправят на уже следующей неделе. А сейчас рабочие из Батогов совместно с бригадой каменщиков-гномов заканчивают перегораживать ущелье высокой стеной. Стройка идёт согласно графика, так что к моменту схода снежного покрова должны завершить. Но с инспекционной поездкой на перевал решили пока повременить. Дорога вместе с осмотром займёт целые сутки, а время уже за полдень, поэтому на сегодня с делами решили закруглиться.

Поняв, что повестка дня на сегодня закрыта, вперёд выступил Тэкито. Он долго мялся и собирался с духом, но решился только, когда процессия ступила на мостовую крепостного двора.

— Лорд Эддард, у меня для вас подарок. От всех жителей Батогов, — сбивчивой скороговоркой выпалил он, потом спохватился и добавил. — Для вас лично и для магистра Аларока. Примите не побрезгуйте.

— А чего вчера на пиру не подарил? — с непосредственностью маленького ребёнка прогудел Штерк, но его одёрнул Эдик.

— Очень даже не побрезгую, — подбодрил он нерешительного крестьянина. — Неси скорее.

— Я мигом! — обрадовался тот и куда-то убежал.

Он и в самом деле быстро обернулся. А вернувшись, вытащил из принесённой с собой торбы свёрток из необычного, переливающегося угольным блеском, материала, и протянул его владетельному лорду.

— Что это? — мгновенно насторожился Штерк, нависнув над старостой Батогов, а мордовороты-охранники тут же выдвинулись вперёд, закрывая спинами тингмара.

— П-п-подарок… — пролепетал не отличавшийся храбростью Тэкито

— Угомонись воевода, — назвал его по старой привычке Эдик. — Никто на мою жизнь не покушается.

Он растолкал менникайнов и взял один из протянутых предметов.

— Вот это да! — Эдик не смог сдержать восхищённого возгласа, — Аларок, ты только посмотри.

— Вижу, — коротко ответил наставник, но было очевидно, что ему тоже понравилось.

В руках у владетеля Альдеррийского струилась чешуйчатой кожей куртка из шкуры Антрацитого Аспида. Не прогадал он, когда решил понадеяться на крестьянскую смекалку. Что тут скажешь? Смекнули так смекнули. Эдик скинул плащ, камзол и тут же облачился в подарок. Куртка села как влитая. А лёгкая-то какая! К тому же и прочная должна быть, если в магических книжках правду пишут.

— Эй, эй, Штерк! Ты что делаешь? — попытался остановить Эдик гнома, углядев, чем тот решил заняться.

Но начальник его личной охраны, уже ковырял следующий предмет одежды немаленьких размеров ножиком. Он решил по-своему проверить крепость змеиной шкуры, не доверяя рукописным текстам. Аларок рассмеялся такому проявлению практичности, а Шерк примирительно поднял руки.

— Всё, всё, тингмар, уже ничего не делаю, — и передал вторую куртку магистру, — действительно крепкая, можно носить. Даже не поцарапалась.

То, что нужно, для боевого мага. Крепкая, лёгкая, не стесняющая движений одежда. Доспехи становятся без надобности. Можно, конечно, попенять на недавние события. Это сейчас о дуэли в Круге Мечей речь идёт. Но Эдик для себя уже окончательно решил, что магия рулит. А что касается давешнего казуса с блокирующими артефактами — ни одна тварь больше с такими штуками на пушечный выстрел к нему не подойдёт. Насчёт этого он тоже твёрдо решил. Просто осмотрительнее нужно стать и немного дальновиднее. И он накинул на плечи плащ, потому что стоять в одной куртке поверх тонкой рубашки становилось холодновато.

Вот теперь точно всё. Но только стали прощаться, как оглушительно заревел сигнал большого рога. Крестьяне вздрогнули от неожиданности, а остальные встревоженно заозирались, в поисках причины, вызвавшую суматоху. Над зубчатым краем стены поднимался густой столб дыма далёкого сигнального костра.

— Дым! — воскликнул Стор Эровар.

— Тревога! — заорали в один голос Штерк и Гуннар.

— Батоги… — охнул Тэкито.

Дальнейшие события развивались настолько стремительно, что никто и глазом моргнуть не успел. Ну разве что только пару раз. Эдик машинальным движением выхватил из подсумка Кристалл Мгновенного Перемещения и достал из кошелька серебряную монету. Охранники смогли почувствовать, что их подопечный хочет от них улизнуть, и даже успели схватить его за плечи, в попытке предотвратить необдуманный поступок…

Ярко-голубым полыхнула портальная вспышка и менникайнов утянуло вслед за Эддардом. Предостерегающий окрик Аларока своей цели не достиг. Портал схлопнулся.

Поднявшейся суматохе позавидовал бы сумасшедший дом в день открытых дверей. Или войсковая часть, прозевавшая приезд генеральской проверки. Носились все. Как пчелой в зад ужаленные. А командиры вдобавок ещё и громко орали. Ещё бы не орать, когда тингмар уже отправился на встречу с опасностью, а его дружина только собирается.

Впрочем, больше нервничали. Сборы укладывались в самые строгие нормативы, если посчитать время, прошедшее с момента, когда заметили сигнал о помощи. Аларок уже создал переход, прямо в проёме крепостных ворот. Едва портал приобрёл устойчивые контуры, в него тут же ринулся Штерк. За ним Деккер со своим отрядом. А следом Гуннар, во главе неполного хирда в шестьдесят менникайненнов. Аларок затолкал в переход слегка упирающегося Тэкито и последним шагнул в сияющий пузырь. Потушив его за собой щелчком пальцев.

Он специально устроил вторую точку перехода не в самой деревне, а на некотором удалении от неё. Правда, учитывая, что посёлок зажат в горах, а перемещение в пространстве точного наведения не предполагает, Алароку пришлось постараться. Иначе могло получиться, что портал откроется где-нибудь на скале, и что толку тогда от такой помощи. Постоять, посмотреть сверху, как жителей посёлка перебьют, как цыплят в курятнике? Но всё сложилось точно, как надо. Поэтому, когда Альдеррийская дружина собралась на дороге, ведущей к главным воротам, они увидели, что послужило причиной к разведению сигнального костра. Батоги подверглись штурму.