Чтение онлайн

– "Не засоряйте эфир сантиментами".

– "Вижу самолеты!".

– "Щиты на максимум! Это бомбардировщики "маршала". Почему ПВО молчит? Не жалеть снарядов!".

Схватившись за рукояти сдвоенной пушки, артиллерист приник к установленному на орудие прицелу. Под маской силовой брони, совершенно не виден был его оскал, похожий на безумную улыбку маньяка. В мыслях же у него царили покой и порядок, ведь именно в таких ситуациях он ощущал себя на своем месте.

Ромеро было плевать на то, что Народная Федерация на семьдесят процентов контролируется роботами. Ему были безразличны новости о том, что "маршал", при помощи тяжелой артиллерии и бомбардировщиков, сровнял с землей резервацию зебр-некромантов (некоторые из которых сумели сбежать и добраться до баз сопротивления). Он сражался не потому, что мстил или выполнял приказы председателя Марио, в данный момент осаждаемого на базе Синдиката целой армией "железных гвардейцев"...

"Я дерусь за свою семью и голыми руками порву любого, кто посмеет к ним хотя бы приблизиться".

В небесах, освещенных красным заходящим солнцем, завязался бой МЛА. Где-то на горизонте обменивались выстрелами военные дирижабли, яркими росчерками небосвод расчерчивали запущенные в полет ракеты...

– "Ромеро, нам нужен коридор, чтобы вывести гражданских".

– Если нужно, сделаем.
– Переключившись на канал связи своей группы, командир полка легкой мобильной артиллерии объявил.
– Идем на прорыв, коровьи дети. Хотите жить вечно?!

Сотни трехколесных самоходок, выстроившись в подобие клина, устремились на левый фланг, где стояли орудийные платформы, охраняемые шеренгами "железных гвардейцев", вооруженных пулеметами, пусковыми трубами, ростовыми щитами из листов стали и энергетическими копьями, представляющими из себя двухметровое древко с коротким светящимся клинком на конце.

– Гранат не жалеть!
– Зарычал по общей связи Ромеро, вдавливая рукоять скорости и зажимая спусковой крючек крупнокалиберного пулемета.

Справа и слева, а так же далеко впереди, грохотали взрывы, поднимающие в воздух столбы земли и облака осколков. Но минотавры продолжали свой самоубийственный прорыв, все ближе и ближе подбираясь к рядам бездушных истуканов, готовящихся вступить в рукопашную схватку...

***

– Каковы наши позиции?
– Марио сидел в кресле-каталке и смотрел на иллюзии своих собеседников, проецируемые над рабочим столом в одном из кабинетов базы Синдиката.

– "Портовые города потеряны полностью, председатель".
– Отозвался седой минотавр в военной форме.
– "Последний объект на побережье, находившийся под нашим частичным контролем, был подорван по приказу коменданта Валерио".

– "Седловская Аравия закрыла границы и прислала официальное уведомление о выходе из Конфедерации Независимых Стран".
– Спокойным голосом известила своего главу черноволосая молодая телочка, одетая в деловой костюм темно-синего цвета.
– "По всей видимости, они рассчитывают на то, что "маршал" остановится на уничтожении Народной Федерации, но все же собирают пехотные войска и тяжелую технику для отражения возможного вторжения".

– Крысы бегут с корабля.
– Безрогий старик невесело усмехнулся.
– От этих кобылоподобных жеребцов я ничего иного и не ожидал. Остальные?

– "Младшие члены КНС начали массовое бегство: на границах Эквестрии образовались большие очереди".
– Докладчица фыркнула.
– "Их общий военный потенциал не позволяет даже надеяться на победу в столкновении с "маршалом", так что попытка спастись под защитой принцессы дня, вполне оправдана".

"А ведь недавно они скалили свои тупые зубы, демонстрируя желание вцепиться ей в горло мертвой хваткой".

– "Мои агенты доставили из Зебрики груз, который может помочь если не вернуть контроль над "железной гвардией", то хотя бы выиграть нам время".
– Заявила Зарин, после чего ее изображение мигнуло, сменившись на картинку, транслируемую из какой-то капсулы, где плавало бессознательное тело потрепанного минотавра.

– Хм... Если меня не подводит память, то это - генерал Тореро?

– "Какая польза нам с клона?".
– Офицер сразу же решил выяснить главное.

– "Во-первых: это не клон, а настоящий Тореро, сумевший сбежать от зебр и набредший на агентов моего роя".
– Вместо давно похороненного воина, с поверхности рабочего стола снова смотрела королева перевертышей.
– "По сведениям, полученным господином Марио от мастера Бруно, он один из трех минотавров, которые имеют право отдавать приказы "маршалу", которые тот не сможет проигнорировать".

– Хоть одна хорошая новость.
– Глава синдиката поморщился от особенно громкого взрыва, из-за которого с потолка посыпалась побелка.
– Доставьте генерала на одну из опорных баз, там им займутся мои подчиненные. Надеюсь он...?

– "С чейнджлингами в переговоры не вступал, а пробиться в разум через ментальную защиту никто не смог. Так что о его адекватности придется судить после пробуждения".
– Отозвалась Зарин.

– "И все же, рекомендую продолжить операцию по эвакуации гражданского населения на территорию Эквестрии".
– Снова вмешался в разговор офицер.

– "У нас нет уверенности в том, что пони не начнут сбивать дирижабли с беженцами, стоит им приблизиться к границе".
– Внесла свою лепту молодо выглядящая телочка.

– "Зато здесь мы точно знаем, что их ждет в случае, если мы не сумеем остановить "маршала". Лично я не хочу быть тем, кто обречет своих сограждан на превращение в механических истуканов под руководством взбесившегося ИИ".
– Немолодой минотавр старался сдерживаться, но на последних словах его голос все же сорвался на крик.

От продолжения спора советников отвлекло появление иллюзии земной пони.

– "Эквестрия готова оказать военную поддержку в уничтожении "маршала". Посол Блэксэндии так же выразил готовность выделить войска под командованием одного из лидеров их государства. Зебрика и империя грифонов не ответили на запрос".
– Торопливо отчиталась Лимон Хард.

"Какая ирония: мы просим помощи у тех, с кем воевали и с кем готовились вести войну".

– Передай мои благодарности принцессе Селестии и гранд-магистру.
– Марио сохранял спокойствие, одним своим видом вселяя уверенность в благоприятном исходе.
– Все необходимые данные мы предоставим перед началом операции, так как канал может прослушиваться.

Совещание продолжалось еще четверть часа, после чего проектор иллюзий отключился. Стоило связи с подчиненными прерваться, как из темного угла кабинета вышла высокая худощавая фигура скелета, обтянутого плотной прорезиненной тканью, в глазницах которого переливались зеленый и темно-красный огонь.

– Пришло время исправлять наши ошибки, ученик.
– Крио положил тощую ладонь на плечо старика.
– Не бойся, в эту битву я пойду вместе с тобой, как и положено главе мертвого ордена.

Примечание к части