Чтение онлайн

"Засиделся в лабораториях. Еще немного и начал бы обрастать жиром".

Злость, вызванная встречей с Кризалис и ее последствиями, почти утихла, превратившись в едва тлеющие угли, готовые вспыхнуть, если в них подкинуть сухих дров...

Ущелье, в глубине которого находилась крепость, до половины разрезало невысокую гору, склоны которой поросли кустарником и тощими деревцами. При взгляде на эту неровность, возвышающуюся над болотистым лесом, в разуме возникали сомнения, а не правильнее было бы назвать ее большим холмом?

Зебрасы пошли на посадку, снизив скорость до приемлимого минимума и расправив крылья, чтобы планировать на потоках воздуха. По дну ущелья была проложена достаточно ровная дорога, начинающаяся у стены крепости и уходящая через лес куда-то на запад.

Стоило повозке остановиться, как Астрал распахнула дверь и первой выскользнула наружу, начав осматривать пространство цепким взглядом. Я задержался не многим дольше охранницы, на всякий случай поправив маску, легко выпрыгнул под открытое небо.

Благодаря тому, что ущелье было достаточно прямым и выходило на западную сторону горы, вечернее солнце радовало своими лучами, золотыми стрелами упирающимися в высокую серую стену, сложенную из каменных блоков размером с взрослую зебру. У арки входа, красующейся опускающейся решеткой, нас встречала делегация командиров местного гарнизона, а так же почетный караул из закованных в блестящие доспехи легионеров.

– История повторяется.
– Грубым низким голосом, с едва слышимой хрипотцой, заявил высокий мускулистый жеребец, облаченный в серебристую броню.

– ...
– Прищурившись, всматриваюсь в черты морды офицера.
– Гривус?

– Тысячник Гривус.
– Не упустил возможности похвастаться один из моих немногочисленных знакомых, которому можно доверить прикрывать спину, не опасаясь получить удар ножом, (он скорее попросит развернуться, чтобы ударить в грудь).
– Не ожидал что ты меня узнаешь.

На последних словах, собеседник растянул губы в усмешке, из-за чего несколько длинных шрамов, сложились в устрашающего вида маску.

"Он их специально не сводит? Любой целитель за четверть часа работы, не оставил бы и следа".

– Позволь представить тебе моих спутников.
– Так как мы уже были знакомы, жеребец решил взять на себя ведущую роль в переговорах, чему никто противиться не стал.
– Этого клювастого кота, (грифон, закованный в доспех из железного дерева, скривился но промолчал), зовут Фрай... Но откликается он и на "эй ты".

– С момента нашей последней встречи, у тебя появилось чувство юмора?
– Изображаю голосом изумление.

– Нет.
– Вместо Гривуса откликнулся крылатый хищник.
– Он просто почувствовал себя бессмертным и потерял инстинкт самосохранения.

– Не обращай внимание.
– По дружески, (!), подмигнул жеребец.
– Птичка выучила пару слов и теперь вставляет их не по делу.

"Да... Пока я сидел в лабораториях, мир заметно изменился".

– Обворожительная кобылка слева от меня, твоя коллега, некромант и командир пяти сотен зеброгов, Тантра.
– Отрекомендовал Гривус черно-зеленую зеброжку, закутанную в черную мантию из-под которой виднелись легкие доспехи.

"Сегодня прямо день встреч".

Сопоставив внешность маленькой кобылки из подземного поселения, бывшей моей одноклассницей, и мордочку уже взрослой молодой кобылы, только теперь я нашел сходства. Тантра стала высокой и стройной, избавилась от жеребячьей пухлости и приобрела некую утонченность, свойственную потомственным аристократам. В знак приветствия она молча кивнула, пропустив мимо ушей восхваление своих достоинств.

"Интересно, а что случилось с Мираж? Даже стыдно немного: совершенно забыл о подругах детства".

Однако, поразмыслить на эту тему мне не позволил Гривус, продолживший представлять офицеров:

– Командующая воздушным прикрытием, пятисотник Уно.

Желто-черная зебраска, облаченная в броню из железного дерева, чуть выступила вперед, позволяя солнечным лучам осветить свою мордочку. В ее глазах сверкала решительность, губы были сжаты в тонкую полоску, напряженные уши стояли торчком и слегка подергивались, будто бы выискивали подозрительные звуки. Долгих три секунды мне понадобилось, дабы образ непоседливой маленькой кобылки из детства, совместился с этой убийцей, взирающей на мир словно из защитного кокона.

Уно? Как же ты изменилась. Ну "Первый", подложил же ты мне крысу...".

Угли ярости, мирно тлевшие в глубине сознания, полыхнули с новой силой. Пришлось приложить немало усилий, чтобы не начать фонить жаждой крови во все стороны, а-то ведь солдаты могут неправильно понять. Благодаря скрывающей морду маске, можно было хотя бы не отвлекаться еще и на контроль мимики.

"Надеюсь это последний сюрприз на сегодня? А-то боюсь еще парочка подобных потрясений, все же доведет меня до срыва".

– Похоже я опоздал к началу.
– Раздался гулкий голос со стороны арки прохода, после чего из-под сводов стены вышел жеребец в сером комбинезоне, с белой маской на морде, и с железной цепью с которой свисали четыре золотых подвески, надетой на шею.
– Давно не виделись, "Седьмой". Как добрался?

– Без приключений.
– Отвечаю практически не задумываясь.

– Не расстраивайся.
– Поровнявшись с молча вытянувшимися по стойке "смирно" офицерами, "Третий", (в сравнении с которым, я и Гривус смотрелись недокормленными карликами), окинул взглядом продолжающие прибывать небесные повозки, загруженные оборудованием и солдатами.
– Приключения мы тебе обеспечим, так что снова захочешь спрятать свой круп в исследовательском убежище. Гривус?

– Я.
– Откликнулся черно-белый жеребец.

– Ты и Фрай, занимаетесь размещением новоприбывших.
– Ученик Цинка сделал секундную паузу, после чего продолжил отдавать приказы.
– Тантра.

– Я.
– Звонко отозвалась черно-зеленая кобыла.

– Возьми на себя транспортировку оборудования до складов.
– "Новая пауза, в точности повторила предыдущую по продолжительности.
– Уно.

– Я.
– Голос сестры звучал спокойно... что впрочем ни о чем не говорило.