Чтение онлайн

Слева закричал человек. Не успев ни о чем подумать, колдун сорвался с места, бросился на глухие звуки сражения. Обогнув не менее десятка деревьев, Дарий тут же пригнулся, потому что в его сторону полетела огромная щепка, почти бревно. Монстр в пару метров в высоту и не менее четырех в длину, откусил от дерева кусок. Сила его челюстей оказалась настолько велика, что живая древесина не просто раскололась, а натурально лопнула, отпугивая смешанную группу из людей и лесных созданий.

Безмолвное дерево закатило глаза, явно испытывая боль. Группа лесных и людей перегруппировалась, вновь окружив монстра с мощными лапами и сильным, создающим ветер, хвостом. Черная шерсть на загривке стояла дыбом, а зубы грозили смерти любому, кто в них попадется. Алые, точно такие же, как у навок, глаза, намекали на происхождения монстра. К чести смешанной группы, те его теснили. Зверь скорее защищался, чем свободно нападал. Но, скосив взгляд, Дарий увидел умирающего товарища. Совсем еще мальчишка, один из детей кристалла, лежал без половины правого бока и дико раскрывал глаза. Видимо, кричал именно он. По лицу несчастного струился пот. Умирающий до белизны сжимал губы, чтобы не мешать своими криками собратьям и не привлечь кого-нибудь еще не менее опасного. Поразительная выдержка.

Дарий без тени улыбки протянул к мальчишке руку и в доли секунды завершил его страдания. После чего вернул свое внимание еще живым людям, которым можно попробовать помочь. Вопрос как. Навки глупы, их впечатляет сила, этот зверь умнее. Он защищается. Он знает, что такое смерть.

Пока лесные отвлекали монстра, люди напали на него со спины. Темная тварь изогнула шею и чуть не ухватила одного из них за голову. Дарий сразу понял, что делать. Он бросился к товарищам, выхватил кнут и, пустив по нему воду, обхватил крепкое горло монстра, хотя бы отчасти его шокируя и обездвиживая. Зверь страшно зарычал. Люди не растерялись. Один из них взмахнул мечом, но лишь наполовину рассек шею.

Монстр начал бесноваться от боли и дыхания неминуемой смерти. Он так жалко взвыл, что Дария укололо в самое сердце. Как оказалось, только его. Остальные лишь радовались и принялись тыкать зверя своим оружием. Вода с легкостью пробивала его плотную шкуру.

Дарию надоело наблюдать за чужими мучениями. Он остановил ритм жизни монстра. И сделал то же самое с другим, который собрался напасть, пока группа праздновала маленькую победу. Зверь умер буквально в прыжке. Люди и лесные разбежались в стороны, чтобы их не протаранило тушей.

Оглядев лица группы, Дарий не нашел ни одного знакомого. Зато его узнала лешачиха, которая бросилась к колдуну с объятиями. Дарий даже сказать ничего не успел. Лесная женщина принялась потираться о щеку парнишки своей.

Дарий уже хотел было похлопать ее по плечу, прося тем самым закончить с нежностями, но лешачиха странно замерла, после чего начала оседать. Не успело ее тело окончательно рухнуть на землю, как в лицо Дарию направилось золотое острие. Колдун заблокировал смертельный удар посохом, но гамаюн продолжил давить. Даже взмах его крыльев едва слышался в этом темном капкане.

Люди поспешили Дарию на помощь, но воинственная птица впилась первому подбежавшему лапой в лицо, смяв то точно фольгу. Человек закричал, но так глухо, словно не по-настоящему. Это лишь на мгновение остудило пыл группы, но задуматься все-таки заставило. Люди и лесные начали заходить со спины, очевидно, собираясь повредить крылья обладателя острого клюва.

Дарий тоже не расслаблялся, продолжая бодаться с противником. Не придумал ничего лучше и дунул темной струйкой в лицо крылатому. Тот, конечно, завертел головой, но часть темной сути все равно проникла в его нос. И с ней Дарий куда отчетливее почувствовал врага. Темнота ядом распространилась по телу птицы, заставив ее кричать и корчиться.

Гамаюн опустил меч, схватился за голову. Отчаянно завертелся. И вот тогда люди и лесные смогли повалить его на землю и буквально растащить по кусочкам. В последнее мгновение жизни на лице птицы отразилась такая безысходность и ужас, что даже колдуну стало не по себе. Парнишка быстро прогнал эти ощущения. Одно дело жалеть зверя, которому просто приказали напасть на людей и лесных братьев, другое, вполне разумную птицу, почти человека, который в своей гордыне мечтает о смерти низших.

Повергнув врага, люди и лесные начали оглядываться по сторонам. Прислушиваться. Но лес жутко молчал. Лишь откуда-то издалека слышался рев очередного монстра.

— Видели еще кого-нибудь? — Спросил Дарий едва узнав звук собственного голоса. Темнота, словно проглатывала не только цвета, но и почти любой шум. Опасно.

— Нет, — качнул головой крепкий мужчина в одеждах барского сословия, который всеми силами старался не смотреть в сторону мертвого мальчика. Видимо, родственники.

— Тогда идем искать, — решил за всех Дарий, странным образом сразу становясь лидером отряда. И никто не стал с этим спорить. — Держитесь поближе друг к другу и прислушивайтесь изо всех сил, проверяйте тылы. Пока враг не появится перед нами, мы вряд ли его заметим, так что будьте ко всему готовы.

Для начала Дарий повел команду из шести человек и восьми лесных созданий обратно к темной стене. Примерно к тому же месту, от которого сорвался вглубь блока. Деревья провожали их тревожными, почти испуганными взглядами.

«Хозяин, вам стоит аккуратнее расходовать силы. В борьбе обратитесь к воде, по крайней мере, пока я не скажу обратного», — взволнованно заговорил Див.

Дарий нахмурился. Повезло, что он шел первым, и никто не заметил его сомнительных эмоций.

«Я борюсь изо всех сил», — пожаловался Лим.

И пояснил в чем дело лишь Вик: «Тебя отравили светом. Точнее, для тела он ничем не опасен, но он борется с тьмой, лишает тебя темных сил. Лиму и Диву удается его подавлять, но не полностью изгнать, так что будь осторожен. Твой новый кнут хорошо экономит воду, но все-таки будь аккуратнее. Я сосредоточусь на контроле».

Новость Дария не обрадовала. Пользуясь тем, что здесь сложно расслышать друг друга даже с близкого расстояния, колдун прошептал под нос:

— Чем это еще может грозить? Как с этим справиться?

«Не волнуйтесь столь сильно. Мне и Лиму пока удается локализовать заразу, но если что-то пойдет не так», — Див замолчал.

— Говори как есть.

«Я и Лим начнем терять с вами связь. Такое количество света не сможет нас очистить, но разладит действия и не каждое ваше заклинание сработает в тот или иной момент, — о том, насколько это опасно в нынешних условиях темный камень говорить не стал, оно и без того понятно. — На всякий случай, я буду иногда докладывать, как обстоят дела, чтобы вы не волновались».

— Так как с этим справиться? — Все же встревожился Дарий, вспоминая, где и при каких обстоятельствах его могли отравить, с ума сойти, светом! На ум пришла только нечаянная царапина, сумевшего дотянуться до него гамаюна. Хотя, может быть, это произошло и в храме. Недаром Див предупреждал, просил в него не соваться. Дарию стоило бы чаще к нему прислушиваться.

«Нам пока удается локализовать свет».

— Ты не ответил.

«Свет цепляется за мое существование, — натурально вздохнул Вик. — Если меня очернить, свету не за что будет цепляться, и он начнет сдавать, выходить из тела с дыханием, а может, и просто растворится, как капля крови в бочке воды».