Чтение онлайн

— Не могу, — пожал плечами предок. — Такое, и правда, возможно. В конце концов, гамаюны всегда мечтали избавиться от людей. Но теперь союз с кем-то… они должны сами его бояться.

Дарий кивнул и забрал у старика зайцев, наконец-то, чувствуя тяжесть своей скорой ночной трапезы. В животе начались голодные спазмы, верный признак того, что после еды Дария начнет клонить в сон.

— Значит, рано сбрасывать их со счетов.

— Видимо, — кивнув, старик продолжил путь, и вскоре они вышли даже не на ручей, а вполне себе речушку. Мелкую, но радостно журчащую, в пару метров шириной. Дарий бы лег в нее и просто позволил потоку омыть тело, но лучше провернуть подобное днем, когда вода хоть отчасти прогреется.

Передав одного зайца Всеволоду, Дарий достал из сапога обернутый в ткань ножичек и взглядом попросил старика обучить юнца свежеванию. Когда дело пошло, Дарий самодовольно заметил.

— Если гамаюны замешаны в творящемся бедствии, то не все потеряно. Их можно будет победить.

Пальцы старика, несмотря на узловатость и возможные болезни решительно рывками стягивали со зверька кожу, подрезая лишь сухожилья.

— Твоя теория не лишена смысла, но я и бы не брал ее за основную. Все-таки, пока не ясно ничего, кроме того, что наш неприятель виртуозно владеет темным искусством.

— А я смогу стать сильнее него?

Всеволод искоса посмотрел на праправнука, точно проверяя, правда ли тот намерен связать свою жизнь с неблагодарным делом. Дарий не стушевался. Если честно, теперь, когда его прогнали, он хоть и обиделся, но почувствовал толику свободы. Кто ему теперь помешает становиться сильнее? От кого теперь скрываться? Некому больше врать.

— Сможешь.

— Тогда научите меня.

— Сперва поедим, — согласился старик, но Дарий почувствовал изменение в его настроении. Кажется, ему не понравилось, с какой легкостью парнишка устремился к новым свершениям. Неужели он думал, что Дарий расплачется у него на груди, сетуя на несправедливость братского замечания, думал, что парнишка будет клясть судьбу? Ни за что. Единственный по кому Дарий будет горевать, так это Зара. Ведь, кажется, он начал ей нравиться.

И все. Хватит с него! Тема закрыта!

— Да, есть такой, Митька, но он с того дня, как мальчишка с окраины прибежал, во двор не приходил, — почесывая потную после чистки лошадей шею, пожал плечами старший конюший. — Я отправлял за ним, вдруг приболел, дома отлеживается, но его и мать не видела. Его вообще никто не видел.

— Не мог же он просто так пропасть? — Нервничал Злат, упираясь носком сапога в колун, точно пытался сдвинуть его таким сомнительным способом. — Его по округе искали?

— Конечно! — Точно курица, несколько раз кивнул старший конюший, после чего махнул рукой, прогоняя мелких, надоедливых мошек, любителей поживиться кровью животных. — Как вы начали его спрашивать, мы мужиков собрали, ближайшие поля обошли, в лес заглянули, нигде Митьки нет. Сами не поймем, отчего сбежал, куда пошел.

Злат нахмурился, легонько пиная несчастный колун, который в конюшнях использовали вместо табурета.

— Молодой барин, — заговорщически зашептал старший конюший. — Может его это… ну того… колдун? Ну, это самое.

— Палок захотел? — Холодно поинтересовался Злат, мрачно уставившись на работника. Да так, что тот очень быстро стушевался, вмиг став походить скорее на провинившегося мальчишку, чем на умудренного, могучего мужа.

— Да я ведь это… люди говорят…

— А если я скажу, что ты девка на выданье, а люди подхватят? — Все сильнее злился Злат, не торопясь исполнять угрозу, но всем своим видом намекая, что наказание может статься более страшным.

— Но ведь…

— Мой брат не колдун. И никогда им не был.

— Как скажите, молодой барин, — явно не поверил старший конюший, но для вида голову склонил. Злат сплюнул, глубоко вздохнул и собрался уйти.

— Если мальчик появится, сразу отведи его ко мне.

— Хорошо, молодой барин.

Злат отошел от конюшен. Работники, замечая его фигуру, сразу переставали болтать и сосредотачивались на работе. Барский сын ловил их отчасти испуганные, отчасти заинтересованные взгляды и у него начинали чесаться кулаки. Легковерные, они успели облагородить историю пропажи Данияра таким количеством сомнительных подробностей, что становилось тошно. И пока отец не пришел в себя, а Свят все еще отбывает наказание, которое не посмела отменять мать, у Злата все больше болела голова. Мало того, что ему требовалось отыскать младшего брата, так еще и выставить все так, чтобы его возвращение не стало причиной сбора огромного костра.

И это перед смотром белой бури.

Обойдя двор, убедившись, что люди в порядке и никого лишнего не видно, Злат собрался вернуться в дом. И едва ли не перед высоким крыльцом увидел Велеску. Та сидела на скамейке и о чем-то увлеченно рассказывала навострившим уши девкам, что развешивали белье.

Злат не слышал речей сестры, но когда та указала пальцем на собственную шею, быстро сообразил, о чем рождается новая байка. И это после того, как мама сказала пресекать все, порочащие семью и Данияра в частности, слухи.

Собираясь приструнить не в меру разговорившуюся сестру прямо на глазах у работниц, которым тоже стало бы неповадно болтать, Злат решительно направился к скамье. Но его обогнала Вея, разъяренной фурией бросившись к дочери. Велеска даже поздороваться не успела. Хозяйка дома дала ей такую мощную пощечину, что девушку шатнуло, пришлось ухватиться за спинку скамьи, чтобы не свалиться.

Злат замер в двух шагах от скамьи. Он и сам был на взводе, но в столь непростой период особенно тяжело стало Вее, которая взяла на себя ответственность за многие, сложные решения.

— За что?.. — Держась за щеку, не понимающе уставилась на мать Велеска.

— Еще спрашивать смеешь? Зачем ты порочишь имя брата?! — В глазах женщины стояли слезы, но голос звучал громко и уверенно. Работники этого угла двора, предпочли опустить головы и смотреть прямо перед собой, чтобы не смущать господ. Но не из благородства, а из страха. За последние пару дней Вея успела жестоко наказать пятерых особенно рьяных сеятелей паники.

— Потому что он первым нас предал! Он колдун! Он напал на меня! — Поднялась со скамьи девушка, сразу поравнявшись с матерью ростом.

— Кто тебе сказал, что он колдун? Ты сказала, что только видела его разговаривающим с головой того… — Вея закусила язык. Эта информация была не для простых ушей. — Напал на тебя, говоришь? Так вы явно сражались!

— А я должна была позволить вот так просто себя убить? — Голос Велески самую чуточку хрипел, а крепко сжатые до белых костяшек кулаки подрагивали. — Посмотри уже правде в глаза, мама! Нам нужно придумать, как защититься, когда он вернется, чтобы…

— Чтобы что?!

— Чтобы закончить то, что начал! — Выкрикнула барская дочь. Люди вокруг дрогнули, а Злата передернуло. Он гнал от себя мысли о правдивости рассказов сестры, понимал, что не все здесь понятно, поэтому хотел найти белобрысого мальчишку, который, очевидно, видел больше. Но что если Велеска права?..