Чтение онлайн

Кальт кивнул.

— И в довольно приличном количестве, насколько я могу судить, — мужчина повернулся к игроку с протянутой рукой, — Полагаю тебе с твоим медальоном лишним не будет.

— Оставь себе. Ты главная сила всего культа, пусть будет у тебя. Ты в любом случае сможешь извлечь из него больше пользы, — Тарас только сейчас доковылял к алтарю и остановился возле мечей, — Как думаешь, если я подниму их с постамента, произойдет что-нибудь плохое?

— Даже если так, мы исчезнем до того, как нам успеют навредить. Можешь смело брать в руки.

Вольный доверился архимагу и взялся за клинки, оторвав их от алтаря. Как и ожидалось, ничего страшного не произошло: если тут и были ловушки, упущенные из виду прошедшим войну магом, они бы наверняка активировались ещё в тот момент, когда тифлинг потревожил создаваемый тут артефакт. Бессмертный позволил себе немного расслабится и прислонился к алтарю.

— Тебе бы к целителю, — Кальт вновь обратил внимание на состояние спутника, — Я вижу неслабые повреждения энергетической сети, задето даже ядро.

Вольный отмахнулся от этого замечания.

— Переживу. Так даже лучше — магическая сила быстрее растет в процессе восстановления ядра.

— Очень болезненного процесса, — напомнил ему тифлинг.

— Мне об этом напоминать не нужно, — сказал Тарас, чувствуя, как с каждым биением сердца совсем рядом с ним у него внутри сгорает новый кусочек белого фосфора. Несколько раз в жизни он сталкивался с оружием, начиненным этой штукой и надо сказать терпеть такое очень трудно. О чем прекрасно знали надзиратели в Яме, подготовив парочку особенно изощренных пыток для самых проблемных воспитанников.

— Тогда куда отправимся? — необычный артефакт исчез где-то в пространственном кармане архимага, — Нам нужно поговорить. Дело касается всей империи, приближается очень важное событие и для участия в нём нам нужны лучшие бессмертные.

— Недалеко отсюда в лесу наша стоянка. Там у нас точка привязки. Мои братья скоро появятся там. Тогда и расскажешь, чего империи от нас нужно.

Тарас почувствовал жар за мгновение до того, как его целиком обволок огонь. Когда же огненное марево перед его глазами рассеялось они уже стояли рядом с остатками небольшого костерка их последней стоянки.

— Что-то не припомню чтобы раньше у тебя были такие спецэффекты.

Бессмертный сразу же начал собирать новый костёр из оставшегося с прошлого раза дерева. Сформированная им конструкция тотчас зажглась сама по себе — обычное дело, когда рядом находится архимаг по прозвищу Вулкан.

— Путешествовал с Егерем старого Императора. Лориус оказался достаточно любезен, чтобы просветить меня насчет моей ситуации с огнем и дать несколько советов. — Кальт сел прямо на сырую землю, что в один миг высохла под гнетом его даже тщательно сдерживаемой силы, — Знаешь, он носитель цифры. Третий. В системе Ордена Знаний цифрой владеть может только один единственный человек. — Архимаг покачал головой, вспоминая время, проведенное в компании сильнейшего человека в истории всего Райшила, — Их сила… Уверен они могут дать бой даже богу.

— Помнится, ты и сам вроде уже не совсем смертный.

Тифлинг посмеялся, совсем не весело.

— По сравнению с ними — я более чем нормален. Поверь мне, этих монстров может остановить только другой такой же монстр. Или бог, причем не каждый. Я же сделал лишь первый шаг по этому хрупкому пути.

В паре шагов от тифлинга появился Резчик, а спустя пару минут после — Зверь, который с благодарностью принял чашу с травяным чаем.

— Давненько не показывался, Кальт, — сказал Зверь, усаживаясь подле него.

— Здравствуй Зверь, — Кальт отпил немного пышущего паром напитка, — Мы ждали пока вы вернетесь, чтобы обсудить нечто важное, касающееся всей империи. Что вы знаете о Манротане Вигодисе?

— Немного, — ответил Резчик, — только то, что это маг ответственный за появление искажений.

— Всё верно. Именно благодаря нему связь между пространством и временем во многих местах нашего мира нарушается. Этот человек навсегда изменил облик всего мира, едва его не разрушив. Но ритуал, сделавший его имя бессмертным, Манротан провёл, будучи уже в годах. До этого он провёл множество экспериментов и создал немалое число устройств и артефактов, которые ищут и за которые начинают войны и по сей день.

— Если дело касается такого артефакта, то зачем вам бессмертные? — Зверь обозначил рукой фигуру Тифлинга, — Сколько бессмертных против тебя не отправь ты перебьешь всех.

— Верно, но что если само место, в котором мы будем драться, будет опасно для меня? Стоит ли игра такого риска? На границе между Райшилом и Шикаром находится территория… кратер, хотя размеры его таковы, что это скорее долина, в котором появляется одно и то же искажение, хранящее внутри Сферу Возвращения Прошлого — один из артефактов Манротана.

Из-за наличия этой сферы внутри искажение приобретает особые свойства. Во-первых, оно существует в единственном экземпляре. Не получится исследовать два альтернативных варианта. Во-вторых, внутри оно не стабильно и постоянно меняется самым непредсказуемым образом вплоть до того, что земля под вашими ногами может превратиться в море.

— Смею предположить, там много разумных сгинуло, — оценил озвученные условия Зверь.

— Всё так, — подтвердил Кальт, — Первую сферу забрал Шикар. Тогда обе стороны ещё не знали, что это и для чего нужно, поэтому потери были не велики. Но во второй раз… Каждая сторона потеряла с десяток членов правящей семьи вместе с сотнями тысяч других людей. После этого случая государства договорились об установлении правил по гонке за этим артефактом. Поэтому третья сфера вернула счет в пользу Шикара за относительно вменяемую цену.

Предсказатели уверены: в ближайшие месяцы Сфера Возвращения Прошлого появится вновь. Щит, закрывающий будущее искажение от постороннего вмешательства уже развернут и каждую его половину стережет целая армия. Учитывая обстоятельства главы государств сошлись во мнении о том, что стоит хотя бы попытаться решить всё с помощью бессмертных, избегая невозвращаемых потерь.

— Чем так ценен этот артефакт, раз Империи согласны вместе охранять его от посторонних?

— Артефакты Манротана крайне могущественны. Варианты их использования, наверняка, крайне обширны. Но свою сферу Райшил потратил на то, чтобы навсегда закрепить одно искажение.

— Пф-ф, — Зверь не сдержал своего разочарования, — Всего лишь? У вас по стране их сотни, если не тысячи. Какой прок от одного?

— Прок есть и не малый, — сказал Маркус, быстро осознавший насколько важной является такая возможность, — Когда ты уверен, что искажение будет стоять всегда, то каким бы сложным оно ни было, составление хорошего алгоритма зачистки становится стоящим делом, ведь пользоваться им можно бесконечно. А искажения бывают разные. Там могут обитать недобитки, которых переломят и рядовые солдаты, в то время как под ногами у них будут закопаны редчайшие ресурсы. Если искажение большое и цикл в нем достаточно долгий, то из него можно достать просто баснословное количество любых ресурсов.