Чтение онлайн

Управляющая метелочкой смахнула пыль с картины и, удовлетворенно кивнув, отошла в сторону. Теперь, кроме того, что на портрете нарисована молодая девушка, стало хоть понятно, что волосы у нее пшеничного цвета, а глаза ярко-зеленые. Я чуть завистливо вздохнула – природа наградила нашу принцессу очаровательным личиком с тонкими аристократическими чертами, прекрасными густыми волосами, на которых лежала витая золотая диадема с изумрудом под цвет глаз, тонкой красивой шеей. Не зря у нее нет отбоя от женихов. А уж если учесть, насколько она утонченна, грациозна и изящна, так вообще, глядя на портрет, чувствуешь себя неуклюжей коровой. Правда вот характер у нее не сахар, но уж больно король любит свою единственную девочку. Сыновей-то у него аж пять, а вот дочка всего одна, да еще и самая младшая в семье.

– Женщины, - негромко хмыкнул лорд, поднимаясь из кресла. О чем это он? Я укаткой осмотрелась: все присутствующие сейчас дамы задумчиво рассматривали портрет и, держу пари, думали сейчас о том же, о чем и я минутой назад, то бишь завидовали в глубине души, что не настолько красивы и что не принцессы.

Милорд некоторое время разглядывал портрет, пока мы тут придавались мечтам, а затем обернулся к госпоже Лирэ:

– Полагаю, без меня вы справитесь лучше. Через полчаса жду во дворе, - произнес он, выходя из кабинета.

Управляющая проводила его взглядом, а потом, повернувшись к нам, попросила снять верхние платья.

– Встали ровно, что вы сутулитесь-то все? Плечи расправили, животы втянули, Арана. Ты же молодая девушка, а не пивовар. Леди Таэйнэ, как ваша нога? Почти зажила? Хорошо… - кивнула женщина каким-то своим мыслям, и стала раздавать распоряжения: - Леди Вестаэль, вы свободны. Арана, сними здесь в гостиной портьеры и отнеси в стирку. Леди Таэйнэ, идите одевайтесь – вы едете в город с лордом. Леди Анивэр, вы тоже поедете – я вам дам список вещей, которые необходимо купить. Есть вопросы? Тогда чего стоим?

И быстренько выгнала нас всех из покоев милорда, оставив только служанку доделывать мою работы.

На то, чтобы одеться для поездки, у меня ушло не так много времени, значительно больше заняли распоряжения управляющей. Впрочем, список был не таким уж большим, просто она детально объясняла мне где, что и как купить. Так что отведенного лордом времени еле-еле хватило, и я выбежала на крыльцо, когда уже карета была подана, а Тая сидела внутри. Лорд нетерпеливо постукивал каблуком, удерживая столь же нетерпеливого жеребца под уздцы. Я облегченно выдохнула – граф не поедет в карете. Поездка обещает быть приятной.

– Наконец-то, - хмыкнул милорд и, вскочив в седло, накинул капюшон плаща на голову. Конь радостно всхрапнул и сорвался с места, спеша вырваться на волю. Карета мягко тронулась и выкатилась за ворота.

– Уже чувствую себя принцессой, - чуть улыбнулась Тая, поправляя юбку. Я согласно кивнула – сидения оказались мягкими и удобными, даже можно было спокойно вытянуть ноги и, при желании, встать. Сама же карета катилась плавно и без тряски. Я провела рукой по бархату, которым была отделана карета изнутри, отметив про себя, что и здесь милорд остался верен себе – все убранство было в темных тонах. Только вот:

– Я не заметила герба на дверце.

– Я тоже. Должно быть, граф не хочет быть узнанным по каким-то причинам, - задумчиво протянула Таэйнэ, но тут же встрепенулась: - Кстати, Ани, что тебе там сказали купить?

– Ну Тая, мне тебе все, что ли, перечислять?

– Да! – злорадно усмехнулась девушка.

Так за разговорами мы и добрались до Сондара. Стоящий на слиянии двух судоходных рек, этот город являлся крупнейший торговым центром королевства после столицы – тут можно было купить много чего официально и почти все неофициально. Впрочем, некоторые вещи даже тут не продавались – те, кто пытался торговать живым товаром или наркотиками, быстро пропадали и никогда не возвращались. Вполне закономерный результат, если учесть, что в Ночной страже города служили, в основном, вампиры. Считалось, что подкупить их невозможно, хотя были смельчаки, которые пытались. Правда, мне кажется, не потому что они такие честные, а просто у нас, людей, нет особо ничего такого, чтобы могло действительно настолько заинтересовать вампира, чтобы он нарушил закон. Причем не человеческие – на наши законы им плевать с высокой башни, а свои – вампирьи.

Была еще Дневная стража – в ней, кстати, только люди и служили – ведь кто-то же днем должен патрулировать улицы – вампиры-то спят. Это нам какой-то дефектный достался, солнце ему не печет. Ой… как-то граф на меня странно покосился. Мысли, что ли, читать умеет?! Хорошо хоть сразу отвернулся. Так вот, стражники Дневной стражи охраняли ворота города, патрулировали порт и улицы, как можно догадаться, днем, а Ночной – ночью. Как раз мимо двух Дневных стражей, стерегущих открытые ворота, мы, заплатив пошлину, сейчас и проехали. И почти сразу попали в толчею – в городе как раз открылась осенняя ярмарка.

Карета двигалась очень медленно – казалось, что пешком добраться было бы и то быстрее, но мы не жаловались – рассматривать город из окна было намного интереснее и безопаснее. Тем более что вскоре мы проехали через вторые ворота и попали в более респектабельный район, где людей было намного меньше. Чистые улицы, аккуратные дома с небольшими садами, скверы с фонтанами – все это отличало центр города от его окраины.

Карета мягко дернулась и остановилась перед небольшой гостиницей. Подскочивший слуга открыл дверцу и услужливо подал руку сначала Тае, а потом мне. У спешившегося графа тут же забрали коня и увели на конюшню.

Интересно, зачем мы здесь? Я думала, мы сразу поедем за платьем.

– Ани? – позвала зазевавшуюся меня Таэйнэ, и я, подхватив юбки, поспешила вслед за ней и лордом в гостиницу.

Общий зал оказался небольшим, но светлым и уютным помещением. Это заведение явно жило не с количества посетителей, а с толщины их кошелька. Столы начисто выскоблены, пол подметен и вымыт, вместо обычных лавок стулья, на которых лежат подушки.

Нас встретил еще один слуга и осведомился, чего желают господа, то есть мы. Граф, который даже в помещении так и не снял глубокий капюшон, негромко ответил:

– Девушек усадите за вот тот стол и примите у них заказ. – И уже чуть громче, нам: - Выберите себе что-нибудь из еды. Я сейчас подойду, - после чего направился к хозяину гостиницы.

Изучив внимательно с Таей меню, мы пришли к выводу, что денег, что мы захватили, нам едва хватит на:

– Молочную кашу и кружку чая.

Гадать, будет ли лорд платить за нас или нет, не хотелось, вот и заказали по своим средствам. Потому как цены тут были просто заоблачные. Ну ничего, и этим наедимся. Мы, по сути, неприхотливые девушки.

– Из гостиницы ни шага, пока я не вернусь, - граф вернулся к нам, когда слуга уже ушел на кухню. – Если хотите отдохнуть с дороги, попросите, вас проводят в комнаты на верхнем этаже. Я вернусь через полчаса.

И нас покинули. Едва дверь хлопнула, как мы с Таей многозначительно переглянулись.

Это был просто замечательный шанс бежать. Мы были в городе, кое-какая наличность у нас была с собой. Оставалось только незаметно выскользнуть из гостиницы и все, свобода! И ты больше не ждешь каждую минуту, что лорд вспомнит, наконец, зачем себе «заказывал» четырех девиц. И ты ни от кого не зависишь, можешь начать другую жизнь.