Чтение онлайн

Очередь, хоть и медленно, но двигалась. Почти каждый, выходивший из лавки, выносил пакет с покупками – хорошо сегодня заработает торговец, ох хорошо. Почему-то я была уверена, что большинство из зелий всем этим людям никогда не понадобятся, но, должно быть, лавочник умел неплохо убеждать, и они покупали.

Потихоньку очередь добралась и до нас.

– Сколько выйдет, столько и зайдет, - предупредил нас охранник, когда мы уже оказались у заветной двери. И почти тут же из лавки вышел мужчина. Один.

– Тай, иди. Держи, - вот тут мои деньги, все, что осталось, - отдала я девушке свой кошель и легко подтолкнула к лавке. Таэйне кивнула и скрылась в недрах магазинчика, а я отошла в сторону ждать ее возвращения.

Мимо меня прошмыгнули подростки – видимо, сбежали из какого-то учебного заведения на ночную гулянку. А может и из дома, дождавшись, когда все домашние улягутся спать. А вон там, у лавочки с цветами, явно студенты столичной Академии Магии стоят – их форму сложно спутать с чем-то другим. Почему не переоделись? Так нельзя им вне стен своей Академии ходить в обычной одежде по указу нашего короля. Чтобы издалека было видно, что это еще недоучившийся маг, так что потенциально опасен. Причем у разных курсов разный цвет мантий. У первого – ярко-красные, чтобы издалека было видно, что сила есть, знаний особо нет, а желание разгуляться, да показать себя – очень даже много.

Вот та вот парочка явно с деревни – с таким восторгом могут все рассматривать только люди, впервые приехавшие на подобный праздник. А леди рядом с ними, скорее всего, дочь какого-то зажиточного горожанина, хотя и пытается казаться благородной: дорогие одежды, брезгливое выражение лица, демонстративное рассматривание платка, который она держит двумя пальчиками. Но до дворянки она не дотягивает – стать не та. Есть тут, кстати, и благородные. Например, вот те двое: высокий мужчина с военной и выправкой и наш лорд. Сразу видно, что дворяне. Стоп… Нет, не ошиблась, действительно лорд Вирраэн!

Граф неспешно, о чем-то переговариваясь со спутником, шел как раз в мою сторону. Меня он, похоже, еще не видел, но… Если Тая сейчас выйдет, то мы успеем сбежать, а если нет… Я в панике оглянулась на дверь, но нет, Таэйне все еще была внутри. Я могла бы сама спрятаться, но вероятность того, что моя подруга нарвется на графа, да еще и с зельем, была почти стопроцентная.

Бездна, что же делать?

Вероятно, алкоголь еще не выветрился из моей головы, потому что раньше за мной подобное не водилось! Хотя, стоит признать, что если бы милорд мне не нравился – а чего уж тут таить, при иных обстоятельствах я вполне в него могла бы влюбилась – то наверняка нашелся бы и другой способ отвлечь внимание. А так, бросив еще один взгляд на дверь и убедившись, что Таи нет, я, подхватив юбки, бросилась лорду на встречу:

– Милорд, милорд, а я вас ищу! Пойдемте танцевать, праздник же! – и, пока граф не опомнился, потащила его к танцующим. Ничего не понимающий, а оттого дезориентированный лорд дал себя беспрепятственно втянуть в уже начавшийся танец. Его тут же подхватила под руку какая-то девушка и увлекла за собой.

Ух, хороший нам танец достался: веселый, быстрый. А главное, с частой сменой партнеров, так что даже парой слов перекинуться не удавалось. А граф явно хотел мне сказать что-то длиннее этой самой пары слов. И, судя по мрачно-сверкающим глазам, ничего хорошего. Эх, хоть раз бы что-нибудь приятное сказал…

Раз шаг, два шаг, три шаг и партнер легко подкидывает тебя наверх, раз шаг, два шаг, три шаг и другой мужчина, рука на плечо, его рука на талию и несколько па вместе, и вновь смена. Еще несколько движений и тебя подхватывают, чтобы закружить. Ох, ну зачем же так сжимать сильно, завтра же синяки на талии будут! Еще пара шагов и… и я столкнулась нос к носу с графом. Он подхватил меня под талию, как того требует танец, мягко взял мою ладонь. Я подняла голову, взглянула ему в лицо, ожидая услышать все, что он думает, но лорд молчал. Копит слова, что ли, чтобы потом высказать? Или боится не сдержаться? Но как же он отличается от других: держит бережно, но твердо, чутко реагирует на каждое движение, и даже на ноги не наступает! Вампир же, что с него возьмешь. Раз шаг, два шаг, три шаг, и меня отпускают, позволяя уйти в центр круга.

Последний хлопок, музыка смолкла, и рисунок распался – танец закончился. Но едва стихли последние ноты, как музыканты объявили следующий танец – кантер. Бездна! И не оглянуться же, чтобы посмотреть, вышла ли Тая – граф с легкой насмешливой улыбкой явно ждет моего выбора. Прошлый танец длился не так долго, так что девушка вполне могла еще быть в лавке. Но танцевать кантер… Я закусила губу и вновь взглянула на лорда. Издевается, что ли? Он мог уйти, и я ушла бы вслед за ним, но он стоит и ждет, с кривой улыбкой рассматривая меня. Вот точно, издевается. Мстит, должно быть, за то, что утащила его танцевать. Мол, милая, сама виновата теперь. Уйти что ли самой? Под этим насмешливым взглядом? Ну нет! Я шагнула навстречу графу, подала ему руку. Сама себя загнала в ловушку, но что уж сделаешь. Не буду больше пить!

Кантер вообще не типичный для наших краев танец. В нем нет обычных для народного танца хлопков и дроби, нет и той залихватской удали и размаха, которыми отличался прошлый танец. Лично мне всегда казалось, что кантер больше подходит для балов знати, нежели для плясок на площади. Но при всем этом, ни один из историков не может вспомнить, когда же он появился в нашем государстве и отчего прижился среди простолюдинов. Может именно и из-за своей необычности.

Обычно его танцевали влюбленные. Почему? Да вот…

Лорд осторожно притянул к себе, обнял за талию.

– Чем же вы заплатите за танец? – тихо поинтересовались у меня, отпуская на расстояние вытянутой руки, - или вы еще не думали, леди?

– Я вам не скажу, - я провела рукой по его груди, плечу, и, повинуясь танцу, скользнула за спину.

– Я могу угадать? – граф резко развернулся, поймал мою кисть. Я подняла глаза, взглянула ему в лицо. Холодный и спокойный, как всегда. Какую игру он ведет? И зачем? И принять ли мне эту игру? Что ж, стоит попробовать – терять все равно нечего.

– Ну что ж… - я вложила другую ладонь в протянутую руку и шагнула почти вплотную к нему, чтобы с вызовом выдохнуть: - Попробуйте!

Поворот, и меня прижимают спиной к груди.

– Поцелуй в щеку?

Поворот и я, вырвавшись из объятий, вновь оказываюсь на расстоянии вытянутой руки.

– Нет.

Легкий рывок на себя, и лорд подхватывает меня под талию.

– Неужели в губы? – звучит насмешливый вопрос.

– Нет, - на секунду прижавшись, я вновь ускользаю.

– Становится все интереснее, - меня вновь ловят в объятия. – Неужели вы придете ко мне вечером?

– Вы исчерпали свои попытки, - качаю головой я и замолкаю, потому что становится совсем не до разговоров – музыка все убыстряется, танец становится все напряжённее и раскованнее. Легкие, почти невесомые касания уже наполняются иным смыслом, уже воспринимаются по-другому. Быстрые повороты, шаги, движения сбивают дыхание, но еще больше дыхание сбивает близость лорда. Особенно с учетом выпитого вина. Музыка забьется в такт сумасшедшему сердцу, четко кровью в ушах отбивая ритм, срывая последние остатки разума. И я скольжу ладонями вверх по груди, плечам, обнимаю за шею, заставив лорда склонить голову ко мне. Прогибаюсь и прижимаюсь всем телом к нему, повинуясь его рукам, блуждающим по моей спине. Последний аккорд и мы замираем так болезненно близко, что поднимись я чуть на цыпочки, и коснусь его губ. И эта мысль настолько не дает мне покоя, что я даже не замечаю, что милорд как-то не спешит выпускать меня из объятий. Только вот ладно я-то не совсем трезвая, а с графом-то что?