Чтение онлайн

– Позвольте также отправить с вами моего камердинера Юбера, вы с ним уже знакомы. Для вашей безопасности. Он подождет вас в карете.

Юбер, молчаливо маячивший у двери, с легкой улыбкой поклонился.

– Но зачем? – вновь запротестовала Вивьен.

– Я не могу сопроводить вас сам, – объяснил Орен.

– Но зачем нас сопровождать? Еще пару дней назад вы понятия не имели о нашем существовании!

– За эти пару дней все изменилось. Не так ли?

Орен обменялся многозначительными взглядами с Марианной, которая просияла ему в ответ, и Вивьен, стиснув зубы, дала себе слово еще раз переговорить с сестрой наедине, когда они окажутся в своей съемной комнатушке. Марианне, конечно, вскружили голову не состояние и титул, ведь она прекрасно понимала, чего они стоят и как недолговечны могут быть. Почву из-под ног выбили эти ослепительные улыбки, эти манеры и комплименты… Марианна все больше подпадала под обаяние милорда. Что может быть естественнее в восемнадцать лет, когда сердце открыто нараспашку, а душа только и ждет, в кого бы влюбиться? С высоты своих двадцати Вивьен взирала на происходящее со все нарастающей тревогой. «Добром это не кончится», – повторяла она себе и репетировала то, что должна будет сказать сестре.

Милорд, разумеется, никогда в жизни не женится на бедной дочке опального графа, опозоренного и лишенного титула. Похоже, Марианна ему и правда нравится, или забавляет его, но что он может ей предложить? Либо она ему просто надоест, либо он ее обесчестит. В лучшем случае – сделает ее своей любовницей, содержанкой, что нисколько не помешает ему заключить брак с такой же богатой и знатной невестой, как он сам. Неужели в Марианне нет ни капли гордости? Она смотрит на милорда словно зачарованная!

Вивьен в раздражении покачала головой и направилась к выходу. За порогом гостиной ее нагнал Юбер, его темные глаза пылали, как угли.

– Вы так резко настроены против меня, леди Вивьен, – сказал он сокрушенно. – Обычно я еду с милордом в карете, но, чтобы не смущать вас, устроюсь на запятках. Не стоит переживать из-за меня, я вас не побеспокою.

– Да при чем тут вы! – воскликнула Вив, не сдержавшись.

– Мне показалось, вас опечалило распоряжение милорда.

Он склонил голову, но поднял на нее взгляд. За окном мерно шумел нескончаемый дождь.

– Ну на каких запятках, право слово, – махнула рукой Вив. – Вы точно заболеете.

– О, болеть – привилегия господ. – Юбер ухмыльнулся.

Она помедлила с ответом. С одной стороны, Юбер обратился к ней точно так же, как милорд, назвав ее леди Вивьен, и вроде бы выказал почтение, как знатной даме. С другой – ни для кого в доме не было секретом, что сейчас они с сестрой живут как самые обычные простолюдинки, сами зарабатывают на хлеб и даже носят другую фамилию. Нынешнее положение гостий в господском доме – не более чем каприз милорда. Как же ей реагировать на реплику Юбера – как даме или как простушке-швее, которой по-свойски подмигивает приближенный к лорду слуга?

– Передам распоряжение лорда насчет кареты, – сказал Юбер. – Минут через десять будем ожидать вас, миледи.

Он вновь склонил голову и, прежде чем удалиться, вновь улыбнулся той широкой улыбкой, которая вряд ли предназначалась аристократам. У Вивьен невольно дрогнули краешки губ. К чему скрывать – мужское внимание оказалось приятно. Орен морочил голову Марианне, хотя из этого и не могло выйти ничего хорошего. В нынешнем положении сестер Рендин им не стоит заглядываться выше, чем достойные, но простые люди… Вив еле слышно хихикнула, потешаясь над собой. Злопыхатель сказал бы, что она позавидовала сестре, которую выделяет милорд. А Юбер обменялся с ней всего лишь парой слов, и она уже рассуждает так, словно это может что-то значить!

Да где там запропастилась эта Марианна? Вивьен вернулась в гостиную – и обнаружила, что та стоит напротив Орена, держа в руке хрустальный шар, в то время как милорд положил ладонь на артефакт. Глаза у обоих были открыты, но Вив сразу поняла, что Орен с Марианной находятся в пространстве воспоминания, куда нет ходу посторонним. Она замерла в дверях.

– Звезды, – проронила Марианна улыбаясь.

– Все-таки звезды, – тихо отозвался милорд.

Они разомкнули руки, но так же безотрывно продолжали смотреть друг на друга. В окне висела пелена дождя. «Любуетесь звездами?» – хотела съязвить Вив, но смолчала. Орен заметил ее первый.

– Мы решили провести еще один эксперимент, – пояснил он. – На всякий случай. Нам было любопытно, что покажут нам на этот раз.

– Звезды? – вопросительно повторила Вивьен.

– Когда я вызволил вашу сестру из полицейского участка, ей захотелось подышать свежим воздухом. После дождя воздух был настолько чистым, что звезды казались крупнее и ближе, чем обычно.

– Общее воспоминание, – скривив губы, выдала Марианна, с лица которой как по мановению волшебной палочки исчезло мечтательное выражение. – Я надеялась, что получится подсмотреть что-то из того, чему я не была свидетелем, но все зря. Ладно, поедем. Всего доброго, Эдвард, до вечера!

И тут он вновь поцеловал ей руку. Нет, с этим точно надо срочно что-то делать.

После особняка, когда-то принадлежавшего семье Рендинов, комната под крышей показалась Марианне настоящей голубятней, как и назвал ее Эдвард, – маленькой, тесной, скромной и душной. Да к тому же Вивьен решила воспользоваться тем, что сестры наконец остались наедине, чтобы прочитать длиннющую лекцию, полную нравоучений и заунывных «случаев из жизни»! Марианна не чаяла вновь выбраться на волю и вернуться домой – в смысле к лорду Орену.

Завтра с утра они отправятся в путешествие! В удобной карете с мягкими сиденьями и спинкой, а главное – вместе. Ну и что с того, что у них нет будущего? У них есть настоящее. Никто и никогда не смотрел на Марианну так, как Эдвард. Никто так не прикасался к ее рукам, плечам, никто не одалживал ей сюртук, чтобы она не озябла. Никто не вытаскивал ее из полицейского участка (впрочем, она никогда раньше и не попадала в полицейский участок).

Марианне хотелось быть с ним и никогда не расставаться. Вот и все.

– Ты не понимаешь, – попыталась объяснить она сестре. – Мне нет дела до того, что он лорд, а ему нет дела до того, что я теперь не знатная особа. Мы просто… видим друг друга.

– Я вас тоже вижу, – обиженно отозвалась Вив. – И то, что я вижу, мне совсем не по нраву.

Они спустились к карете, весьма недовольные друг другом. Юбер помог им подняться в карету и утолкать в нее же узлы, чтобы те не промокли.

Если на пути к съемной квартире сестер все больше молчали, то на обратной дороге Юбер решил развеять висящее в воздухе напряжение.

– Хрустальный шар, значит, – неожиданно заметил он.

Марианна вздрогнула.

– Откуда вы знаете?

– Так в доме все только о нем и говорят. С того самого дня… В общем, вот уже четыре дня.

Марианна вздохнула. Конечно, слуги обсуждали ее выходку: сначала она попалась на глаза Дрейку, потом лорд послал своих людей проследить за ней…

– Ну да.

– Хрустальный шар – он же всегда был инструментом гадалок, – продолжал с воодушевлением Юбер. – Или прорицателей. Вот только мошенников среди них больше, чем истинных магов. Разве можно заглянуть в будущее? Вот наша карета сейчас накатит на камень, слетит колесо, и мы застрянем тут на полчаса, а пока этого не произошло, могли бы поручиться, что вернемся уже через четверть часа. Такое ни один прорицатель не предскажет!