Чтение онлайн

– Хм… Может быть. Но давай перейдём к делу…

После этого они ещё долго изучали карты Меридиана пока, наконец, женщина не указала путь к древнему погибшему городу. И теперь отряд шёл именно туда. По пустыне. По изнуряющей жаре. Без привалов и еды, ведь мёртвым они не нужны…

Солнце палило нещадно, разогревая воздух до такой степени, что дышать им становилось почти невозможно. Песок, который был всюду куда ни кинь взгляд, тоже источал жар. Марево стелилось над пустыней, создавая иллюзию океана, раскинувшегося где-то далеко впереди. Мираж. И тишина. Лишь завывание ветра и шорох песка под ногами. Пекло, обитатели которого выползали из своих укрытий лишь ночью.

– Мы уже близко, – обернулась женщина к Сандро, сверяясь с картой.

– Что нас там ждёт? – спросил маг.

– Я не знаю... Но могу поклясться, что ключ нам просто так не получить – он наверняка охраняется, – ответила женщина, улыбнувшись. Похоже, предстоящие трудности её только радовали.

– Охраняется? Разве что магией – ни одно живое существо не способно прожить несколько тысяч лет.

– Возможно, – не то задумчиво, не то загадочно произнесла женщина. Она явно не хотела говорить больше, чем необходимо. Сандро опять задумался о том, правильно ли поступил, заключив этот странный союз. Быть может, стоило сразу обратить эту женщину? Тогда бы она рассказала всё, что знает... Но что если она ведёт себя так уверенно не только потому, что знает – Сандро не найти ключ без неё, но и из-за того, что сама обладает некими силами и способна противостоять ему?

Вопросы, на которые не найти ответов. Пока…

Прошло две недели с того момента, как Игорь прибыл в Академию магии. Теперь он вместе с Магнусом проводил каждый день уйму времени в архивах библиотеки – они досконально изучали мифы и легенды народов Меридиана... А их – и народов и мифов – было превеликое множество. Но маг и юноша не сдавались, хотя и понимали, что вероятность найти всего одно единственное упоминание о Зиккурате среди тысяч мифов – задание почти невыполнимое и сродни поиску иголки в стогу сена…или пригодной для жизни человека планеты в безкрайнем космосе.

– Друг мой, – наконец обратился архимаг к Страннику, закрывая увесистую книгу – за окном была уже поздняя ночь, но в библиотеке было также светло, как и днём – магические шары, висевшие под потолком, давали много света, – нам надо отдохнуть.

– Может быть вы и правы. Но не сейчас. У меня такое чувство, что ещё чуть-чуть, и мы найдём то, что нам нужно,- ответил Игорь, всё ещё листая страницы одного древнего фолианта и бегло просматривая их содержание. «Творческий беспорядок» на столах в читальном зале говорил о том, что эти двое были здесь уже давно.

– Я понимаю твоё стремление помочь друзьям – оно благородно, но не стоит забывать и о том, что если ты истратишь все силы сейчас, то не сможешь нормально работать после.

– Я знаю. Не могли бы вы подать мне вон ту книгу? – Игорь указал на одну из книг, находящихся на верхней полке одного из стеллажей. Вид у неё был очень уж древний и сильно потрёпанный.

– Ну что ж, – Магнус взмахнул рукой и книга, сорвавшись с места, начала медленно планировать в направлении стола, за которым сидел Игорь.

– Благодарю. Поступим так – если мы ничего не найдём в этой книге, то я последую вашему совету, – кивнул Игорь, раскрывая фолиант.

– Рад слышать. Тогда давайте приступим, – они склонились над книгой, Магнус прошептал слова заклинания – листы книги стали переворачиваться с бешеной скоростью. И вдруг перелистывание страниц внезапно прекратилось!

– Не может быть, – почти шёпотом сказал Магнус. – Мы нашли! Страница 1548, запись сделана со слов Андреса, Великого Путешественника:

«...Мои странствия привели меня на далёкий север – неприветливая земля. Кругом только холод, снег и смерть. Я смог пройти через горный перевал, и теперь мой путь пролегает через заснеженные равнины северных земель. Всё же они не безжизненны, как я считал прежде – я наткнулся на поселение людей. Они варвары – их культура находится в зачаточном состоянии, язык примитивен, одеваются они в шкуры больших животных, следы которых я видел на пути сюда, ведут примитивный образ жизни. Их хижины же держаться на костях этих северных гигантов. Именно гигантов – я видел нескольких издалека – настоящие мохнатые горы! К счастью оказалось, что местные жители разговаривают на древнем языке Меридиана… Повезло, что я изучил его…

… Я провёл в селении неделю и успел узнать кое-что интересное – у этого племени есть легенда, в которой говорится о сотворении мира и каком-то Зиккурате. Они говорят, что давным-давно его оставил здесь в наказание “Тот, кто не согласен” – по крайней мере, именно так я смог перевести имя их божества. Кого и зачем этот «несогласный» собирался наказать, в легенде не сказано…Сам же Зиккурат туземцы описывают как исполинскую живую кость, торчащую из земли, и «вспарывающую небеса». Не знаю, что они имели в виду. Я ничего подобного здесь не видел. Ещё они говорят, что до того как появился Зиккурат, здесь всё было иначе. Не знаю, что они имеют в виду. В любом случае мне надо отправляться в путь, иначе мне так и не удастся добраться до гор, которые видны отсюда на горизонте прежде, чем начнётся время бурь и ураганов...»

Записано Джанаем, проводником Андреса с его собственных слов.

Год 13005 от начала мира”

– Хм..., – Странник нахмурился, явно что-то вспоминая.

– Это интересно – согласно некоторым историческим свидетельствам путешествие на Север было последним путешествием Андреса – он из него не вернулся. Но... Я вижу, вас что-то тревожит? – обратился архимаг к Игорю.

– Да. Это имя... «Тот, кто не согласен»..., – всё ещё задумчиво произнёс Игорь, закрывая книгу.

– Вам оно о чём-нибудь говорит? – удивился Магнус.

– Я уже слышал его раньше. Только вот его называли иначе – Выразитель несогласия, – тревожно ответил Игорь, посмотрев магу в глаза…

Наконец перед их взором предстали руины. Впрочем, вряд ли это действительно можно было назвать руинами: некогда величественные здания лишь покрылись песком и пылью, но всё ещё гордо вздымались ввысь, не тронутые временем. Улицы – тоже пыльные, занесённые песком, но не более. Не зная, что город давно покинут, можно было предположить, что все его жители просто ещё спят. Но первое впечатление было ложным. Город этот был весьма странен, архитектура и планировка улиц были очень непривычны, и Сандро не покидало чувство, что он, помимо ключа к Зиккурату, хранит ещё множество тайн.

Отряд продвигался вглубь города к возвышавшемуся над всеми остальными зданию. Это было здание мавзолея, если верить словам живой спутницы Сандро. И чем дальше они углублялись в город, тем понятнее становилось, что здесь что-то произошло. Что-то ужасное. Сама атмосфера, казалось, давила на психику, если это понятие применимо к некромантам. Но быть может, само это место было столь необычно, что даже у них вновь просыпались уже давно умершие чувства? Преимущественно чувства страха и ужаса...