Чтение онлайн

– Кхм… Я надеюсь, что не помешал? – задал посетитель вопрос самым нейтральным тоном, на который только был способен. Эффектное появление? Что ж, пожалуй, это его позабавит.

Девочки обернулись – на мгновение воцарилась тишина – напротив них сидел тот, кого они собирались просить о помощи – Странник!

– Рад снова вас видеть, – столь же спокойно, как и в прошлый раз, произнёс Игорь. Впрочем, стражницы не были столь же сдержаны в проявлении эмоций:

– Привет! Как мы рады тебя видеть! – и ещё нечто в том же духе наперебой ответили подруги. И всё же в разговоре чувствовалась некоторая неловкость – похоже, стражницы, всё-таки растерялись, вновь увидев Игоря, и не знали, как продолжить разговор.

– Что ж. Давайте пока оставим приветствия и выясним из-за чего я здесь, – Странник взял инициативу в свои руки, довольный произведённым на девочек эффектом от своего внезапного появления.

– Нам нужна твоя помощь, – собравшись с мыслями, коротко ответила Вилл.

– Ага... А я уж было подумал, что вы по мне соскучились и позвали в гости, – обиженно проговорил Игорь.

– А-а-а-а-а... Э-Э-э-э-э-э... Впрочем, может быть и это тоже, – в некотором замешательстве вмешалась в разговор Корнелия, почувствовавшая некоторую перемену в поведении Странника, произошедшую с момента последней встречи с ним. А может, он всегда был таким…странным?

– Ну ладно – это я так шучу. Так что за помощь вам нужна? – на этот раз он был серьёзен.

– У нас возникли кое-какие проблемы с мертвецами, – не дав Вилл продолжить, заговорила Ирма. – Не хотят лежать в могилах, хоть колыбельную пой…

– С мертвецами, говорите? Никогда ещё не сталкивался с чем-то подобным, – задумчиво ответил Игорь. – И чего вы от меня хотите? Чтобы я провёл обряд экзорцизма или что-то в этом роде? А может, запастись чесноком и осиновыми кольями…или можно обратиться за помощью к тринадцатой секции священной инквизиции Римской католической церкви и охотникам за привидениями…, – иронизировал Странник.

– Очень смешно, – предельно серьёзно проворчала Вилл. Ирма хохотнула.

– Я думаю, что на этот вопрос скорее ответят маги Кандрокара, – ответила Ян Лин, которая всё это время наблюдала за разговором и, похоже, нисколько не удивилась внезапному появлению Игоря.

– А-а-а-а-а..., – протянул Игорь. – Тайный совет... Ну что ж. Тогда зачем терять время – давайте направимся прямо к ним.

– Ты их знаешь? – удивилась Хай Лин.

– Не лично. Но я о них слышал.

– Нет. Сейчас не время идти к Совету. Нужно сделать ещё кое-что..., – Ян Лин продолжила свою мысль. – Следует связаться с ФСБ России и заручиться их поддержкой.

– С ФСБ? Вы явно чего-то недоговариваете. Неужели положение настолько серьёзно, что вам самим не справиться даже при поддержке Совета, пусть они и не любят вмешиваться во что-либо? – насторожился Странник.

– Да. Помимо странного поведения мертвецов, за которым явно стоит могучий маг-некромант, у нас есть ещё некоторые проблемы со сбежавшими заключёнными, – кивнула пожилая женщина. – Они объединились, и теперь называют себя рыцарями мщения. Бывшие слуги князя Фобоса мстят за поражение своего хозяина.

– Ага…совсем не умеют проигрывать. Выходит, вы вновь сражаетесь на два фронта? Хм, это не ново. Тогда всё понятно. И вы хотите, чтобы я связался с ФСБ? Но с какой, собственно, стати?

– Потому, что они могут помочь! – не выдержала Тарани. – Разве это не понятно?

– Понятно-понятно, – махнул рукой Игорь. – Но под вопросом «с какой стати» я понимал – с чего они вдруг будут вам помогать? Я, конечно, свяжусь с Крутовым – он, по крайней мере, меня выслушает. Однако я ничего не обещаю.

– Если он решит нам помочь, то вам обоим надо будет предстать перед советом Кандрокара, – начала Ян Лин.

– Хм. Интересно, зачем? Впрочем, это не важно – всему своё время. Если это всё, о чём вы хотели меня попросить, то я, пожалуй, отправлюсь в Россию, – с этими словами Странник поднялся из-за столика, попрощался, и вышел из ресторана...

Шар не соврал – силы Сандро действительно увеличились. Теперь он мог очень многое – даже поднимать мертвецов из могил, находясь очень далеко от них. И он мог поднимать их тысячами, что раньше не смог бы сделать ни один некромант! А делал это Сандро потому, что Шар говорил о необходимости защитить Зиккурат. Впрочем, от кого именно нужно защищать его, он умалчивал. И все эти странные недомолвки разжигали в некроманте чувства, которые он, казалось, давно утратил – подозрение, недоверие. Любопытство. Кроме того, он так и не смог выяснить, чем является этот странный шар, найденный возле Зиккурата. Но Сандро был убеждён, что Шар обладает собственным разумом. И, вполне возможно – преследует какие-то свои цели, помогая ему. Какие цели? Но задаваться подобными вопросами, пожалуй, было уже поздно…

– Хозяин! – в библиотеке безшумно появился один из вампиров-лордов, которых Сандро отправил командовать караванами восставших. Он моментально встал на одно колено и склонил голову в знак почтения и повиновения.

– Да? – маг вопросительно посмотрел на вампира.

– Есть угроза для ваших планов, – продолжил упырь.

– Какая? Кто может мне помешать? – в глазах лича зажёгся зловещий зелёный огонь, а его фиолетовую мантию стал трепать неизвестно откуда взявшийся ветер.

– Это стражницы завесы, хозяин. Мы столкнулись с ними недавно, но о них много говорят в селениях и городах.

– И что же о них говорят? – Сандро был искренне заинтересован, ведь из-за своих поисков он был оторван от «цивилизации» и за происходящим в мире не следил. Впрочем, и сейчас ему не было дела до того, что происходит вокруг.

– Говорят, будто им удалось свергнуть князя Фобоса.

– А-а-а-а... Фобос. Я о нём слышал. Сил-то у него, пожалуй, много…вот только он не всегда досконально продумывал свои действия. Наверняка за это и поплатился. Что ж. Не будем повторять его ошибку, – безстрастно ответил маг.

– Что прикажете, хозяин? Убить стражниц? – осведомился кровопийца.

– Нет. У вас это не получится, а нападение заставит их выступить против меня. И не только их… Сражения мне сейчас не нужны. Мы уже собрали достаточное количество павших – они способны защитить Зиккурат. Теперь я перенесу свой замок в ту долину, и мы на время уйдём в тень – незачем привлекать излишнее внимание.

– Как прикажете, повелитель, – и вампир выпорхнул из библиотеки Сандро стаей летучих мышей.

Тёмный маг задумался. И мысли его вились в основном вокруг того, каким образом защитить свои планы от вмешательства в них стражниц и тех, кто мог бы им помочь.

– Не стоит недооценивать стражниц, – внезапно раздался рокочущий голос Шара, который всё ещё был в библиотеке. – С ними все светлые маги этого и других миров.

– И что ты хочешь, чтобы я сделал? – Сандро отвлёкся от своих мыслей и посмотрел на постамент, где покоился Шар.

– Ты умён, Сандро, но иногда не видишь очевидного – стражниц надо отвлечь.

– Отвлечь? Хм... А ведь и правда – тогда они будут слишком заняты и не смогут нам помешать... Вот только как это сделать? – лич рефлекторно почесал свою черепушку – кое-что из прежней жизни всё никак не хотело умирать.