Чтение онлайн

– То есть вы преследуете исключительно научные интересы? – уточнила Элион.

– Да. Но не только – мы хотим наладить дипломатические отношения с Меридианом.

– Хм... А будут ли присутствовать на этой базе солдаты? – по тону было видно, что Элион это беспокоит.

– Да. Но столько, сколько необходимо для защиты, в случае нападения на нас, – спокойно ответил Сергей Иванович.

– А подавители магии? – девочка пристально посмотрела на нежданного гостя.

– Всего один с радиусом действия девятьсот метров.

– Как я уже сказала – я не сомневаюсь в вашей честности и, всё же, мне стоит подумать, прежде чем принимать решение.

– Я вас понимаю, – ответил Крутов и направился к порталу, висящему посреди сада...

А через пять дней в Меридиане первые строительные бригады землян уже начали возведение лабораторий и переместителя...

====== Глава 5. Союзы ======

Глава 5. Союзы.

Четырнадцатого февраля 1990 года космический аппарат «Вояджер 1», находясь на расстоянии в четыре миллиарда миль от Солнца, посмотрел назад и получил первый «семейный портрет» нашей солнечной системы... В данный же момент за орбитой Плутона, то есть за пределами системы, «Титан» Странника наконец-то вышел из туннеля перемещения.

С расстояния в 32,4 астрономические единицы Солнце казалось чуть более яркой звездой, чем все остальные, а о его размерах трудно было судить, опираясь лишь на то, что видно невооружённым глазом (прим. автора: «астрономическая единица» – расстояние от Земли до Солнца, равное 149,6 млн. км.). Плутон и его спутник Харон нависали над кораблём двойной громадой: «Ну что? Вот я и вернулся, как обещал», – подумал Странник, всё ещё колдуя над приборной панелью, не обращая внимания на величественную картину. Наконец он посмотрел сквозь сверхпрочное стекло кабины на то, что до него видел лишь Вояджер: «Красотища-то какая! Даже матом ругаться не хочется... Ладно. Двинусь потихоньку…», – и он подал энергию на двигатели корабля, а тот начал медленное – по космическим меркам, конечно – движение в направлении третьей планеты от Солнца. Планеты же в свою очередь начали движение навстречу кораблю...

Теперь Плутон остался далеко позади, зато вместо него можно было вдоволь налюбоваться на Нептун, переливающийся всеми оттенками синего и голубого в лучах ещё пока далёкого Солнца. Да. Название было выбрано удачно – атмосфера этой планеты имеет насыщенный синий цвет, что делает её похожей на океанскую бездну. Синий цвет Нептуна является результатом поглощения красного света спектра метаном в верхней части атмосферы. Интересно также и то, что у Нептуна есть большое пятно, только не красное, как у Юпитера, а тёмно-синее.

Но вскоре и он проплыл мимо молчаливой тушей, а его место через десять минут занял Уран. Самая неординарная планета системы. Перечисление особенностей можно начать хотя бы с того, что у большинства планет ось вращения почти перпендикулярна плоскости эклиптики (прим. автора: «эклиптика» – видимый годовой путь Солнца на небесной сфере), но ось Нептуна почти параллельна этой плоскости. Причины «лежачего» обращения Урана неизвестны. Правда, сейчас все больше учёных полагают, что такое положение Урана — результат его столкновения с большим небесным телом, возможно крупным астероидом, на ранних стадиях формирования Урана. Ещё он вращается в обратном, по отношению к другим планетам, направлении. Так же интересно магнитное поле Урана – его центр не совпадает с центром планеты, а ось повёрнута на шестьдесят градусов по отношению к оси вращения…

Наконец на «горизонте» показался Сатурн, кольца которого издали напоминали монолитные образования, хоть на самом деле и состояли из множества ледяных частиц с размерами от долей миллиметра до нескольких метров. Картина была настолько завораживающе красивой, что Странник даже сделал несколько фотоснимков планеты на память. Но и здесь он не стал задерживаться. Корабль продолжал движение...

Все планеты, мимо которых пролетел Странник – газовые гиганты. Но, в отличие от предыдущих, Юпитер, пёстрый шар которого теперь отчётливо просматривался впереди, по праву можно назвать гигантом – самая большая планета системы. В атмосфере Юпитера были хорошо видны параллельные плоскости его экватора, слои, или зоны, вращающиеся вокруг оси планеты с различными угловыми скоростями. Быстрее всего вращалась экваториальная зона. Ну и, конечно же, Большое Красное Пятно! Оно медленно перемещалось в умеренных южных широтах Юпитера, маня своими тайнами.

Странник как заворожённый смотрел на этого великана – даже на расстоянии в несколько сотен тысяч километров чувствовалось чудовищное гравитационное поле планеты – корабль сносило к Юпитеру, поэтому пришлось сделать корректировку курса...

Теперь «Титан» начал набирать ускорение – скоро он достигнет пункта назначения – Земли. Но прежде ему придётся столкнуться с Марсом, названным так в честь древнеримского бога войны из-за своего красного цвета. «Хм. Забавно! Один из спутников Марса носит имя Фобос», – усмехнулся Игорь, вспомнив этот занимательный факт. «Какая ирония. А ведь имя может сказать очень многое о своём владельце – Фобос и Деймос... Страх и Ужас...» Тем временем Марс всё ещё приближался. Эта планета наверно больше других привлекала внимание человечества. Сейчас учёные считают, что на этой планете есть вода в замёрзшем виде и находится она на полюсах и под землёй. Также некоторые исследователи не исключают возможности обнаружения следов жизни на Марсе... А уж о тайнах красной планеты и говорить нечего. Достаточно вспомнить марсианскую область под названием Цидония, где располагается так называемое «лицо», или, как его ещё называют, «марсианский сфинкс», рядом с которым обнаружились довольно странные образования, более всего похожие на пирамиды…

И вот, после почти часа неспешного путешествия по солнечной системе, «Пепелац» наконец добрался до цели – Земли, со всеми формами жизни, населяющими её и проблемами, которыми она обязана человеку... «Наконец-то!» – трудно было понять, что в этот момент чувствовал Игорь – можно предположить, что это радость, и это было бы правдой, но с равным успехом можно было предположить и многое другое – и это тоже в какой-то мере отражало бы истину. Странник питал смешанные чувства к этому миру, так обманчиво похожему на его собственный, но не вызывающему чувства, которое ощущаешь, возвращаясь домой.

«Да. Этот человек-с-дипломатом действительно был прав – друзья всё же попросили меня о помощи. Интересно, что же здесь случилось?» – Странника терзал этот вопрос с того самого момента, когда он поговорил с Вилл Вандом – она ни словом не обмолвилась о том, в связи с чем просит его вернуться. Ясно было только одно – стражницам нужна помощь. Но вот относительно чего? Большой вопрос! И это снова заставило его задуматься над тем, правильно ли он поступил, вмешавшись в ход событий, отвернув его с назначенного пути. Теперь было совершенно ясно, что этот мир развивается уже не по тому пути, который был известен Игорю, когда он прибыл сюда в первый раз. Очевидно было также и то, что именно он виновен в этом. Но единственное, что он мог теперь сделать – понять, к добру это или к худу, и попытаться исправить свои ошибки. Однако он не чувствовал за собой вины, скорее досаду из-за того, что всё обернулось так, считая изменение должного хода развития аномальной вселенной Меридиан-Земля всего лишь недоразумением…

Странник повёл «Титан» на снижение – в западном полушарии сейчас царила ночь, и из космоса были хорошо видны густонаселённые районы – мириады световых точек говорили о том, что в этих районах очень много городов. Корабль начал входить в верхние слои атмосферы – алые языки пламени пытались проникнуть сквозь защитное поле, сферой яркого света ограждавшее корабль, и проглотить «Пепелац» со всем, что находится внутри. Но щит надёжно сдерживал яростные потоки плазмы. Наверняка какой-нибудь поздний прохожий заметил быстро летящую огненную точку... А на следующий день в жёлтой прессе обязательно появятся сообщения об очередном НЛО, что, впрочем, на этот раз не будет противоречить истине...

«Мне не нужна дурная слава. Включить стелс-режим», – скомандовал Странник боровому компьютеру, представив, под какими заголовками может выйти сообщение о его «НЛО».

«Стелс-поле активировано», – ответил искусственный интеллект.

Огненная искра, которая до этого была отчётливо видна на фоне тёмного звёздного неба, исчезла. Кроме того, полёт был абсолютно бесшумным...

Подруги как всегда во второй половине дня собрались в ресторане. За последние два дня ничего особенного не произошло, но ведь они могли найти массу тем для разговоров, не ограничиваясь лишь своей «работой» стражниц. Но этот разговор почему-то перешёл к обсуждению событий, имевших место в недалёком прошлом – девочки вспомнили, как сражались с Фобосом. А в особенности тот факт, что Странник не сказал им о том, что произошло потом. Впрочем, они так и не пришли к каким-либо выводам и были настолько увлечены разговором, что даже не заметили позднего посетителя в чёрном плаще, который лениво уселся за столик напротив. Он несколько минут листал меню, внимательно изучая его содержание, а затем обернулся к подругам: