Чтение онлайн

Он сел на пол недалеко от развилки и стал наблюдать за действиями техника. Тот переходил от одного отверстия к другому и производил впечатление человека, пытавшегося мучительно что-то вспомнить. Сеймур искал одному ему известные ориентиры, зная, что от них зависит его жизнь. Поисковик совсем не желал его смерти — старик нравился ему, — и порой он даже думал, что тот является его единственным союзником здесь, так далеко от Крепости и надёжных товарищей из родной бригады. Это было довольно странное чувство, ведь штурмовики были его соплеменниками, и как раз именно они должны были быть ему надёжной охраной и опорой в этом путешествии, но в душе у него возникало всё больше сомнений в их лояльности. Кто знает, какой тайный приказ получили они от Десятого? А может даже и от Второго? Чем больше времени проходило с начала их странствия, тем сильнее ПервыйПослеВторого ощущал неприязнь к своим провожатым, и чувство это, как он полагал, было взаимным.

— Что он так долго копается? — Резкий голос оберлейтенанта заставил его вздрогнуть от неожиданности. Командир подошёл сзади абсолютно бесшумно — эта характерная особенность всегда настораживала поисковика. Кроме штурмовиков, никто в составе Корпуса не обладал способностью втягивать когти в пальцы на ногах, и при ходьбе они всегда легко стучали по поверхности пола, невольно предупреждая о приближении, разумеется, если их забывали, не могли или не желали вовремя обстригать.

— Мы не должны мешать ему. Пусть вспоминает. — ПервыйПослеВторого украдкой посмотрел на свои ноги. Когти на них отросли на непозволительную — при обычных обстоятельствах — длину с момента ухода из Крепости. Раньше он всегда строго соблюдал гигиену, но сейчас в этой экспедиции всем им было не до этого, да и оберлейтенант как-то посоветовал не укорачивать когти, поскольку они представляли собой естественное оружие, которое могло ему пригодиться в случае нападения врагов. — Распорядись, чтобы принесли еду! Арестанту надо поесть.

Штурмовик скорчил недовольную мину, но спорить не стал и быстро удалился. Через минуту пришёл один из его подчинённых и принёс сухой паёк и две фляги с водой. Поисковик развернул матерчатый пакет с едой и позвал техника. Старик заметно обрадовался и незамедлительно последовал приглашению. Сев рядом с полицейским, он принялся медленно, явно растягивая удовольствие, поглощать сушёные фрукты и походный хлеб.

— Вспомнил нужное направление? — подождав, пока Сеймур насытится, спросил ПервыйПослеВторого.

— Почти. Есть несколько специфических признаков. Думаю, нам надо дальше идти по левому туннелю.

— Уверен?

— На восемьдесят процентов…

— Этого недостаточно.

— Знаю, начальник.

— Я тебе не начальник. А ты не мой подчинённый.

— Верно. Поэтому меня до сих пор удивляет Ваше отношение ко мне. Они не стали бы со мной так возиться… — Техник кивнул в сторону штурмовиков, расположившихся сплочённой группой на небольшом расстоянии от них.

— Они простые воины. У них недостаточно мозгов, чтобы понимать твою важность для Полицейского Корпуса. А также важность твоих сородичей.

— Да, немного ещё осталось таких, как я… Мы должны быть благодарны Корпусу, что нашли пристанище в вашем племени.

— Не пытайся обмануть меня! Плен ты называешь пристанищем, но ты ведь арестант, и обрести свободу было бы вполне естественным желанием для тебя.

— Как же всё-таки заманчиво звучит это слово — свобода! Но какова её цена? Если мы вдруг лишимся вашей защиты, что может тогда ожидать нас в будущем? Последние из нашего народа погибнут или будут порабощены другими племенами, возможно, далеко не такими цивилизованными.

— Вам крупно повезло, что Полицейский Корпус взял вас под своё крыло. Мне понятны твои чувства.

— Однако взамен вы получили очень много от нас. Наши знания бесценны. Почему правители Корпуса не желают, чтобы они были доступны для всех людей вашего народа?

— Говори тише, Сеймур! Я не хочу, чтобы до бойцов дошли твои провокационные речи! — гневно предостерёг ПервыйПослеВторого. — Помни, моё терпение имеет пределы!

— Слушаюсь и повинуюсь…

— Ты осмеливаешься шутить надо мной?

— Никак нет! Я искренен в своих словах и мыслях!

— Не верю я тебе, техник… Но мне, в принципе, всё равно. Главное, что с твоей помощью мы найдем то, что ищем. Сейчас меня интересует только это. Я не намерен возвращаться в Крепость с поражением!

— Конечно. Я сделаю всё, что в моих силах.

— Надеюсь… Иначе это плохо кончится не только для меня, но и для тебя тоже!

Старик вздохнул и отпил воды из фляги.

— Меня удивляет, что мы до сих пор не встретили других людей, — промолвил он.

— Не спугни своими словами нашу удачу! Я не хотел бы ввязываться в конфликты с представителями других племён или с какими-нибудь дикарями.

— Разве нас не смогут защитить наши спутники?

— Это их прямое предназначение. Все они — закалённые в боях полицейские, но врагов может оказаться больше, или они могут быть намного сильнее наших штурмовиков… — отрешённо проговорил поисковик, а сам в очередной раз задумался о том, какую ещё цель преследовали их провожатые, кроме его охраны. Или же все его сомнения и подозрения беспочвенны? Но почему тогда Второй отправил именно их с этим заданием, а не бойцов из своего подразделения? И почему не посодействовал повышению статуса ПервогоПослеВторого до ранга Третьего, как обещал ему много дней тому назад? В таком случае он находился бы сейчас в безопасности в стенах Крепости, вместо того чтобы слоняться по заброшенным туннелям и подвергать свою жизнь риску смерти или пленения.

— Когда-нибудь нам придётся выйти на заселённую территорию, — заметил техник. — Это неизбежно.

— Знаю. Приказ моего руководителя должен быть выполнен при любых обстоятельствах, и ничто не остановит меня на этом пути!

— Простите меня за дерзость, но что мы всё-таки ищем? Быть может, мне было бы легче вести вас, если бы я знал конечную цель поисков.

— Ты любопытен, как и все техники. Даже слишком… Тебе следует только найти нужное место, всё остальное предоставь мне. Кстати, решай скорее, какой путь нам сейчас избрать.

— Всё-таки левый проход. Интуиция подсказывает мне, что это правильный вариант.

— Ты отвечаешь головой! Смотри, как бы твоя интуиция не подвела тебя.

Сеймур согласно кивнул и поблагодарил за угощение. ПервыйПослеВторого подозвал командира штурмовиков и объявил ему о выборе направления.

Через несколько минут отряд был вновь готов продолжить путешествие, и после короткого приказа оберлейтенанта три разведчика первыми двинулись ко входу в туннель. Остальная группа потянулась за ними. Начальник экспедиции и арестант шли в хвосте отряда, прикрываемые со спины несколькими бойцами. Поисковик никак не мог отделаться от неприятной мысли о том, что идущие позади него полицейские на самом деле не охраняли, а, скорее, следили за тем, чтобы он не пытался сбежать.

Туннель практически ничем не отличался от других переходов в этой части ковчега. Сначала для ПервогоПослеВторого было довольно непривычно находиться внутри этих древних, узких сквозных коридоров, имеющих строгую геометрическую форму. Почти вся его прежняя жизнь прошла на родной земле, и раньше он никогда не удалялся на большое расстояние от Крепости, пока его не зачислили в подразделение Второго и не назначили координатором одного из отрядов поисковиков, а через некоторое время уже и бригадным офицером. Вместе с последним назначением пришла бесконечная борьба за влияние со штурмовиками. Хотя оба подразделения часто действовали сообща (поисковики всегда шли вслед за штурмовиками, обеспечивающими захват новых территорий), взаимную неприязнь невозможно было искоренить. Создавшееся положение в значительной мере усугубляли тайные интриги Второго и Десятого и их постоянные попытки насолить друг другу.