Чтение онлайн

— Говори, что хочешь, только пусть оставит меня в покое! — сердито выпалил он. — Ты желаешь моей смерти?

— Какой ты трусливый! Так ты никогда не станешь ангелом!

— Причём здесь трусость? — рассвирепел юноша. — Не хочу я её. Какие же вы похотливые, почти как девки из Клана Всеобщей Любви! Все рассказы о вас были правдой!

— Остынь, свинопас! — добродушно засмеялась Ксенья. — Дурак ты… Упустишь свой шанс.

— Всё! Хватит! Мне уже пора. Твой отец шкуру с меня спустит, если я опоздаю! — Он быстро встал с лавки.

— Ладно. Иди, вояка…

Девушка с усмешкой взяла пустую тарелку и отправилась к подружке, обольстительно покачивая бёдрами. Тим посмотрел ей вслед, задержавшись ненадолго взглядом на короткой кожаной юбке с проступающими под ней очертаниями упругих ягодиц, и решительным шагом последовал к выходу из столовой.

Только очутившись снаружи, он смог отбросить навязчивые мысли, навеянные предложением Хельги. Соблазн был очень велик, и его молодое тело требовало выхода накопившейся сексуальной энергии. Парень вызвал в голове образ Девы-Воительницы, и воспоминание о ней сразу же помогло ему забыть симпатичных девушек ангелов. Эта уловка хорошо выручала его в подобных случаях, заметно участившихся в последнее время. Как-то он даже поделился с Бродягой своими опасениями насчёт женщин Убежища и их странным поведением по отношению к нему, но тот лишь рассмеялся в ответ и посоветовал не поддаваться провокациям, чтобы не навлечь на себя гнев мужчин племени. Некоторое время спустя он всё же высказал свои предположения по этому поводу. По его мнению, это было вызвано тем, что количество женщин в лагере зачастую превосходило число мужчин, так как большинство воинов постоянно отсутствовало по каким-нибудь причинам, помимо этого, некоторые из них погибали в периодических стычках с дикарями, и тогда их подруги или жёны либо переходили их товарищам, либо оставались в одиночестве. Также весьма негативно на психике женщин сказывалось вынужденное затворничество в пределах Последнего Убежища, в результате чего они превратились, по сути, в пленниц своего собственного народа.

Тим старался по возможности игнорировать нескромные намёки девушек и пытался полностью сосредоточиться на обучении, так как понимал, что в целях достижения своей мечты он просто обязан овладеть всеми необходимыми навыками, иначе ему не выжить в этом суровом мире. Юноша так и не рассказал Бродяге о своих пока ещё довольно туманных планах и решил вообще не говорить о Деве вслух в присутствии кого бы то ни было, чтобы не вызывать насмешек в свой адрес, поскольку ещё очень хорошо помнил язвительные шутки Хромого по этому поводу.

Он улыбнулся, вспомнив своего погибшего попутчика. Хромой, в принципе, был первым человеком, кто начал обучать его искусству боя. Странно, что на эту роль ему всегда попадаются ворчливые старики. Геральдус, конечно, моложе Хромого — мужчине было, скорее всего, чуть больше пятидесяти, — но своими придирками и вечным недовольством он очень напоминал пожилого соотечественника Тима.

Ангел-наставник с недовольным выражением лица уже поджидал его на окраине Убежища рядом с вытоптанной круглой поляной, носившей гордое название «тренировочное поле». На самом деле настоящие тренировки здесь проходили довольно редко, зато частенько случались пьяные разборки между ангелами, повздорившими друг с другом по какому-нибудь, порой даже самому незначительному, поводу. Принц Финнис не обращал особого внимания на такие происшествия, так как понимал, что его воинам время от времени нужно расслабляться. Под запретом было лишь применение оружия участниками, а также нанесение тяжёлых увечий. Парень всегда с интересом наблюдал за подвыпившими мужиками, которые кулаками пытались разрешить свои конфликты. В такие моменты к поляне сбегались почти все поселенцы, чтобы поглазеть на представление. Хотя драки были довольно жёсткими и прекращались обычно только после того, как один из спорщиков терял сознание, по их окончании все разногласия сразу же забывались и бывшие соперники вновь становились соратниками и друзьями.

Бродяга никогда не участвовал ни в подобных мероприятиях, ни в частых попойках ангелов. Воины относились с большим почтением к нему и поэтому не искали повода помериться с ним силой. О своём прошлом он Тиму никогда не рассказывал, и тот, не желая раздражать навязчивыми вопросами единственного друга и защитника, даже не пытался затрагивать эту тему. Он ясно осознавал, что имеет особое положение в лагере только благодаря Бродяге. Ангелы обычно презирали инородцев, и чтобы заслужить их уважение, нужно было очень постараться…

— Ты опять опоздал, оболтус! — Похожими словами Геральдус всегда приветствовал своего ученика в начале тренировки, и сегодняшний день не стал исключением. Ангел небрежно указал рукой на учебный инвентарь у своих ног и промолвил: — Бери деревяшку и начинай разминку!

«Деревяшкой» обозначался тяжёлый макет меча, выструганный из твердой и плотной древесины. Данное приспособление имело довольно внушительный вес, и поначалу после занятий у Тима ныли все мышцы рук и спины, а также нещадно болели плечи от непривычных нагрузок. Под пристальным взором строгого воина он бросил свою куртку на траву у границы поляны и проделал стандартный комплекс подготовительных упражнений, повторив основные стойки, перемещения, защиты и траектории ударов. Тяжесть в животе после плотного завтрака немного замедляла его и вызывала не очень приятные ощущения, но учителю было абсолютно наплевать на проблемы ученика, напротив, он был даже рад этому. Геральдус не раз повторял, что настоящий воин в любое время должен быть готов вступить в бой, несмотря ни на какие трудности и неудобства.

Тело юноши разгорячилось и покрылось испариной. Он любил эти тренировки, ему нравилось ощущать мощь своих окрепших мышц, и при каждом взмахе деревянного меча он мысленно представлял, как воображаемое лезвие настоящего, боевого, оружия разрубает кости и сухожилия противника. Сладостное чувство упоения своей новообретённой силой не могли поколебать даже критические замечания сварливого наставника.

— Ну всё, хватит баловаться! — пробурчал Геральдус. — Теперь хватай железяку.

Тим замер, не закончив движения, и недоверчиво посмотрел на мужчину. Так быстро он ещё никогда не переходил ко второй части занятий. Пожав плечами, парень отложил в сторону деревянный макет и взял в руки один из двух стальных мечей с затупленным лезвием. Вторым клинком вооружился Геральдус. Юноша уже внутренне приготовился к довольно продолжительному уроку, в течение которого учитель обычно детально объяснял и демонстрировал различные техники владения мечом, а в заключительной части следовал лёгкий спарринг с попутными скептическими комментариями, если ученик допускал ошибки. Но на этот раз всё было по-другому.

— Сейчас я буду нападать по-настоящему, Тим! — Такое обращение удивило начинающего воина. Ангел впервые назвал его по имени. Раньше он всегда ограничивался только обидными словами типа болван, лентяй, бездарь и неумёха.

— Значит ли это, что защищаться я должен тоже по-настоящему? — спросил слегка озадаченный парень и крепко сжал рукоять меча обеими руками.

— Да! Считай, что сегодня состоится проверка тому, чему ты научился за всё это время. Я не собираюсь тебя жалеть, и ты должен поступать со мной так же. Разговор окончен! Защищайся!

Геральдус ринулся в бой с такой яростью, что ошеломлённому юноше пришлось поспешно отступить и уйти в глухую защиту. Ангел обрушил на него град быстрых, мощных ударов и, не сбавляя темпа атаки, стал оттеснять его к краю поляны. Тим никак не ожидал такой прыти от своего учителя. В старого воина словно вселился берсерк из древних легенд. Самих берсерков парню видеть не приходилось, но он часто слышал рассказы ангелов об этих беспощадных созданиях, истреблённых ещё во время Великой Войны.

Сталь гулко ударялась о сталь, оба условных противника тяжело дышали, иногда редкими выкриками сопровождая тяжёлые удары и жёсткие блоки. Юноша постепенно справился с шоком, вызванным стремительным натиском Геральдуса, и теперь не только парировал его атаки, но уже и сам стал время от времени нападать на пожилого наставника. Он задумал ввести в заблуждение опытного воина и после очередного своего блокирующего движения отступил на два шага назад. Ангел с довольной ухмылкой моментально последовал за ним, и Тим, решив воспользоваться моментом, пригнулся и сделал резкий выпад в его сторону, вытянув руку с мечом на всю длину.

Лицо Геральдуса исказилось от удивления, когда парню почти удалось прикоснуться остриём оружия к его груди, но он тут же ловким движением отвёл клинок от себя, одновременно сместившись вбок от нападавшего. Однако это нисколько не смутило Тима — он решил закрепить свой успех и с торжествующим криком набросился на учителя. Мужчина опешил от неожиданности и попятился назад. Его ученик принялся наносить хлёсткие удары клинком по разным уровням и под всеми возможными углами. Глаза ангела расширились от удивления и он, тяжело дыша, стал отступать ещё дальше. Почувствовав слабость противника, юноша перестал осторожничать и перешёл на мощные, размашистые движения, буквально обрушивая стальное оружие в своих руках на корпус Геральдуса. Тот уже с трудом сдерживал атаки своего подопечного, видимо, он вовсе не рассчитывал на продолжительный бой и надеялся сломить сопротивление Тима уже в первые минуты. Всё-таки преклонный возраст давал о себе знать, и ему было уже нелегко адекватно реагировать на высокую скорость молодого соперника.

Парень возликовал в душе, заметив, что его наставник начал уставать и уже с большим трудом блокирует удары. Осознание этого факта придало ему новых сил. Ни на секунду не прекращая шквал атак, он нанёс сбоку несколько тяжёлых ударов подряд, целясь в плечо ангела. Последний из них достиг своей цели — мужчину развернуло в сторону при попытке провести жёсткую блокировку, и он пошатнулся, потеряв на мгновение равновесие. Тим молниеносно сделал подсечку под обе ноги противника, и тот, взмахнув руками, рухнул вниз. Юноша наступил ботинком на запястье его руки, вооружённой мечом, крепко зафиксировав её таким образом на земле, а вторую поставил ему на живот.