Чтение онлайн

Полицейский не спешил открывать глаза. Он наслаждался минутами покоя, хотя у него так и не получилось заснуть из-за потока тревожных мыслей в голове. Где-то рядом копошился Стефан, и Ремар усмехнулся, представив, в какое бы негодование пришёл оберлейтенант, если бы узнал, что он так безрассудно доверяет свою жизнь арестанту. Нахальный, самоуверенный штурмовик! Улыбка моментально исчезла с лица ПервогоПослеВторого при воспоминании о соплеменнике. Когда-то он только опасался его, но со временем возненавидел. От верного слуги Десятого исходила явная угроза, и он даже не пытался это скрывать. Интересно, как много оберлейтенант знает о планах Второго? Не его ли тот собирался взять с собой, когда придёт время покинуть корабль? Кто эти «верные полицейские», о которых упомянул Второй? Ведь он не назвал имён, значит, нельзя полностью исключать вероятность того, что штурмовик попадёт в число избранных. И почему руководитель до сих пор скрывает важные подробности от своего первого помощника? Кому на самом деле принадлежали два идентификатора? Откуда пришли те андроиды? С какой области ковчега? Разумеется, не подлежит сомнению, что они не являлись жителями Республики, иначе бы её просто-напросто уже не существовало — наверняка сообщество андроидов, имея доступ к спасательным кораблям ангара, давно покинуло бы звездолёт, ставший для всех его обитателей одной общей тюрьмой.

Мысль об огромном ковчеге вновь вызвала благоговейный трепет у поисковика и напомнила о том дне, когда ему позволили узнать об истинной природе мира, в котором он появился на свет. Эта священная тайна была привилегией высшего командного состава Корпуса, и за её разглашение полагалось только одно наказание — смерть. Обычные полицейские рождались, жили и умирали в неведении. Никто из них не знал всей правды ни о звездолёте, ни о богоподобном ИскИне, властвующем на гигантском корабле. И на то были веские причины. Лишь только горстка арестантов из племени техников представляла собой исключение, но и им под страхом смерти было запрещено делиться с кем-либо секретной информацией. Ремар вспомнил, как он удивился, когда Сеймур поведал ему о том, что данные сведения никогда не являлись тайной для техников, и каждому члену племени была известна история ковчега. То же самое можно было сказать и о народе андроидов. Во время одного из откровенных разговоров ПервогоПослеВторого со старым техником, тот заявил, что сокрытие информации о звездолёте служит действенным рычагом власти для авторитарных сообществ на корабле, таких как Полицейский Корпус, Армия Хаоса, Братство Божественной Истины и подобных им племён, и поисковику пришлось согласиться с ним, поскольку он и сам уже самостоятельно пришёл к аналогичному выводу. И чем больше времени проходило с момента его посвящения в секреты Корпуса, тем сомнительнее казалась ему обоснованность такой политики…

Неожиданно ход его мыслей прервался, и он почувствовал странное беспокойство, но только через пару секунд Ремар осознал причину этой перемены: не стало слышно звуков, издаваемых ранее андроидом, и мёртвая тишина повисла в воздухе. Он раскрыл веки и резко сел, испугавшись вдруг, что Стефан всё-таки решился бросить его одного в лабиринте туннелей. Но полицейский беспокоился напрасно — арестант сидел в позе лотоса в трёх шагах от него и не сводил со своего спутника изучающего взгляда. Поисковик машинально ощупал рукой карман с идентификатором. Навязчивая мысль о том, что он мог незаметно для самого себя заснуть, а андроид получил бы возможность украсть блок памяти и сбежать, опять встревожила его, но он тут же прогнал её, так как отлично понимал всю нелепость данного предположения: у Стефана было уже достаточно шансов, для того чтобы совершить побег, однако он по-прежнему исправно выполнял условия договора.

— Вы опасаетесь за целостность идентификатора? — По всей видимости, арестант заметил его озабоченность.

— Я отвечаю за него головой, — сухо бросил ПервыйПослеВторого.

— Никогда бы раньше не подумал, что блок памяти какого-то выбывшего андроида может так сильно заинтересовать Полицейский Корпус…

— «Выбывшего»? Ты, наверное, хотел сказать «мёртвого».

— Нет, начальник, я правильно выразился. Пока ещё память носителя сохраняется в идентификаторе, для нас он не считается мёртвым. Он просто выбыл… На время. До тех пор, пока ему не изготовят новое тело.

— Это значит, что вы можете возродить того андроида, чей идентификатор сейчас лежит в моём кармане?

Последовала продолжительная пауза, в течение которой Ремару показалось, что арестант тщательно взвешивает все последствия своего ответа, прежде чем сказать что-либо. Наконец он прервал молчание:

— У нас же есть репродуктивные машины. Сначала мы определим, к какому из гнёзд он принадлежал, а потом в довольно короткий срок сможем воспроизвести его тело.

— Почему-то мы со Вторым даже не рассматривали такую возможность… — медленно промолвил поисковик. — Для нас было бы вполне достаточно, если бы вы просто установили личность носителя.

— Так вы даже не знаете, кем он был?

— Да, нам это неизвестно, — соврал полицейский и быстро спросил, чтобы отвести возможные подозрения в правдивости своих слов: — Вам бы наверняка хотелось даровать ему новую жизнь?

— Не сомневаюсь, что Совет Республики пожелает принять такое решение. У нас каждый живой андроид на счету, и мы были бы не прочь пополнить наши ряды.

— Корпус предоставит вам эту возможность, после того как будет выполнены все условия договора. Не забывай, твой друг всё ещё проживает в Крепости и наслаждается нашим гостеприимством.

— В статусе заключённого? — усмехнулся андроид.

— Разве тебе плохо у нас жилось?

— Вы правы. Простите меня за нескромность. После рабства в племени Роха жизнь на территории Полицейского Корпуса может показаться раем.

Стефан отвёл взгляд и замолчал, оставив ПервогоПослеВторого гадать, чего же всё-таки было больше в последних словах арестанта — неподдельной искренности или тонкого сарказма…

Они быстро собрали свои немногочисленные пожитки и снова тронулись в путь. Вот уже несколько дней андроид уверенно вёл поисковика по узким проходам, которым, казалось, не было числа. Стефан утверждал, что досконально изучил разветвлённую сеть туннелей в этой области ковчега, когда ещё был участником продовольственных рейдов. Благодаря его безупречной памяти, им удалось оставить в стороне крупные магистрали и личные земли племён, а также избежать встречи с другими обитателями звездолёта. По дороге Ремар неоднократно размышлял о том, что его попутчик стал бы бесценной находкой для штурмовиков Десятого, если бы не находился под защитой Второго. Ещё один андроид содержался под особым наблюдением в казармах поисковиков, и его жизнь теперь полностью зависела от того, согласится ли Совет Республики с условиями договора, заключённого между Стефаном и ПервымПослеВторого.

Арестант, как обычно, шёл впереди, и полицейский уже привык следовать за ним, не обращая особого внимания на довольно скучные серые стены туннелей старой части корабля. Именно где-то здесь, вдали от новообразованных областей, андроиды, изгнанные со своих прежних территорий, основали Республику. Ремар, погружённый в свои мысли, едва не прошёл мимо Стефана, застывшего вдруг посреди прохода. Поравнявшись с ним, он обнаружил причину неожиданного поведения своего провожатого — впереди, примерно через сорок шагов, туннель заканчивался, и тёмная монолитная плита преграждала их путь на всю его ширину.

— Вот мы и пришли, начальник… — со странным выражением в голосе произнёс андроид.

— Уже? — удивился ПервыйПослеВторого, но, взглянув на внезапно преобразившееся лицо арестанта — будто все печали и тревоги в один миг покинули его, — сразу же понял, что цель долгого путешествия наконец-то достигнута.

— Перед нами один из служебных выходов. Им редко пользуются.

Сказав это, Стефан направился к преграде, и заинтригованный поисковик поспешил за ним, отметив про себя, что абсолютно не испытывает чувства страха, хотя и должен бы, ведь он практически добровольно отдаёт себя в руки потенциальных врагов. Каждый житель ковчега уже с раннего детства усваивает одну простую истину: безопасность может гарантировать только родное племя!

Они остановились перед плитой, и арестант указал на небольшой серебристый овал с очертаниями человеческой ладони в его центре, расположенный примерно на уровне их плеч на боковой стене туннеля. Внизу под ним в одну из облицовочных плит был встроен информационный экран. Его матовую поверхность пересекали глубокие трещины.

— Здесь побывали кочевники, — обронил андроид в ответ на вопрошающий взгляд Ремара. — Это они повредили экран. Среди них распространено какое-то суеверие по поводу этих устройств. Тёмный народ эти кочевники… Даже люди племени Роха, несмотря на то, что сотрудничали с Армией Хаоса, оставались, по сути, дикарями.

— Кочевники пытались проникнуть на территорию Республики?

— Много раз. Пока не убедились в бесполезности своих действий. Все выходы надёжно перекрыты. Нам удалось установить контроль над некоторыми обслуживающими системами этого отсека.

— Невероятно! — Удивлению поисковика не было предела. — Ты хочешь сказать, что у вас есть доступ к источнику энергии?

— Совершенно верно, — спокойно ответил Стефан. — Поэтому мы и закрепились в этом отсеке. Он, к сожалению, не обладает большими размерами, но наличие энергии, правда, довольно ограниченной, делает его бесценным.