Чтение онлайн

На поле группа игроков, на них тренировочные костюмы, без доспехов. Они перебрасываются мячами, бегают трусцой, делают лёгкую разминку. Кто-то бьёт с сорокаярдовой линии. Это, без сомнения, добровольные тренировки в межсезонье; серьёзные занятия начнутся через добрый месяц.

Из всех людей на поле только Уолтера Симмонса я мог бы обогнать. Ему, похоже, за шестьдесят, с внушительным брюшком, которое указывает на то, что он, вероятно, первым стоит в очереди на предыгровой обед. На его лице улыбка, когда он наблюдает за моей реакцией на это место.

— Неплохо, правда? — спрашивает он. — Я довольно часто сюда спускаюсь. Это возвращает меня в юность.

— Вы были футболистом?

Он снова усмехается.

— Не помню. В моём возрасте, после стольких лет вранья о своих спортивных подвигах, я уже не уверен, что правда, а что нет. Но я точно никогда не играл в таком месте.

Один игрок на поле перебрасывает другого, и мяч оказывается у моих ног. Я поднимаю его, чтобы бросить, бросая взгляд на боковую линию на случай, если за мной наблюдает тренер. Это мой шанс.

Я отвожу руку и бросаю мяч так далеко, как могу. Это попытка, для которой термин «раненый утёнок» был придуман именно для таких случаев. Возможно, даже точнее — он трепыхается в воздухе, как умирающая рыба на крючке, а затем бесславно падает на землю в пятнадцати ярдах перед предполагаемым принимающим. Ни Симмонс, ни принимающий надо мной не смеются, но мне всё равно хочется вырыть яму в зачётной зоне и лечь рядом с Джимми Хоффой.

— Вот что случается, когда я не разминаюсь, — говорю я.

— Сколько времени вам понадобится, чтобы разогреться?

Я пожимаю плечами.

— Думаю, я буду готов примерно к следующему затмению. Что у вас на уме?

Что у него на уме, конечно, Кенни Шиллинг. «Джайентс» оказались в неловком положении, заключив с ним огромный контракт, достойный звезды, за две недели до его ареста за убийство. Не совсем мечта пиарщика.

Но Симмонс говорит, что «Джайентс» поддерживают его, финансово и иным образом, и на самом деле платят ему зарплату, пока он имеет дело с обвинениями.

— Он прекрасный человек и ни разу не доставил нам проблем с тех пор, как мы его выбрали на драфте.

— И он пробегает сорок ярдов за 4,35, — указываю я.

Он кивает в знак правдивости этого утверждения.

— Конечно. Мы футбольная команда. Если бы он был сложен как я или бросал мяч как вы, мы бы не разговаривали.

— Я всё ещё не уверен, почему мы это делаем, — говорю я.

— Потому что мы можем быть вам полезны, — говорит он. — У лиги и «Джайентс» есть значительные службы безопасности. Возможно, у нас может быть лучший доступ к определённым людям, чем у вас. Мы готовы сделать всё возможное, в разумных пределах, конечно.

— А взамен? — спрашиваю я.

— Мы бы хотели знать заранее, если ситуация примет такой оборот, что организация будет смущена.

— С уважением к адвокатской тайне.

Он юрист; он знает, что я не буду раскрывать больше, чем положено.

— Конечно.

Мы обмениваемся рукопожатиями по поводу сделки, на которую я соглашаюсь, поскольку не отдал абсолютно ничего и получил кое-что взамен. Я решаю проверить его сразу же.

— Можете достать мне список игроков, с которыми Кенни был ближе всего?

— Я велю нашим людям приступить к этому. Мы также распространим информацию, что они должны поговорить с вами, но, конечно, мы не можем их заставлять.

Я продвигаюсь немного дальше.

— Вообще-то, вы проводите много личных исследований игроков перед драфтом, не так ли?

— Вы бы удивились, как много.

— Тогда я хотел бы всё, что у вас есть на Кенни.

— Без проблем, — говорит он.

Мне начинает нравиться это чувство власти.

— Есть шанс, что вы сможете получить информацию, которая есть у «Джетс» на Троя Престона?

— Я попробую. Думаю, эта информация может быть полезна. Не знаю подробностей, но, полагаю, Престон был проблемным.

Я настаиваю на дополнительной информации, но он заявляет, что не располагает ею. Я благодарю его за время, затем поворачиваюсь и с победным видом рысцой бегу к боковой линии, представляя, как толпа ревёт, приветствуя мой потрясающий пас на тачдаун.

У меня очень богатое воображение.

Когда я возвращаюсь в офис, меня ждёт Таня Шиллинг, жена Кенни. Я просил Эдну назначить с ней встречу, но, по своему обыкновению, забыл об этом.

Таня — поразительно красивая молодая женщина, и она излучает силу, которая противоречит её маленькому росту.

— Мистер Карпентер, я знаю, вы слышите это от каждого вашего клиента, но я всё равно скажу: Кенни невиновен. Он просто не мог этого сделать.

Я знаю, что она говорит мне правду, такой, какой её видит, но это не делает её истиной.

— Его ждёт тяжёлая борьба, — говорю я.

Она кивает.

— Позвольте рассказать вам историю о Кенни. Когда ему было восемь лет, он проснулся утром в своей квартире и увидел там полицию. Его мать засунула руку под кровать и ночью её укусила змея соседа. Та сбежала и каким-то образом пробралась в квартиру Шиллингов. Полиция спросила её, почему она не позвонила им ночью, когда это случилось, и она сказала, что в темноте предположила, что её укусила крыса. Вот в таком районе вырос Кенни. Так что трудные испытания его не пугают; они — история его жизни.

— Это неописуемо ужасно, — говорю я. — Но это может быть труднее.

Она кивает.

— Но он выйдет победителем. Обычно он делает это сам; иногда мы делаем это вместе. На этот раз нам нужна ваша помощь.

Я задаю ей несколько вопросов о Кенни и его отношениях с Троем Престоном, но получаю в основном те же ответы, что и от Кенни. К тому времени, когда Таня уходит, она производит на меня огромное впечатление, и, как следствие, я впечатлён тем, что Кенни смог жениться на ней.

Лори приходит несколько минут спустя, и я снова получаю мини-электрический разряд напоминания о том, что она может уехать. Мы договорились не обсуждать это некоторое время, а просто обдумать и дать нашим чувствам улечься. Терпеливое самоанализ — не моя сильная сторона, поэтому мой подход заключается в том, чтобы позволить работе вытеснить всё остальное из моей головы. Видеть Лори делает это очень трудным.

Лори здесь, чтобы обсудить дело и выяснить, что я хочу, чтобы она охватила в своём расследовании. На этих ранних стадиях меня интересуют три основные вещи. Первая — Трой Престон, особенно после комментария Симмонса на стадионе «Джайентс». Вторая — Кенни Шиллинг; абсолютно необходимо знать, кто такой клиент, со всеми его недостатками, прежде чем его можно будет должным образом защищать. Третья — отношения между двумя мужчинами и есть ли что-то, что Дилан может выдать за мотив убийства.

Кевин заходит как раз тогда, когда прибывают первые документы по следствию. Это в основном отчёты полиции, подробно описывающие действия офицеров на месте событий, когда Кенни превратил Аппер-Садл-Ривер в О.К. Коррал. Отчёты сокрушительны, но не удивительны; мы уже знали, как Кенни вёл себя в этой стрессовой ситуации.