Чтение онлайн

– Тем не менее, согласились вы сразу, – заметил парень.

– Да. И жаловал тебе лепешку, – виконт задумался. – Тем более, твое предложение оказалось очень своевременным. Я давно задумывался, что путешествовать лучше вдвоем, но найти толкового телохранителя – задача трудная. И несколько моих попыток ранее нанять себе защитника успехом не увенчались. Мне попадались либо верные неумехи, либо мастера своего дела, в чьей лояльности «до гроба» я не мог быть уверен.

– Но как вы их проверяли? – поинтересовалась Лика.

– Чутье. Я всего лишь просил их пообещать, что они готовы защитить меня ценой своей жизни и никогда не предадут. И по ответу делал вывод. Сай первый, чьим словам я поверил. Чутье меня никогда не подводило, поэтому я спокоен за свой выбор, – он замолчал и, помедлив, обратился к Максу: – Что ж, о себе я рассказал достаточно. А о тебе рассказали твои спутницы. Похоже, ты такой же авантюрист, как и я. Хотя тут лучше сказать именно так, как выразилась Вельга. Ты – герой Кохрона. Ввязаться в сражение, чтобы спасти жителей деревни, рискнуть собой в болоте, чтобы вытащить всех. Мне нравятся такие люди. Я бы предложил тебе поселиться в моих владениях, но, полагаю, перспектива стать верховным жрецом умари представляет для тебя больший интерес.

Слушая их разговоры, Макс успел немного прийти в себя.

– Исса, Вы… Ты… Умари же враги зелирийцев, разве нет? – сказал он.

– По обоюдному стадному желанию, – пожал плечами виконт. – Не так много представителей наших видов имеют личные мотивы для ненависти. Я знаю и про рабство, и про былую войну, но сейчас нет каких-то критических разногласий, которые делали бы диалог объективно невозможным. И, если хотя бы одна из сторон, например, умари во главе с тобой, выступят за налаживание контакта, возможно, мы сможем преодолеть трудности. Мои земли ближе всего к Теократии, так что я смогу выступить с предложением при дворе. Но, надеюсь, меня снова не попытаются устранить.

Только сейчас Макс обратил внимание на то, что всегда шумная Эйка-Самфи сидит чуть поодаль и все так же старательно чистит платье. Наигранно старательно, если точнее. Ему даже показалось, что они с Саем смотрят друг на друга как-то странно, словно с подозрением, что ли. Впрочем, в его нынешнем состоянии привидеться могло что угодно.

– Мне и в самом деле нужно в Теократию, – кивнул Макс. – Но сейчас меня больше волнует Мисси. Если я правильно понимаю то, что с ней случилось, сейчас она полностью здорова, но брать ее с нами в Теократию я не хочу. Это может быть небезопасно. А куда…

– Не морочь себе голову, Макс, – отмахнулся Исса. – Если беспокоишься, отдай ее мне.

Спецназовец напрягся. В голову полезли мысли о грязи и разврате, которые царили в земном средневековье и про которые успела обмолвиться Вельга. Но Исса даже не заметил его настроения, как ни в чем не бывало продолжая:

– Место кухарки в поместье для нее найдется. Большего не обещаю, но, если она работы не боится, прокормить себя сможет.

– Эм, господин виконт, – запнувшись, начала Лика. – Мисси – бесприданница. Если вы готовы взять ее в служанки, я отдам вам это… Когда она вырастет, это очень поможет ей. Хоть тут и немного, но…

Смущаясь, Лика протянула Иссе мешочек, который извлекла из своей сумки. Кристаллы зири. Она жалела их даже для себя, но ради Мисси была готова отдать все. Мужчина устало вздохнул.

– Лика, пожалуйста, не оскорбляй меня таким отношением. Я забочусь о тех, кто мне служит. Если Мисси будет трудолюбива и добросовестна, то станет завидной невестой, ручаюсь, – сказал он и продолжил уже более строгим тоном: – Но я не благодетель. Если она будет лениться, то получит расчет и отправится на улицу.

«Предложение интересное и справедливое, но…» – подумал Макс.

– Он не врет, – сообщил Хамки.

– Что? – оглянулся на него парень.

– Исса говорит правду. Он действительно сделает Мисси служанкой на кухне. У него и в мыслях не было того, о чем подумал сейчас ты!

– Сволочь фиолетовая, я же просил не лезть мне в мозги! – проворчал спецназовец.

– Ну, уж извини, – развел лапами Хамки. – Тут или тебе в голову не лазить, или ваши идиотские проблемы недоразвитых дурней не решать. Вы все чуть не сдохли ради этой девчонки, так почему бы мне не дать тебе хотя бы совет? Так вот, Исса сделает ровно то, что обещал. И для справки: он уже год как вдовец и у него двое детей. Судя по тому, что я извлек из головы его и Вельги, при этом он единственный в Кохроне аристократ, который не был уличен в сношении со всем, что движется. Неудивительно, что его пытались убить.

– Эм, Макс? – окликнул его виконт.

– Он общается с Саланганом Хамки, – тут же вставила Лика. – Нам, смертным, неведом их безмолвный диалог.

– Ты жуй давай, тебе вроде уже и так все изложили, – заверещал Коксик.

Макс наконец взял с листа-тарелки кусок мяса и, съев его, запил вином, которое подал виконт. Полусладкое. Вкусное. Тем временем разговорчивый Исса успел заболтать и Коксика.

– Вы и есть Саланган Хамки, верховное божество умари?

– Нет, я – моя аватара! – взвизгнул летун.

– Черт, запутался! – проворчал Хамки. – Совсем уже…

Знакомая вспышка в глазах – и перед носом Макса на миг вместо тарелки оказался он же сам с хомяком на плече. Очередной коротыш. Он уже успел привыкнуть к ним.

– Ну привет! – сверкнул улыбкой Хамки.

Когда вновь все вернулось на место, Макс продолжил трапезу, а Исса, сев рядом с ним и с задумчивым видом глядя в пустоту в районе его правого плеча, начал разговаривать с Хамки. Точнее, говорил виконт в его сторону, но отвечал ему Коксик. И нельзя было не заметить, что ругательств в его речи прибавилось. Еще вчера он не предпринимал таких активных попыток словесно смешать всех вокруг с дерьмом.

Иссу же это совершенно не смущало. Пропуская мимо ушей вопли о том, что он «блаженный идиот», «придурок, которому больше всех надо» и «упертый недобиток», виконт все же получил от Коксика некоторую информацию насчет религиозных верований умари и ошибок кохронской церкви. Судя по тому, что ни столь сногсшибательные сведения, ни ругань вконец распустившегося хомяка ничуть не задели его, основной чертой в нем и впрямь являлась любознательность. «Этот парень мне определенно нравится, – решил Макс. – Оставить Мисси в его поместье – отличная идея. Да и фиолетовый это подтвердил».

Задерживаться не стали. Пообедав, друзья направились прямиком в имение виконта. Для этого пришлось вернуться немного назад, но уже к вечеру они добрались до поместья. И если для всех дорога была столь же легкой, как и обычно, то Макс чувствовал себя еще паршивее, чем в первый день на Зелирии, когда его мутило после неудачной телепортации. К счастью, у новых спутников были вурлы, на одного из которых посадили Мисси, а второго выделили «бравому герою с рожей цвета придорожной травы», как устами Коксика оценил парня Хамки. Расслабленно сидя в удобном седле, спецназовец слушал болтовню своих спутников, изредка отвечая на вопросы про себя самого и Салангана Хамки.