Чтение онлайн

– Мой отряд состоит из сильных бойцов, поэтому нас всего пятеро. Поделим на девятерых, значит. Конечно, если вы все выживете.

Было очевидно, что раз Эльда так легко согласилась отдать чуть не половину добычи, то она либо собралась кинуть своих новых спутников или избавиться от них, либо увидела в хозяйке Люции кого-то столь опасного и важного, что предпочла пожертвовать деньгами, а не репутацией или жизнью. «Эйка, а ты тоже полна сюрпризов, как я погляжу», – подумал Макс, глядя на сияющую улыбкой Самфи.

– Подробнее про ведьму, – напомнил он. – Чем она опасна? Чем вредит людям?

– Насколько мы можем судить по полученному почтовому сообщению, она повелевает огромными ожившими растениями. Плотоядные тыквы буквально сжирают крестьян. Несколько дней назад маленькая деревушка в тех краях была полностью уничтожена. Когда туда прибыл разведотряд, солдаты нашли лишь обглоданные кости зелирийцев и странные испражнения. Мы не знаем, какой магией ведьма этого добилась, но ее саму видели лишь однажды – описывают ее, как молодую женщину в черном платье и остроконечной шляпе.

«Какая-то чересчур каноничная ведьма у них там завелась», – про себя удивился Макс.

– Еще не передумали помогать нам? – хмыкнула Эльда.

– Нет, что ты! Наоборот, заинтриговала, – ответил Макс.

– Иронично и весьма показательно будет, если вы все станете обедом для тыкв, – заметил Хамки.

– О чем ты?

– Ну смотри! У вас в головах нет мозгов, но что-то там есть. Тыквы, как и все бахчевые, лучше всего растут, когда в землю вносят природные удобрения. Навоз. Выводы делай сам, – рот саланганца растянулся в издевательской ухмылке.

– Хомяк!

– Гляди-ка, догадался!

– Сволочь пушистая!

– Так что, вы с нами? – уточнила девушка.

– Да, – вслух сказал Макс, закончив обмен любезностями с Хамки.

– Ура! – взвизгнула Эйка.

Лика и Вельга лишь вздохнули, дружно пожав плечами.

Чертовы твари! Они повсюду! Крики людей, лязг металла, мерзкое чавканье разрываемой плоти!

– Они… – Вельга не договорила – чудовище, огромная ожившая тыква, сбило ее с ног и начало пожирать.

– Нет!

Выстрел. Еще и еще! Пули кончаются, а монстр даже не обращает на них внимания. Тогда нож!

– Лика, помоги нам! – крик Макса, кажется, застревает у него в горле.

Он заносит руку с ножом, но колючая плеть обвивает ее, лишая парня возможности пошевелиться, а в следующую секунду…

– Макс, беги… – захлебываясь кровью, одними губами произносит Лика.

Толстые плети обвили девушку и буквально выжимают ее живьем.

– Черт! Черт! Черт!

Зеленый жгут тянется к его шее. «О нет! Рука!» – он начинает задыхаться. Не может пошевелиться…

Макс подскочил, как ужаленный, не сразу сообразив, что это был всего лишь сон, а вокруг все еще ночная тишина и темнота. Отдышавшись, он лег обратно и попытался уснуть.

Когда Макс открыл глаза, лучи утреннего солнца уже освещали пространство похожей на дилижанс повозки, которую им выделила Эльда. Начинался второй день их пути в обитель Тыквоведьмы. Первый пролетел незаметно – большую часть времени Макс провел, расспрашивая караванщиков из соседних обозов об их потенциальном противнике и просто пытаясь не уснуть от скуки.

– Не спишь? – Эльда возникла рядом с ним словно из ниоткуда.

Интересное дело. Вчера она не то, чтобы избегала его, но словно присматривалась. Да и мобильный «пансион благородных девиц» почти все время крутился рядом, а сейчас их как ветром сдуло – видимо, завтракать позвали.

– Только проснулся, – отозвался Макс. – Ты что-то хотела?

– Да. Всего несколько вопросов. Можно?

Такая внезапная обходительность порядком удивила парня.

– Да, конечно.

– Вчера я наблюдала за вами весь день. Ты ведь знаешь, кто такая Самфи, верно?

«Мог бы и догадаться, что беспокоит ее именно это, – подумал Макс. – Что ж, косить под дурачка смысла нет».

– Да, разумеется. Но не переживай, она не причинит никому вреда, – заверил он.

– Это она тебе сказала? – хмыкнула Эльда.

– Поклялась. Как и я пообещал сохранить ее тайну. Так что предлагаю закончить этот разговор.

Эльда замялась. Просто так покидать повозку ей явно не хотелось.

– Что-то еще?

– Да, – задумчиво протянула она. – С остальными все более-менее понятно, но что насчет тебя и той твари, что летает вокруг вас и постоянно ругается? Я раньше не видела таких.

– Это у нашего бога умари такая аватара, – рассмеялся Макс. – Хамки, слышала о таком? Его никто не видит и не слышит, но он тут есть. В смысле, сейчас где-то бродит, но обычно он проводит время, сидя у меня на плече.

– Так я не ослышалась?! – девушка отшатнулась с гримасой ужаса на лице. – Лика зовет тебя Глас Салангана, потому что…

– Да. Потому что я в самом деле Глас Салангана Хамки, – сказал Макс, но, увидев, что она готова запаниковать, поспешил объясниться. – Не пугайся ты так! Хамки – весьма доброе существо, так что его появление здесь ничем не грозит зелирийцам.

– Вот как, – девушка чуть успокоилась. Она вздохнула и вдруг села рядом с Максом. Это было немного неожиданно. – Странная вы компания. Кохронский рыцарь, умари, обреченная дочь Алсары, та зверюга… И невидимый бог умари.

– Сам в шоке. Но жизнь иногда подбрасывает сюрпризы. Я к ним привык, – усмехнулся Макс.

– Откуда ты, Макс? – вдруг спросила Эльда. – Только ответь правду или промолчи. Конечно, можешь соврать, что с далеких окраин, но какой в этом смысл?

Парень вопросительно взглянул на нее.

– Твоя реакция на все здесь. На караван, на охрану. Даже то, как ты «отходишь за уголок» – все это выдает в тебе чужака, совершенно не знакомого с нашими обычаями. Твоя одежда, оружие, которое ты носишь – все очевидно.

– Э… – он слегка растерялся, но быстро собрался с мыслями и ответил: – Нет смысла делать из моего происхождения какую-то тайну. Я не зелириец, я – человек, родом с Земли – это другая планета. Можно сказать, что очутился на Зелирии случайно. А после общения с Хамки вообще думал, что это Саланган.