Чтение онлайн

Какая нелепость! Забросить обучение лишь оттого, что уступаешь куда более опытному сопернику…

— Послушай, Нарин’нэ, — начал Кель’рин вкрадчиво. — Ты же много раз видела, как дерётся Лан’нау. Как думаешь, что было бы, если каждый, кто уступал ему в поединке, отказывался браться за оружие? Гвардию тогда можно было распустить сразу!

Они вместе рассмеялись.

— Ну так что, попробуешь ещё раз взять в руки что-то посерьёзнее кинжала? Никакого дара, только длинный меч против длинного меча? Может, со мной тебе больше повезёт! — не дожидаясь ответа, Кель’рин отправился в сторону стойки, где хранились затупленные для тренировок клинки.

— Так у нас ничего не получится, — сказал Кель’рин, опуская оружие. Нарин’нэ молча швырнула своё на землю и сняла шлем, чтобы вытереть пот со лба.

Не то чтобы его соперница действительно была таким уж бездарным бойцом. Ускоренная реакция боевого мага вместе с природной плавностью движений могли бы сделать её опасным противником, но вот сила… Массивный клинок в её руке двигался, будто сонная муха, а жёсткие блоки в её исполнении кто угодно мог просто проломить. С лёгким кинжалом дело шло лучше, но выстоять с оружием, обладающим лезвием короче локтя, против длинного меча заведомо невозможно. Если бы удалось совместить длину и малый вес…

— Знаешь, у меня есть идея на счёт тебя! — начал он. — Дело в слишком тяжёлом клинке, он тормозит твои удары. Ты слышала про Молнию Айсун’нэ?

— Это кто?

— «Демоны Ар-Най’котта», не помнишь? Та пара знаменитых воинов. В городке, где я вырос, все дети мечтали стать похожими на них. Так вот, в здании Круга Достойных хранится меч Молнии. Если бы у тебя было что-то подобное…

— Но у меня его нет, верно? — резко оборвала Нарин’нэ. — Может быть, устроим ещё один поединок, без оружия, только дар?

Понятно, хочет взять реванш. Жаль только, Хиссан это не объяснить… А вот идею с новым оружием для Нарин’нэ стоит развить. Заказать точную копию клинка Айсун’нэ вышло бы не по средствам, но просто что-то похожее по длине и весу было бы неплохим подарком.

— Не сегодня, хорошо? — сказал Кель’рин, отвечая на высказанное Нарин’нэ предложение. — Видишь? — он поднял руку, демонстрируя серебряный браслет. — Исан’нэ подарила. С ней поединок легко превратится в настоящий. Насмерть. Прости.

— Это та вещь для защиты от вмешательства в разум, которую я просила сделать для тебя? При чём тут она?

— Защиты от вмешательства, говоришь? Думаю, не стоит делать из этого тайну… Наша почтенная соратница, похоже, не так всё поняла. Она сотворила для браслета очень необычную сущность. Познакомься, её зовут Хиссан, с ней можно общаться, а больше всего в жизни она любит сражаться и убивать. Я до этого никогда в жизни не имел дела с таким разумным оружием! Даже не представляю, сколько она может стоить.

— Рада, что тебе понравилось! Госпожа Исан’нэ очень ценит тебя, раз решила уделить тебе такое внимание.

— Я не договорил, не всё так замечательно. Хиссан не просто жаждет боя, она всегда ищет возможность его начать. Каждый раз, когда я появляюсь в людных местах, она просит меня разрешить ей отправить кого-нибудь в пустоту. Я даже не всегда понимаю, за что! Когда мы встретились сегодня, я постарался дать ей понять, что доверяю тебе и что ей нельзя тебя трогать ни в коем случае. Но я не могу поручиться, что это поможет. Знаешь, один мой знакомый, одарённый, как-то просто коснулся её нитью, из любопытства. Как думаешь, что произошло? Она напала, немедленно. Я просто не успел её остановить!

— И что с ним сейчас?

— Жив. У него был какой-то предмет, как раз для защиты от боевой магии. Хиссан успела его сломать прежде, чем я заставил её прекратить бой. Мне удалось загладить конфликт, но всё равно, случайное нападение не делает мне чести.

— И ты теперь винишь в этом госпожу Исан’нэ? Поверь, у неё просто не могло быть намерения подставить тебя. Я понимаю, она выглядит равнодушной и жестокой, но это не так! — в этот момент Кель’рину показалось, что обычно искренняя сестра-гвардеец сама не верит в свою последнюю фразу, но он предпочёл сделать вид, что ничего не заметил. — Для своих соратников она сделает всё, что сможет! Вспомни, как она отомстила мятежникам и как позаботилась о мастере Тай’нине! Помнишь, ночью в Нориноме, когда ты сидел в тюрьме, а я вместе с Карланом тебя охраняла? Он, кстати, теперь в гвардии, капитан Синей роты, ты не слышал? Так вот, тогда рядом с нами использовали могущественную магию, потратили просто океан силы. Я узнала, это она провела первый этап лечения мастера. Мне бы такое никогда не удалось, а она смогла, и не один раз, а много. Последний вообще был сегодня, и знаешь что? Об этом пока никому не сообщали, но госпожа Исан’нэ считает, что он полностью здоров, представляешь?!

Нарин’нэ ещё некоторое время, отбросив всякую сдержанность, возбуждённо болтала, выражая свой восторг и не скупясь на похвалы в адрес Исан’нэ. Можно было подумать, что это не она месяц назад сравнивала ту с молотобойцем, возомнившим себя ювелиром. Впрочем, напоминать ей об этом, пожалуй, не стоило.

— Рад слышать, что в мире ещё случается хоть что-то хорошее! — сказал девушке Кель’рин, когда та наконец замолчала. — Как думаешь, может, стоит это отметить? Пару стаканов хорошего вина за здоровье Регента и моего капитана?

— Прости, но предпочту отказаться. Думаю, нам не стоит проводить время подобно бездарям, — довольно предсказуемо отреагировала на приглашение Нарин’нэ. — Я… Просто если уж и у тебя и у меня свободный вечер и мы уже закончили с этим фехтованием… — произнося последнее слово она скривилась, всем своим видом показывая, как оно ей неприятно. — Может, мне было бы лучше продолжить делиться с тобой своими умениями? Зайдём ко мне?

Несмотря на внешнюю двусмысленность ситуации, он ни на секунду не усомнился, что речь шла о магии и только о ней.

В назначенный для церемонии встречи северян день Кель’рин явился в большую приёмную Дворца задолго до прибытия регента с принцем-наследником и теперь бесцельно бродил по отполированному до блеска полу, разглядывая постепенно собиравшихся там гостей. Да, с тех времён, когда он входил сюда следом за покойным Владыкой и будучи закован в броню гвардейца, их состав значительно изменился. Если раньше, глядя с помоста около трона на толпу внизу, он видел в основном шёлковые халаты чиновников, расшитые золотом кафтаны помещиков, пышные платья их жён, дочерей и любовниц, а также просторные балахоны с октограммами Гильдии, то сейчас в огромном зале мелькали преимущественно кожаные куртки воинов, изредка разбавленные пёстрыми купеческими одеяниями. Впрочем, маги тоже никуда не пропали — среди гостей без труда удалось найти гильдмастера Парвиса Эвиссона в компании его неизменного помощника и заместителя, а также небольшую группу аристократов из Черногорья.

От скуки Кель’рин принялся разглядывать воинов в поисках свободных от службы офицеров гвардии, с которыми можно было бы скоротать время за болтовнёй, и обнаружил, что слишком многие из носителей мечей ему совершенно не знакомы. Это было странно. Казалось, за время мятежа он успел как минимум запомнить в лицо не только полковников Центральной армии, но и почти всех ротных вместе с боевыми магами. А тут… Трудно было понять, кто вообще все эти люди.

Обыкновенно военные даже в обычной жизни старались привнести в свою внешность нечто, свидетельствующее о принадлежности к своему полку или роте. Лучшим вариантом, которого придерживался и сам Кель’рин, считался выбор одежды, окрашенной в подражание знамени отряда, но в принципе хватало и соответствующих цветов платка, завязанного на рукаве или шее. Наверное, половина из присутствующих в зале воинов такого рода знаков не имели и к тому же зачастую демонстрировали некоторую неловкость в ношении своего снаряжения. Более того, в очередной раз оглядевшись, он обнаружил невдалеке от себя одетую подобным же образом девушку. Это уже вообще ни в какие ворота не лезло. Чего-то подобного ещё можно было ожидать от мало чем уступающих мужчинам уроженок сурового Таёжного Края, которые, по словам того же Урханга, не боялись выходить с копьём или луком хоть против лесных хищников, хоть налётчиков с дальнего севера. Но от хрупкой жительницы Приречья?!