Чтение онлайн

Он посмотрел вперед на флагман, «Медузу» . Совсем как «Афина» , на которой он был капитаном флага Бетюна, нарядно раскрашенная в черно-белую ливрею и сияющая, как стекло в ярком свете. Все ее орудийные порты были открыты, но без поднятых парусов вентиляция между палубами была бы плохой, поскольку корабль даже не качался на якоре. Может быть, она готовилась к выходу в море. Он отбросил эту идею. Рядом стояло несколько лихтеров, и он едва мог разглядеть небольшую сцену, «чешуйку», висящую над кормой, вероятно, для проведения какого-то ремонта.

Он пробормотал Яго: «Мы уже делали это несколько раз, Люк», и его голос почти терялся в размеренном скрипе вёсел. Но Яго, казалось, ничего не упускал. Если только сам того не хотел.

Он не отрывал глаз от приближающейся лодки; он видел, как на его двуколку направили один или два телескопа.

Джаго спокойно ответил: «Сделай это, когда твоему флагу там будут отдавать честь, капитан». Он говорил совершенно серьезно.

Крик разнёсся по воде: «Лодка, эй?»

Джаго оценил момент, затем сложил руки чашечкой, опираясь локтем на румпель. «Вперёд!»

Адам чувствовал, как рукоять меча упирается ему в ногу. Она была отполирована Морганом, слугой из каюты, и, как и его парадный мундир, ждала его. Он сказал себе, что никогда не следует воспринимать эти мелочи, выходящие за рамки долга, как должное. Слишком многие были этим повинны.

«Вёсла!»

Адам снова переложил шпагу. Он никогда не забывал историю о капитане, который при похожих обстоятельствах споткнулся о собственную шпагу и упал в море. Он тогда был мичманом, и все они громко смеялись над этим.

Теперь вёсла были брошены, лучники готовы были закрепиться, когда борт флагмана навис над ними. Всего на одну палубу выше, чем «Вперёд» , но казался обрывом. Вот входной порт, под которым ждут два юнги. Голоса, звук одинокого крика, а затем полная тишина.

Адам встал и полуобернулся, когда Джаго передал ему запечатанный пакет. Он начал подниматься, крепко зажав приказы под мышкой и схватившись за верёвку, чтобы удержать равновесие. Ещё один промах, и это будет история о том, как Адам Болито упал в море у Фритауна… Но улыбка ускользнула от него. Он почувствовал запах еды и вспомнил, что не ел с полуночи.

Он увидел шеренгу ног и сапог – Королевской морской пехоты – и услышал внезапный окрик команд. Он всё ещё не привык к таким почестям. Затем пронзительный визг вызовов, стук каблуков и отдалённые крики команд. Он шагнул через входной иллюминатор и повернулся лицом к корме, сняв шляпу, когда звуки салюта затихли.

Луч солнца с противоположной стороны палубы ослепил его, и мундиры, алые или синие, как и его собственная, словно расплылись и слились воедино. Он чуть не потерял равновесие.

Но чья-то рука протянулась. «Вот, дай мне это взять». И он услышал что-то похожее на сухой смешок. «Со мной это в безопасности, капитан Адам Болито!»

Адам увидел, как рука сжала его руку, сильная и загорелая, как и мужчина.

Столько воспоминаний, хороших и плохих, скапливающихся в секунды, которые ни время, ни расстояние не могли развеять. Это был капитан Джеймс Тайак, который сделал и отдал так много, почти всю свою жизнь, и который стал одним из самых верных друзей сэра Ричарда Болито, будучи его флагманским капитаном во Фробишере . Он был с ним, когда четыре года назад Болито пал под натиском французского стрелка.

Это было невозможно.

Тьяке передавал запечатанные приказы высокому сержанту морской пехоты. «Охраняй их ценой своей жизни, ладно?» — и тот, серьёзно улыбнувшись, отдал честь.

Где-то раздался голос: «Руки, продолжайте работу!» , и Тайк говорил: «Я надеялся, что это вы, как только мне сказали, что «Онвард» уже виден. Но, пока я не увидел вас в подзорную трубу, я не был уверен, что вы всё ещё командуете». Он схватил Адама за руку. «Ей-богу, как же я рад вас видеть! Пойдёмте со мной на корму. Адмирал уже на берегу, но вернётся около полудня».

У трапа стоял лейтенант, и Тьяке остановился, чтобы поговорить с ним, указывая на входной порт, теперь пустовавший, если не считать вахтенных и часового.

Адам впервые увидел изуродованную сторону своего лица с тех пор, как ступил на борт; возможно, как и большинство людей, он подсознательно избегал ее ради них обоих.

Тьяк, тогда лейтенант, был ранен в Абукирской бухте — битве на Ниле, как её официально называли. Он находился на нижней орудийной палубе, когда взрыв превратил замкнутый мир заряжания, стрельбы, протирания и перезарядки … в ад. Тьяк выжил. Многие погибли.

Теперь помнили только сокрушительную победу над старым врагом, но Джеймс Тьяк никогда не забудет. Одна сторона некогда красивого лица покрылась густым загаром, как и сильные руки. Другая же была безжизненной, как расплавленный воск. То, что его глаз уцелел, было чудом.

Дьявол с половиной лица , как называли его работорговцы.

Он повернулся и сказал: «Я передал, чтобы с экипажем вашей лодки разобрались. Вижу, у вас такой же свирепый рулевой. Рад этому».

Они вместе прошли на корму, затем Тьяке остановился и посмотрел через воду на стоящий на якоре фрегат.

«Отличный корабль, Адам», — он смягчил ударение улыбкой. «Я тебе завидую».

Они пошли дальше. Адам чувствовал, как его ботинки прилипают к стыкам палубы, а было ещё утро. Он сказал: «Я видел, что вы опускаете ветряные рули».

Тьяке взглянул на него, но не остановился. «Флагман, Адам. Адмирал считает их неприглядными».

Они добрались до тени кормы, и Адам увидел двух морских пехотинцев, один из которых был капралом, проверяющих содержимое коробки. Ему было жаль их в тяжёлой форме, но и другая одежда, подумал он, тоже была бы «некрасивой».

Капрал прочистил горло и сказал: «Прошу прощения, сэр?»

Адам узнал его. «Прайс. Джинджер Прайс, я прав?»

Капрал кивнул и ухмыльнулся, на мгновение лишившись дара речи. Затем он сказал: «Теперь уже не так дерзок, сэр! Но я никогда не забывал старый « Непревзойденный»! »

Они оба смотрели вслед двум капитанам, когда Тьяке тихо сказал: «Знаешь, Адам, ты очень на него похож». Ему не нужно было вдаваться в подробности, и Адам был тронут этим.

Он уже заметил, что аксельбант флаг-капитана Тьяке был довольно потускневшим по сравнению с другими кружевами на его мундире. Возможно, это был тот же самый аксельбант, который он носил в тот роковой день.