Чтение онлайн

Он вздрогнул, когда что-то упало и процарапало палубу, возможно, сломанный рангоут или часть фок-мачты. Затопление было лишь вопросом времени, но сколько времени у них было? Он увидел, как часть паруса накренилась, услышал чей-то крик и ответ своего спутника, стекло разбилось, падая на палубу. Затем наступила тишина.

Корпус снова качнулся, и Нейпир осторожно прошёл вдоль борта трюма, ожидая, пока палуба выровняется. Но этого не произошло.

Он крикнул: «Что-нибудь, Лукас?» и услышал приглушённый ответ: «Ничего!» Тревожный, даже испуганный.

«Присоединяйтесь к остальным!» — и он услышал топот ног, хлопанье люка. Люди погибли, и они, возможно, никогда не узнают, как и почему. Рисковать дальше было бессмысленно.

Винсент был готов уйти по своим собственным причинам. Один из небрежно связанных тюков брезента ударил его по ногам. Он приказал себе сохранять спокойствие, но это прозвучало как предостережение. Время пришло.

Он обернулся, чтобы найти лестницу. Она была в тени, а может, свет всё равно гас. Он вспомнил слова Винсента о тучах. Один шквал, обрушившийся на палубу «Лунного камня », и судно пойдёт ко дну.

Ткань его штанов зацепилась за край чего-то, что, должно быть, было прикрыто брезентом и другим мусором, — за небольшую дверцу или экран, где могли храниться инструменты или снасти для разгрузки груза.

Он крикнул: «Подожди, Лукас!», но ответа не было. В чём, собственно, смысл? Он снова почувствовал, как вода захлёстывает его ноги. Казалось, стало глубже. Иди сейчас же .

Он уже испытывал страх раньше. Но сейчас всё было иначе. Он просто не мог пошевелиться.

Палуба снова качнулась; возможно, он вскрикнул, но вокруг была лишь тишина. Вот-вот… И тут он услышал это.

Сначала он подумал, что это только его видение, последний крик, как когда «Одейсити» рухнул, но потом услышал его снова. Стук, царапанье, нерешительное, но близкое. Человек? Он уже царапал маленькую дверцу, дергал за грубый засов, оставляя кровь на раме, но ничего не чувствовал, только дикое отчаяние. Вода обтекала его ноги; это мог быть последний прыжок, но всё это было недосягаемо, нереально. Только этот слабый звук имел решающее значение.

Ещё один комингс, и он чуть не упал. Он попытался расклинить дверь; иначе оказался бы в полной темноте. Света и так было очень мало. Ещё больше опавших парусин и мотков верёвки, мокрые бумаги, плавающие, как листья, липли к его рукам, пока он пытался удержать равновесие. Крадущееся царапанье прекратилось, если оно вообще когда-либо было. Возможно, оно было в соседнем помещении или трюме. Раздалось приглушённое эхо, словно что-то отозвалось о корпус, и он понял, что это выстрел. Из «Вперёд» , из другого мира. Заранее условленный отзыв.

Он толкнул дверь плечом, но она не сдвинулась. Если бы только … Затем он замер, не в силах ни думать, ни дышать, когда что-то ухватило его за бедро и вцепилось в мокрую одежду. Словно коготь, и это было живое существо.

Он увидел лицо впервые, только глаза уловили слабый свет, когда дверь слегка приоткрылась.

Нейпир изо всех сил пытался приблизиться, пока их лица почти не соприкоснулись, почувствовал шокирующий вздох боли, пытаясь отодвинуть обломки от искалеченных конечностей, услышал прерывистое дыхание. Пальто было изорвано и заляпано не только водой, но и кровью, и Нейпир видел слабый блеск позолоченных пуговиц. Когда его руки нащупали ледяные пальцы, он нащупал пистолет, который они всё ещё сжимали. Он больше никогда не выстрелит.

Нейпир наклонился ближе, ошеломлённый болью мужчины и запахом грязи, в которой тот лежал. Как он мог надеяться и жить так долго после всего, что видел и выстрадал?

Другая рука упала на запястье Нейпира, сжала его и еще несколько секунд держала, как железо.

«Знал… что ты… придёшь». Он кашлянул, сглотнул и снова замолчал. Только глаза казались живыми. Дикими.

Нейпиру показалось, что он услышал крик. Может быть, шлюпка вот-вот отплывёт. Оставьте его… Он не чувствовал страха.

Он тихо спросил: «Как давно ты...» и не стал продолжать, чувствуя, как рука тянется к его горлу, к лицу, теперь уже безвольному, но решительному.

«Скажи им, приятель, и не забудь, понял?» Он кашлял кровью, но пальцы его сжались. «Знал, что ты придёшь, понял?»

Нейпир услышал, как по палубе проскользнула ещё одна балка, но не двинулся с места. «Скажи мне!»

Глаза уже закрылись, но голос казался сильнее. Как такое возможно? «Я должен был догадаться… но слишком поздно».

«Кто это сделал?» Нейпир почувствовал, как рука попыталась ответить, но не двигалась. Живыми оставались только глаза и губы.

«Никакой пощады. По одному. Но я знал, что ты придёшь».

Нейпир знал, что для них обоих уже слишком поздно. Это всё, что у них осталось. И он не мог пошевелиться. Скоро…

Он почувствовал, как пальцы снова напряглись. «Запомни имя! Скажи им ».

Наступила тишина, и Нейпир услышал еще один звук: журчание воды по комингсу, плещущейся о их ноги.

Лицо двигалось, почти касаясь его; он чувствовал холодное, хриплое дыхание. «Бал-ан-тайн ». Он пытался сжать его руку. «Скажи это!»

Нейпир повторил: «Баллантайн». Он почувствовал, как рука расслабилась, и понял, что теперь он один.

Раздался грохот, в трюм упало ещё больше незакреплённого снаряжения, и он застыл, оцепенев от ожидания конца. Затем он начал задыхаться, мысли путались, когда дверь откинули в сторону, и его потащили прочь от плавающих обломков.

Люк Джаго воскликнул: «Здесь тебе не место! Так что убирайся отсюда, мой мальчик!»

Нейпир был на ногах и смотрел в ответ: Джаго склонился над телом, позолоченные пуговицы двигались, когда он просунул между ними руку, взгляд был устремлен за его плечи.

«Ушёл, бедняга». Он резко схватил Нейпира за руку, и они вместе направились к лестнице. Только тут Нейпир понял, что вода дошла ему до колен.

"Что я могу сделать?"

Джаго посмотрел на небо и сгущающиеся облака и глубоко вздохнул. «Молись, если веришь!»

Они оба были на палубе, покачиваясь вместе, словно двое пьяниц, приходящих в себя после бурной вылазки на берег.

Винсент стоял один, прислонившись к фальшборту, спиной к морю. Он резко бросил: «Мы почти сдались!» — и резко махнул рукой. «В лодку!»

Джаго дождался, пока они спустятся в шлюпку, и последовал за ними. Кошки уже были убраны, и лучники были готовы отплыть.

Нейпир смотрел на борт шхуны, пытаясь собраться с мыслями.

«Отвали! На весла! »

Он чувствовал близость Джаго и его каменное спокойствие, когда тот брал под контроль людей и весла.

Кто-то крикнул: «Она уходит, ребята!»

Нейпир увидел, как «Мунстоун» начала переворачиваться на бок, обнажив изрешеченную палубу и открытый трюм, где он всё ещё был бы в ловушке, если бы не своевременное появление Джаго. Одна из сломанных мачт соскользнула вниз по палубе, и он услышал, как она ударилась о тот же фальшборт, увлекая за собой спутанный такелаж и паруса.