Чтение онлайн

Мир превратился в замедленную сцену того, как Велисарий сначала рассекает плоть на ноге противника, потом, уходя от неумелого выпада, одним рубящим ударом с хрустом ломает кости на руке, а затем тычком ребра щита выбивает добрую часть зубов у Коарека, разворачивая его, чтобы потом схватить за спину. Это оказался конец.

– Ваш командир пленён! – закричал Велисарий, приставив меч к вражьей шее. – Прекратите бой, и он останется жив!

Битве пришёл конец, она стала медленно смолкать по всему рынку. Люди смотрят на эту картину с осторожностью и опаской, и все на площади замерли в ожидании приказов от командиров, а Велисарий стал давить:

– Прекратите эту бойню, иначе мы перестреляем вас как бешенных собак. Вы проиграли.

В подтверждение сказанного прозвучал боевой рог за стенами, отозвавшийся гулом предательства в сердцах неримлян. Это был знак к отступлению войск – они попытаются прорваться к порту, оставшиеся в живых подразделения стали спасаться, не выдержав натиска войск Совета.

Тем, кто стоит здесь есть над чем задуматься. Артиллерия громом и чугуном сметает неримских солдат, Конан остановил западную группировку войск и окружил её, а кавалерия дюннийцев и кочевников рассеяла сопротивление в Квартале бараков. Коарек пленён, от командирского состава врага практически ничего не осталось, пушки сверху показали весь ужас артиллерии, вымарав улицы в жуткие «краски» побоища, а десятки налётов в прежних днях сделали своё дело. С восхищением и облегчением я увидел, как первый вражеский боец в роскошном сюрко и золотой отделкой брони, высший офицер, посмотрел на оружие. Он сжал губы, махнул и с лязгом бросил меч себе под ноги. Его примеру последовали оставшиеся сотни. Перезвон и хлюпанье о лужи после дождя клинков – это наиболее радостный и долгожданный звук, самое приятное возвещение, который за сегодня я услышал.

– Каковы ваши требования? – спросил офицер. – Мы сложили оружие!

– Мы даём вам возможность уйти на свои корабли! – мой командир ещё сильнее прижал меч к шее постанывающего Коарека, багровой от крови, стекающей от подбородка. – Ваш предводитель останется у нас.

– Отпустите его, - тихо попросил мужчина.

– Чтобы он снова нас атаковал? Ступайте, мы итак даём вам многое!

Что ж, ответ врага был очевиден. Спустя десять минут все бои в городе прекратились, а через час спал всякий звон стали и залпы арбалетов, давая нам долгожданный отдых. Это была победа, но какой ценой?

Я остался немного побродить на рынке, чтобы отдохнуть после битвы и посмотреть на её последствия. Он завален мертвецами от края до края, и спрашиваю себя при виде этой картины – «ради какого безумия они подставлялись под пушки?» Но тут ещё и множество наших воинов нашли смерть. Я слышу жалобные завывания ветра, которые напевают мне угрюмые песни о смертоубийстве… всё это было не напрасно.

Подняв голову к небу, мне открывается его картина – плотные облака рассеиваются и солнце, прекрасное тёплое светило, одаривает нас лучами света и чудным великолепием. Я вспоминаю, что мы сражались ночь, рассвет и утро, у нас была цель, святой долг, – защита родины.

На мои губы лезет слабая усмешка. Ни Арантеаль, ни Коарек – никто не достиг своих целей. Первый сошёл с ума и решил нас всех убить в разрушительном взрыве, а второй в желании как можно быстрее принести «очищение» повёл тысячи людей на верную смерть. Эта жестокая бойня ничего не принесла всем сторонам конфликта, лишь нам удалось спасти страну. Коарек в тюрьме, его офицер-командующая Альма готовит план отступления, ибо гибель её армии была мучительной и жуткой.

Я кидаю взгляд на одно из знамён с орлом, которое стоит где-то в стороне – рваное, потрёпанное и ставшее символом страшного поражения. Теперь оно ещё будет олицетворением несбывшихся надежд, жестокости и тщетности безумных идей. Нерим, потеряв столько людей, высосав ресурсы истощённой страны ради ещё одной кампании, ждёт кризис. Война оставит шрам на теле этого города. Даже во взгляде некоторых стражников, солдат Единой Армии и хранителей мне приходится смотреть на опустошённость, растерянность и уныние. Все они потеряли своих друзей, товарищей, а кто-то и любимых. И ныне нам пока остаётся внять ветру, который стал похоронным гимном и хвалой для погибших.

В моих ногах и руках всё захвачено усталостью... мышцы сводит судорога и зелий нет, чтобы всё это унять, но я рад этому. Конечно, лучше было бы, если мы ошиблись, если бы неримцы сидели у себя дома, но всё же… вся наша «паранойя» и подготовка – всё это не зря, и мы одержали победу… тяжёлую, но Эндерал до сих пор свободная страна, а это главное.

– Мне всего лишь нужно пару часов… отдохнуть, - говорю я себе и уплетаюсь с поля битвы, уже предчувствуя мягкость постели.

Глава 22. На закате дня

«Война. Жестокая война.

приносит несчастье, приносит смерть,

Разрывает семьи на части,

убивает жизнь, разрывает любовные узы.

И для любящего человека

не остается ни любви, ни хлеба.

Теперь только пепел и огонь,

и огонь, и мертвые»

– Из книги «Плач войны».

Ближе к вечеру. Обитель в Храме солнца.

Приятное чувство облегчения водворилось в мою плоть. Приняв несколько зелий и отдохнув, смог восстановиться и приготовиться к встрече, которую назначил Велисарий. На мне простая бордовая рубаха, штаны из шёлка и сапоги – вся эта одежда не защищает от холодного ветра, здесь на вершине, но я рад её лёгкости… это всё-таки не доспех. На моём поясе покоится один «громыхатель», как напоминание о тяжёлом дне.

Я поворачиваю голову в сторону ворот. Там теперь нет кучи тел, только куски опалённого камня и множество чёрно-багровых пятен. Вспоминая о том, что тут не так давно было, мне становится слегка противно, я отворачиваю голову. Небо, такой прекрасный небосвод я лицезрю и отсюда открывается изумительный вид на то, как облака «пылают» в закатном золоте, как ранее бирюзовое полотно становилось ярко-оранжевым, а тучи окрашиваются в нежно-розовый оттенок. Для меня эта картина – сущность умиротворения, так необходимого после всего военного безумия, которое сегодня пережил.

Но сейчас мало времени на то, чтобы всё разглядывать. Я прохожу через попалённую траву и отворяю дверь, быстро протискиваясь в щель. Взгляд налево и быстрым шагом, взлетаю на ступени закрученной лестницы, ведущей на второй ярус, где и раскинулся стол для собраний. На меня тут же уставилось несколько пар глаз в немом приветствии.

– О, вот и наш рубака, - сказал в мою сторону наёмник в синей куртке, с перебинтованными руками и ногами. – Никогда не думал, что скажу, но я рад тебя видеть.

– Джеспар, - с хрипотцой к нему обращаюсь. – Я тоже рад, что вы все пережили эту ночь. Мы ведь могли все… сгореть и не от рук неримцев, - после этих слов я прохожу дальше и занимаю один из стульев, положив ладони на холодный каменный стол.

– Я до сих пор не могу поверить, - раздался тихий поникший голос от израненной и покрытой бинтами смуглой девушки с коротким волосом в лёгкой одежде – штаны, кофта и ботинки. – Арантеаль, как он мог?

Тут вижу ещё нескольких человек – это «чудо» из Нерима, Велисарий и Аксандер… удивление прокралось в моё сердце и одновременно рад его видеть, я бы его спросил, как он пережил эту ночь.