Чтение онлайн

– Командующая!? – удивился сержант. – Она всё ещё жива?

– Да и ведёт бой, а теперь идите, – командир обратился к нам. – Воины, - Велисарий показал на кучу ящиков и мусора, который собран от середины до конца западной стены. – Готовьте артиллерию!

Солдаты за полминуты раскидали всю маскировку и подогнали пушки к стене, выбив куски стен парой молотов, образовав бойницы. Раздались первые выстрелы, которые огненно-металлическим валом легли на солдат врага. Я взглянул на сию страшную картину – широкие улицы и узкие переулки обагрились красно-грязными всполохами, средь которых мерцает огонь, люди стали разлетаться, как тряпичные куклы, под канонаду залпов и вопли раненных. Ещё залп и большая часть артиллерии Нерима огнём и чугуном обращена в груду пылающих и обугленных деревяшек, сию секунду люди из обслуги дрогнули и бросили оставшиеся орудия, не желая быть разорванными сумасшедшим арт-огнём. Армия Нерима, истерзанная ночными атаками ралаимов, встретилась с адским шквалом и неумолимым контрнаступлением. Усталость, вместе с моральным истощением заставили дрогнуть многих. Фонтаны осколков бомб с всполохами огня «расцвели» смертоносными «цветами» среди толпы неримцев, чьи тела разметало в разные стороны, приводя солдат в ужас. Ропот пронёсся по армии, наступательный импульс стал падать. Это чувствуется и ворот в квартал знати, где хранители, послушники и стражники уже не сталкиваются с еле сдерживаемым напором, они встречают скорее вялые попытки пробиться вперёд и мгновенное отступление. Сержанты и офицеры не способны выправить ситуацию. Я отворачиваюсь, чтобы не видеть этой жути… слишком страшное и кровавое зрелище. Вместо того, чтобы смаковать то, как пушки методично истребляют толпы врагов, подхожу к Велисарию, который только что заслушал несколько докладов, и говорю ему:

– Врагов… всё ещё много, - говорю своему командиру смотря на свою кожаную броню, на которой появилось множество порезов и ожогов. – За ними всё ещё рынок, порт и квартал чужеземцев.

Он пока медлит с ответом. Я поднял голову. Дождь сошёл на морось, свинцовое небо стало каменно-серым, а с востока всё выше и выше поднимается солнце. Всё-таки, Велисарий ответил на мою тревогу:

– Знаю. Поэтому у меня есть план, - Велисарий вынул подзорную трубу и протянул её мне, приказав следить за западом.

И я посмотрел. Через оптику вижу, как на другом побережье у Арка возле лесов и на лугах, воины в чёрно-жёлтых накидках сражаются против бойцов в лиловой и красно-белой форме, на пару с которыми идут солдаты удачи, как кавалерия наскоком врезается во вражеские ряды и копьями раскидывает первые ряды вторженцев, как поодали мелькают вспышки пушечного огня и на ветру трепещутся знамёна с белым львом на алом полотнище и двуглавые орлы. Пришло понимание, что Нерим отчаянно пытается удержать линию дороги, вместе со сторожевой башней.

– Конану нужна помощь, - сказал Велисарий. – Я перед всей этой битвой отправил письмо Ковенам магов севера. Они должны были прийти.

– Вы хотите, чтобы я…

– Да. Они находятся в сокрытом лагере на севере и ждут сигнала, - Велисарий всучил мне два свитка. – Сначала ты предупредишь их, а потом возвращайся ко мне… и мы закончим всё это.

– Хорошо, - киваю я и применяю первый свиток.

Моё тело подняло в воздух, все образы квартала знати смешались в одно багрово-серое пятно и меня понесло через пространство. Даже не успев моргнуть глазом оказываюсь среди палаток и лежанок под сенью деревьев, где между ними ходят мужичины и женщины в чистых длинных одеждах. Позади же раздаются далёкие залпы артиллерийских орудий.

– Кто ты? – спрашивает один из магов.

– Я посланец Велисария, Корван, - отвечаю я, жадно поглощая свежий воздух, лишённый смрада битвы. – Он призывает вас на бой, - немного театральщины решил вложить и я. – Там город в огне, безбожники разоряют его. Так вперёд, сыны и дочери Эндерала, – призываю я. – Пришло время исполнить наш долг!

– Если Велисарий зовёт нас, - поднеся ладонь к лицу, сказал он. – Мы явимся.

Маги быстро сорвались с места – не менее полусотни опасных чародеев, которые объявились на поле битвы, выйдя из замаскированного лагеря, скрытого магией у северо-западной скалы возле Арка и с помощью волшебства перенеся себя и меня ближе к месту действия. Я из леса Сердцеземья вывел сокрытый «кинжал» Велисария и приготовил его к бою. Тем временем я кидаю взгляд на Арк… город объят огнём, даже отсюда видно разрушения в нём, заметны столбы дыма, которые поднимаются из него. Сколько же добрых людей лежит мертвыми там, а сколько ещё будет убито, если мы отступим? Всё пахнет кровью, раскалённым железом и порохом. Этот запах доносится от далёких пожарищ Арка.

Я поворачиваюсь к магам, которые начинают строиться за мной неровными рядами, и вижу, как с их уст срываются проклятья, которые они говорят. В их глазах мне открывается пламя надежды на новую жизнь. Они встали под знамёна Велисария ради свободы и ради неё готовы сегодня умереть.

– За новый мир! – зазываю я в атаку. – За честь и славу!

– За новый Эндерал! – подхватили колдуны.

– Наша цель, - указываю на неширокий мост, который ведёт в Арк. – Мы должны пробиться до этого моста и захватить позиции возле него. После этого, объединяйтесь с Конаном и входите в город.

Маг, старший среди них всех, в знак согласия обнажил изогнутый клинок, и мы двинулись по зелёной траве. Неримские части, которые оказались вытеснены сюда, обратили на нас внимание, но было уже слишком поздно.

Мы наступаем по изумрудным лугам, ещё чистым не отравленным войной и враг разворачивает свои силы, готовясь встретить нас чёрно-жёлтой толпой, среди которой тут и там поднимаются стяги с изображением геральдического чёрного орла.

– За свободу человечества! – ветер доносит несуразный клич из стана неримцев.

Чародеи обнажили клинки и медленно подступают к вражеским рядом. В нас полетели стрелы, но они столкнулись о ментальные щиты. Мы же не остались в долгу, и колдуны отправили в еретиков Нерима колья льда и снопы молний, что пронзили и поразили этих псов.

– Принесите им смерть! – рычу я и мы срываемся на бег.

Полсотни магов выпускают во врагов бурю чародейского пламени и холода, электричества и энтропии, которая превращает первые шеренги неримцев в пыль и пепел. Их клинки сияют светом зачарования, а магическая сталь вскоре напьётся крови, выпуская стихии.

Я первый врываюсь в ряды противника, отталкивая немногих выживших от себя и предоставляя себе больше пространства для маневра. На меня выходят два больших воина, несущих однолезвийные секиры. Отойдя назад я едва не падаю, зацепившись ногой и тело мертвеца, и закрываюсь щитом, который захрустел от соприкосновения с оружием врага, а по моей левой руке разлилось чувство болезненной слабости. Выпрямившись, мне приходится отходить, отбивая выпады мечей и вовремя уворачиваться от секир, которыми меня пытаются достать и подставляя их под шквальную магию диких чародеев, и вот уже два секироносца лежат на окровавленной траве… обмороженные и обугленные.

Внезапно мельком я замечаю, что среди толпы противников возвышается высокого роста человек, на нём блестит панцирь, его ноги покрывает тканевая жёлтая юбка, а голову его венчает шлем с плюмажем из жёлтых и чёрных перьев. Он стоит дальше всех, у самого начала моста, и мне туда не добраться.

– Офицер! – кричу я, указывая на новую цель, которая в недосягаемости для меня, но на помощь приходят наши.

Небольшой кавалерийский отряд на полном скаку врезался во вражеский строй с фланга – длинные пики снесли несколько первых рядов, втоптав и вмазав неримцев в землю под марево крови и вспоротых доспехов и отвлекая на себя большую часть войск.

Я побежал со всех ног к рослому командиру в окружении пятерых диких магов, которые снопами искр, выставляя ментальные щиты, и струями пламени отгоняют от нас неримцев.

Вражеский офицер поднимет тяжёлый двуручный меч и идёт ко мне… я удостоился его внимания, чему непременно рад. Нашим приветствием стал стук устрашающего клинка о мой громоздкий щит, а затем ответил ему резким уколом в грудь, но мой меч только скользнул по его панцирю, так и не поразив плоть. Он, издав звериный рык, лихорадочно бьёт, пытаясь меня задеть, но его клинок только перепахивает землю, иногда попадая и по телам союзников. Дикие маги в своё время расчистили нам поле для битвы, рассеяв вражескую пехоту ценой жизни своих собратьев и сестёр.