Чтение онлайн

– А вот это, - банкир поднял бокал. – Действительно – деловой подход в котором мы заинтересованы, - с этими словами я понимаю, что началась вторая часть переговоров… неофициальная, о которой Святому ордену не нужно знать.

– Именно так, сударь, - выдавив лёгкую улыбку, мягко я говорю. – Мой господин, Велисарий, предлагает вам стать частью грядущего объединения земель. Конечно, не исключая власти Святого ордена. Мы просто думаем, что для сочетания экономических сил все регионы могут объединиться… в хозяйственном плане.

– Вот оно как, - вина губами коснулся банкир.

– Но это не исключает ваших исключительных политико-экономических прав в дальнейшем. Нам просто нужна ваша лояльность стране и помощь, много помощи в грядущей войне. Думаю у нас получится исключительное положение в стране, - убеждаю я собравшихся дать нам сверх намеченной помощи. – Такое, какое было у графов златобродских.

– А как же ваш господин нам поможет? – надменно спросил банкир. – К нему приставлены два хранителя, которые смотрят на денно и нощно за каждым телодвижением его.

– Эта информация не совсем достоверна, - говорю я, отпив из бокала с вином. – Слуги Арантеаля довольно вольно к нему относятся. Они проверяют не всю исходящую от него корреспонденцию, да и мы… имеем свои способы тайно обмениваться информацией и вести свои дела. А хранители? – развёл я руками. – Они обычно сидят в старой башне и требуют формальных отчётов от Велисария, который конечно же убедил их в своей преданности Эндералу.

– Хорошо, - банкир сложил руки на груди, вся его прежняя лисья манера отпала, предо мной предстал холодный мужчина, обратившийся чёткой и поставленной речью. – Что именно вы от нас требуете в неофициальном порядке?

«Отлично», - подумал я, ощущая сдержанное ликование от того, что смог убедить их помочь. Но быстро отбросив эмоции радости, тихо и уверенно выкладываю, что нам требуется для победы:

– Военные и хозяйственные мощи Эндерала должны будут готовы к встрече с врагом, а для этого придётся вести новую экономическую политику. Помимо всего прочего понадобится, чтобы Золотой серп и банк обеспечили нам как минимум десять «компаний» наёмников. Борек со своей фермой сократил бы торговлю с частными торговцами и направил бы свою продукцию в арамейские подразделения снабжения и хранилища, - я быстро достал небольшой пергамент, с которого мне проще читать. – Велисарий хочет, чтобы вся беднота, которая выйдет из своих бараков в поисках работы была устроена, а так же, чтобы не допустить инфляции и дабы наши медяки не превратились в пыль, нужно их инвестировать в улучшение обороны и состояние Подгорода, чтобы уменьшить денежную массу среди определённых лиц. Так же общее уменьшение заработных плат должно сочетаться со снижением цен на все товары. Это высвободит часть средств, которые можно будет направить на другие проекты.

– А как же Арк? Мы не можем оставить его без продуктов питания. Город не должен начать голодать. И мне кажется, что вы слишком много хотите.

– Нет, Арк голодать не будет. Наша цель – когда придёт враг и начнёт грабить, да перерезать линии снабжения, не дать континенту погрузиться в хаос. А взамен мы вам дадим возможность влиять на самые важные решения в Эндерале.

– Вы понимаете, что ваши слова попахивают изменой государству? – въелся банкир. – Вы предлагаете, нет вы утверждаете, что кто-то ещё помимо Святого ордена будет править.

– Да и если вы завтра встретитесь с Велисарием в Златобороде, то даже узнаете в более подробных деталях, что он задумал. Не бойтесь, в это время хранители будут сидеть в своей башне… как обычно, - тихо проговорил я. – Но только так можно спасти Эндерал, - моя ладонь обхватила бокал и перед тем, как мне придётся покинуть это место я лихо изрёк. – Ну что, выпьем за наше общее дело?

– Хорошо, мессир, - свой бокал поднял банкир. – Нам давно пора выйти из тени управления этим местом.

– За новый мир, - поддержал меня банкир. – За лучший мир.

Глава 6. Враг у порога

«Есть время для войны, а есть и для мира»

– Из книги «Предание».

Следующий день.

Как мне не хочется тут находиться, но приходится. Жарой и маревом окутаны мы все – я, Гаспар и ещё двое соратников. В этой части континента всё пленило какое-то другое солнце – палящее, и страшно жаркое, отчего мы обливаемся потом в своей стандартной экипировке. На мне на сей раз кожаный доспех, в правой руке новый меч, взятый в отсутствие старого, а левая держит «огневицу» – так я назвал маленькую ручную пушечку. Опасности нас подстерегают на каждом шагу – по пути из Дюнного шестилапые чёрные жуки нападали на нас, но в Пороховой пустыне – самом «сухом» регионе Эндерала это ещё не самая жуткая тварь.

Местность, где солнца не видна из-за пылевых бурь, мы давно миновали и вошли на территорию, где песок соседствует с зелёной насыщенной травой и пальмами. Резкая смена флоры не отменила палящего солнца. Под трели тропических птиц мы углубляемся в сердце территории и вскоре перед нами открывается странная картина – в пышной зелени лежат разбитые строения – руины древнего поместья где нас встречают «связные». Теперь мы на территории кочевого народа.

– Приветствую вас, дети пустошей, - я слегка поклонился. – Мы пришли сюда по великой нужде и для великих дел.

– Что ж, можем и поговорить, - согласился один потомков тех, кто в незапамятные времена скрывался тут от тяжёлой длани Святого ордена.

Перед нами несколько кочевников, облачённых в белые мешковатые одежды, защищённые зерцальными доспехами

С одной стороны, они достойны суда, ибо это бандиты и мародёры, которые сгубили не одну сотню добрых людей. С другой стороны, моё сердце сжимается, когда я вспоминаю, как Святой орден с ними расправлялся, травил и мучил. От жестокости власть имущих они и сами стали жестокие.

– Ваш агент рассказывал, что вы пришли к нам с дарами, - мягко начал один из кочевников, косыми глазами сурово воззрев на нас. – Благодарите вечное небо[1], что мы сегодня с вами разговариваем.

– Да, - вперёд делаю я шаг, - но у нас должна быть встреча с вашим командиром.

– Идёмте, - махнул кочевник и куда-то нас повёл… и только потом заметил, что мы приближаемся к кованой калитке, выше роста человека, которая ведёт в какое-то ущелье.

Это была бы не Пороховая пустыня, если бы не опасность, подстерегающая на каждом шагу. Сначала мы услышали дикий рёв, доносящийся сверху. Я нервно поднял оружие и краем глаза заметил, как спускается смерть. Костолом – сгорбленная чешуйчатая тварь, с длинными передними лапами и мордой рептилии. Он молнией спрыгнул с выси и накинулся на дитя степей – его бритвенноострые когти растерзали бедолагу, разорвав доспех и оросив зелень кровью, после чего он кинулся на нас. Я поднял руку и сжал кусочек металла – запал проткнул и коснулся зачарованной на пламя иглой мешочек с порохом в трубке и раздался оглушительный взрыв. Костолом только собирался перейти в прыжок, как свинцовый шарик угодил ему в грудь и пробил сердце. Существо заскулило и рухнуло на четвереньки… багровая жидкость полилась по траве, тварь ослабла, и кочевые мародёры забили его саблями. Из трёх осталось двое, они только с недоверием посмотрели на меня, и мы двинулись дальше… кажется их не удивило моё оружие, но мне всё равно до этого.

Идя вместе с кочевниками, задумался о происходящем. Велисарий ведёт свою, тайную игру от глаз Арантеаля. Призвав бандитов на Солнечном берегу, он решил подкупить налётчиков кочевого народа в Пороховой пустыни, чтобы обеспечить безопасность региона и вернуть хоть формальный контроль над главной пороховой шахтой и грести оттуда важный ресурс для артиллерии… да и воинов получит. И вместе с этим просто закидал письмами представителей Диких магов и горцев. Несколько дней он слал им бумаги, пока в один момент сам не отправился на север, чтобы встретится с представителями суровых народов.