Чтение онлайн

Более того, спустя столетие уже люди перешли в наступление. Демоны со временем слабели, в то время как людская раса лишь множилась и развивалась, открывала все новые технологии и заклинания.

Почти десять лет они клочок за клочком захватывали и удерживали новые земли, начав с той части Центрального континента, что был по южную сторону от Барьера, а затем добрались и до самого Южного континента. Пока в один момент демоны просто не исчезли…

Достоверной информации не осталось, но многие утверждали, что демоны ушли в другой мир, через огромный портал. А, может, их просто полностью истребили люди. Но, как бы то ни было, вскоре и Южный континент оказался заселен людьми. Его жители заметно отставали в плане развития и технологий от своих северных собратьев, однако обладали недюжинными магическими способностями, на которые и полагались. Ведь, в большинстве своем, первыми поселенцами стали как раз боевые маги, что упорно воевали с демонами на передовой.

Что же касается Великого Барьера, то он остался неизменным и по сей день, поражая воображение нынешних магов небывалой силой их предков. Однако, вечной магии не бывает. Просто поддержанием Барьера веками занимались не люди, а высшие аватары. Вдоль самых разных участков этой магической преграды можно встретить не меньше десятка стихийных духов, в имени которых будет «-Тара». На земле и под землей, в воздухе и под водой, и даже внутри вулкана…

Вол-Тара тоже являлась одной из этих духов, потому и знала обо всем не понаслышке. А мое изначальное предположение о том, что все аватары одной стихии едины — было неверным. Они, без сомнения, связаны между собой, однако как показала практика, и Мира и Вол-Дир все же могли утаить некоторые вещи от своих собратьев…

Впрочем как раз на этом моменте у нас и случился разлад. Если поначалу я испытывал некоторый трепет перед главной среди водных аватаров, а рассказом о демонах и создании барьера искренне заинтересовался и слушал его, затаив дыхание, то когда речь зашла про мою подругу, которую Вол-Тара заклеймила предательницей, пусть и сама не была от того в восторге… Наше общение плавно сошло на нет.

Само собой, мы не стали вдруг врагами, и Вол-Тара по-прежнему собиралась мне помочь: она могла открыть на время проход в охраняемой ей части Великого Барьера. Да, это потребует приличных затрат энергии, и чтобы повторить подобный трюк ей понадобится время на восстановление, но сегодня пропустить нас на ту сторону определенно сможет. А через неделю другую будет уже готова открыть Ане путь обратно.

И я ценил эту помощь, как и дружбу Вол-Тары. Однако сейчас больше общаться желания у меня не было. Слишком сильно задевали меня слова о Мире, с потерей которой я так и не смирился до конца. Благо, Вол-Тара понимала мои чувства, и больше не поднимала эту тему. И уж точно здорово, что она не переняла у сородичей нездоровую тягу к дурацким шуточкам! Вот уж чего я точно сейчас слышать не хотел.

Правда было и кое-что гораздо хуже, что мне пришлось услышать от Вол-Тары лично: Оля не должна была знать о водных аватарах. И хотя Вол-Тара понимает, что я не отдавал себе отчет, и что под моим присмотром девушку можно считать «условно безопасной», под мою ответственность, конечно. Однако предупредила, что если Оля без моего сопровождения попадется кому-либо из аватаров, то ее просто-напросто лишат жизни, как и возможности выдать их секрет…

И никакие мои доводы тут уже не работали. Если Катя доказала им свою верность, как и полезность, то Оля происходила из рода Громовых, чьи предательства известны были даже стихийным духам. И одного лишь моего слова тут было недостаточно.

Придется еще внимательнее присматривать за… моей девушкой? Могу я ее так называть? Она явно будет не против после ее признания, да и после недавних споров про клонов наши отношения уже не такая и тайна. К тому же мы больше не в академии. Осталось лишь определиться до конца, что я буду делать, когда верну свое тело…

За этими мыслями я и преодолел остаток пути до Барьера. И прямо на наших глазах в непреодолимой преграде показалась маленькая круглая прореха. А затем стала разрастаться, пока не оказалась около полутора метров в диаметре. И хотя обе девушки знали, что нам должна помочь сама Вол-Тара, но они ее не видели и не разговаривали с ней, а потому их удивленные взгляды оказывались то на мне, то на новом проходе… В который, после небольшой заминки, мы с девушками и устремились, навстречу неизведанному. Навстречу охваченному войной континенту, где опасность будет подстерегать нас за каждым углом, в каждом встречном путнике, стражнике, смотрителе или имперце… Навстречу единственному для меня шансу на спасение!

После преодоления границы я плыл рядом с Аней и Олей почти на автопилоте, поскольку отвлекался на клонов, которых постоянно приходилось поддерживать, стараясь не врезаться ими никуда и выглядеть хоть более-менее по-человечески. И все же у меня они действовали слишком уж синхронно. А из-за все увеличивающегося расстояния контроль давался все труднее. Выручил меня Ванька: я просто упал Аней и сказал, что мне нехорошо, после чего одним клоном продолжил путь уже на руках у друга, сконцентрировавшись только на Олиных движениях. Вот только вместе со стражниками ребят настиг и Хвостов. И его положение дел явно не устраивало, особенно странное состояние девушек.

Так что как только мы добрались до лагеря, всю группу беглецов он позвал на разговор без свидетелей в небольшую комнатушку. И тогда Соня выдала заготовленную речь о том, как это все было необходимо, и что решается вопрос жизни и смерти, а другого варианта у них просто не было. И что девушки обязательно вернутся…

Вот тут уже пошло все не совсем по плану, и подруга немного растерялась: ведь говорили мы сначала только про Аню, а теперь к ней присоединилась и Оля. На вопросы же преподавателя, ожидаемо, ребята ничего толком не могли ответить.

Хвостов был очень зол. Мы его нереально подставили, так еще и даже причину не говорим. Может, он мог бы тогда помочь или хотя бы понять…

Соня тем временем перешла к следующему пункту — просьба. Мда, наглости моим планам не занимать, особенно когда выполнять его задумал чужими руками…

— Вы могли бы… Отправить Олю с Аней в больницу? Чтобы у них было алиби. Это и вам будет выгодно, в том плане чтобы официально они не пропали, а лишь заболели и вскоре поправятся…

Соня быстро стушевалась, глядя на лицо Хвостова.

Он быстро понял, кто именно из ребят пропал и был заменен клонами. Также быстро сообразил и то, кто за всем этим стоял…

— Выгодно?! Тебе самой не стыдно повторять за ним эти слова, Киселева? А ты, Симон… Я был о тебе лучшего мнения! — преподаватель до конца не определился к кому ему лучше обращаться: к Ане или к Оле, но несомненно попал в точку со своей догадкой. — Так, все вон! И будьте уверены, что получите наказание! А ты, Симон, будь мужиком и прекрати изображать из себя овощ!

Когда Таня, Соня и Ванька ушли, я полностью сосредоточил свое сознание в клоне Оли. Это было не случайное решение — я уже почти выбрал для разговора Аню, просто по-привычке, однако тут же осознал, что Хвостов может догадаться, что это не уже первый раз, когда он говорит со мной, в теле Огневой, если сейчас будет знать об этом наверняка. А тогда могут появиться новые проблемы…

Нет уж, лучше не рисковать.

— Прошу прощения, Степан. Мне жаль, что доставил тебе проблем.

— Жаль? К черту твою жалость! Что ты творишь?! Двойное похищение тебе не сойдет с рук, кем бы ты ни был! — неожиданно Хвостов остановил свою тираду и глубоко вдохнул, а затем продолжил уже почти с идеальным спокойствием: — Ладно, я думаю, у тебя были на то веские причины. Но лучше бы тебе поскорее их мне объяснить.