Чтение онлайн

Все началось однажды майским днем. Начальник тюрьмы Уормвуд-Скрабс доложил начальнику управления тюрем министерства внутренних дел, что располагает важной и безотлагательной информацией, касающейся Джорджа Блейка. Ему приказывают немедленно прибыть в Скотланд-Ярд. Прямо в дверях, позабыв о традиционной английской сдержанности, начальник тюрьмы выпалил:

— Господа, мне попал в руки план бегства Джорджа Блейка.

Возможно ли это? После первых минут, полных восклицаний и волнений, господин А. Хэйес наконец говорит спокойнее:

— От двух заключенных, своих осведомителей, я узнал, что разработан план освобождения Блейка. По этому плану, бывший узник, переодетый в тюремную одежду, должен с помощью веревочной лестницы забраться во двор тюрьмы, пробежать в мастерскую, где работает Блейк, и под удобным предлогом вывести его оттуда. В это же время во дворе приземлится вертолет с полицейскими знаками и надписью «Полиция». Экипаж будет в полицейской форме. Все остальное займет мгновения. Блейк с помощником впрыгивают в вертолет и улетают. Часовые на башнях и во дворе не будут мешать отлету «полицейского вертолета».

Рассказ. начальника тюрьмы напоминает сценарий кино — или телефильма, а не план побега. Тем не менее полиция усиливает меры предосторожности. Укрепляют охрану тюрьмы, внимательно наблюдают за поведением Блейка. Но Джордж живет все той же жизнью, без каких-либо признаков волнения, без перемен в сложившемся режиме. Со временем чрезвычайные меры отменяются.

Лишь только все улеглось, как в Скотланд-Ярд обратился заключенный, отбывавший наказание в тюрьме Уормвуд-Скрабс, и заявил, что он участвовал в подготовке побега Блейка. Снова все приводится в состояние повышенной готовности. И снова — зря.

Похожие ситуации на протяжении 1964 года повторялись несколько раз. Следствие показало с абсолютной уверенностью, что ни к одному из этих разоблаченных «планов» Джордж не имел никакого отношения. Его все-таки допросили, и, когда познакомили с подробностями, он от всего сердца рассмеялся.

Основательно проанализировав все версии побега, полиция приходит к выводу, что Джордж примирился со своей судьбой и поэтому меры повышенной бдительности излишни.

Многие задаются вопросами: что было причиной этих тревог? Кто за ними стоял? Какие цели преследовал? Были ли они частью конечной цели Джорджа? Кто знает?..

Самое трудное дело, повторимся, — выбор надежного помощника, человека, на которого можно положиться, как на самого себя. Помимо абсолютной надежности такой человек должен быть храбрым, инициативным, выдержанным, крепким душевно и физически. К тому же срок, на который он осужден, не может быть большим.

Проходит год за годом, а такого человека не удается найти.

И вот наступает год 1966-й. К этому времени Джордж провел в тюрьме уже пять лет. Совсем случайно он знакомится с тем, кто позже сыграет такую большую роль в его судьбе.

Этот человек — Шон Альфонс Берк.

В 1966 году ему исполнилось 32 года. Родился он в Ирландии, в поселке Лимерик. Это типичный ирландец, человек, понимающий шутку, кажется, он никогда не унывает. И еще — он тонко чувствует несправедливость. Для того, кто становится его другом, Шон готов пожертвовать и жизнью.

С самого утра 22 октября 1966 года в Лондоне моросит дождь. Большинство горожан, отказавшись от поездки на природу, развлекаются в городе. Наступает сравнительно теплый, но пасмурный вечер. Поезда подземки разводят футбольных болельщиков с только что закончившихся матчей. Заполняются рестораны и пивные. В Вест-Энде сотни людей расходятся по театрам, кино, кабаре, игротекам, дансингам.

Вокруг тюрьмы Уормвуд-Скрабс почти пустынно. Эта часть города выглядит хмурой и средь белого дня, тем более в непогодный вечер. Иногда прошуршит машина с поздними гостями, которые спешат на развлечения в западную часть Лондона. Издалека видны огни высотного здания Би-би-си, возвышающегося над округой. Монотонный шум дождя время от времени заглушается грохотом подземки, которая вырывается здесь на поверхность. Субботний вечер такой же, как и неделю, и месяц назад. Но этот вечер перевернул жизнь многих людей.

В семнадцать часов в тюрьме заканчивается ужин. Заключенные торопливо моют миски, чтобы не потерять ни минуты из отведенных им двух часов свободного времени — с семнадцати до девятнадцати. В это время им разрешается свободно ходить по своему блоку, навещать товарищей в камерах, оставаться в коридорах, спускаться на первый этаж. Там можно посмотреть телевизор, сыграть в настольный теннис, шахматы…

По всему корпусу разносятся десятки голосов, их перекрывает музыка транзисторов, шум телевизора — словом, обычный гам толпы. По субботам, воскресеньям и праздничным дням — охрана минимальная по причине нехватки полицейских.

Блок «Д», в котором находится Джордж, имеет форму прямоугольника. Посреди — просторный зал. Вдоль длинных сторон тремя этажами идут камеры, вдоль которых — кабинеты охраны, мастерские, общественные помещения. Большие зарешеченные окна выходят во двор.

В субботний вечер 22 октября 1966 года свободные часы начались, как всегда. Во время ужина охранник объявил: все, кто интересуется, могут в соседнем зале посмотреть кино. Сообщение встречено радостным гулом людей, истосковавшихся по зрелищу. Смотреть фильм вызвались 210 человек. Офицер, выстроив их в колонну по пять, пересчитал и повел вместе с охранником.

В блоке «Д» остаются два охранника и 107 заключенных. Среди них и Джордж Блейк

Приближаются решающие минуты. Невозмутимое лицо Джорджа не позволяет даже предположить, какое внутреннее напряжение он сейчас переживает. Снова и снова перебирает все детали плана. Наверное, в тысячный раз убеждается, что ничего не забыл. Физически он чувствует себя прекрасно. Самое трудное — ожидание последних минут перед решающим моментом. Он ждал этого события целых пять лет.

Готовясь к побегу, обдумывал каждый шаг, выбирал единственно точное время, высчитывал, кто будет нести службу, изучал режим.

В 17.30 смотрит по телевизору соревнования по вольной борьбе. Болельщики увлечены перипетиями встречи, шумно комментируют матч. Джордж, недолго, посмотрев программу, поднимается и идет к своей камере. В дверях, где стоит охранник, он роняет пару реплик о состязаниях. Это последняя минута, когда его видит охранник.

Примерно в это же время начальник тюрьмы сэр Хэйес вошел в свой клуб в Вест-Энде, чтобы встретиться со старыми друзьями. Он предвкушает хороший ужин и партию в бридж. Понятно, он и подозревать не может, что в противоположном конце Лондона, в его заведении, другой человек готовится начать, быть может, самую сложную партию в своей жизни.