Чтение онлайн

Парламентарии Восточного Союза сами дали Куно оружие своего поражения, декларировав на время войны главнокомандующему армии Союза самые широкие полномочия. Вплоть до права влезать в дела округов и замещать наместников, не выполняющих обязательства по военным поставкам. Разумеется, обязательства эти полностью не выполнял никто. И, разумеется, мера эта оставалась не более чем средством давления на местную власть. Задумай герцог всерьёз заняться каким-нибудь бароном, ему пришлось бы столкнуться с противодействием всего Парламента, умеющего затягивать принятие любого неудобного решения буквально до бесконечности.

В данном случае жертвой волокиты стал сам Парламент - Куно затягивал переговоры с уже приходящим в отчаяние от его требований Каганатом, а тем временем доверенные люди герцога, сопровождаемые небольшими отрядами отборных солдат, тайком пробирались на север. При них имелись официальные назначения на должности наместников самых значимых округов страны, формально узаконенные парламентариями Союза и подписанные главнокомандующим. Само собой, если бы об этом узнали противники Куно, они успели бы принять меры, перехватили бы посланцев герцога, наложили бы вето на назначения. Но герцог всё сделал тайно, быстро и расчётливо - так, как он привык действовать на поле боя...

– Я с самим Ласом в Глет поехал, - закончил рассказ Нейт. Через тургийские Пустоши - оттуда нас наверняка не ждали. Три недели шли, троих парней там оставили, зато появились в нужном месте и точно в срок. Здешний упырь и охнуть не успел, как оказался в холодной, а кто вздумал ерепениться, тех мы всемером живо угомонили. Непривычные они тут оказались к таким поворотам, совсем закисли без твёрдой руки. Размякли.

"Ещё бы, - мысленно усмехнулся Рэлек, - когда по твою душу являются матёрые головорезы, обученные убивать без раздумий и колебаний, мало кто сможет оказать достойное сопротивление".

Ему не было жаль Парламент, подмятый своевольным герцогом. Если подумать, обретший почти монаршую власть Куно ничуть не хуже сотни спорящих до хрипоты из-за любой ерунды "избранников народа".

– Ты как сюда добрался-то, дружище?
– вдруг полюбопытствовал Нейт.
– Морем шёл до Эгельборга или вдоль западной границы Пустошей через Млану и Тобург?

– Как вы шёл. Через Пустоши напрямик.

– Один?
– Нейт недоверчиво покачал головой.
– Ну, коли так, то счастливая твоя голова. Наткнулся бы на разъезд тургов, тебе за "бабочку" на щеке руки-ноги бы переломали и в степи кинули б одного. Мы этих навозников пощипали пару раз, чтобы место своё знали, теперь они от порубежья стараются держаться в стороне, но на своих землях чужаков шибко не любят... м-да... крепко тебе повезло, Тихоня. Так что насчёт моего предложения?

– А что ты предлагаешь?

Нейт моргнул озадаченно, потом всё понял и медленно покачал головой.

– Нет, Тихоня, дело слишком непростое, чтобы о нём вот так вот запросто болтать. Тут я тебе так же скажу, как нам тогда в лагере у Ченгри Коготь говорил: либо ты согласен и весь целиком с нами, либо... извини уж. Меньше знаешь - крепче спишь.

– Значит, не судьба, - Рэлек пожал плечами.

– Ты не подумал ещё. Пойми, дурилка, тебе такое дважды не предложат.

– С Ласом Кладеном у меня дел больше не будет, - отрезал Рэлек, которому перестал нравиться этот разговор.

– Тогда зачем ты всё-таки к нам заявился?

– Сказано, случай привел.

– Ах, пень жареный!
– Нейт хлопнул себя ладонями по коленям, - И верно ведь, ты говорил уже! А я было решил, шуткуешь. Не, правда наобум в Глет пришёл? Ну, тогда давай ещё по одной. За случай.

– За случай, - Рэлек в два глотка допил то, что оставалось в его кружке, и поднялся.
– Богато живёшь, Нейт. Красиво. И эль добрый... Намекни, сколько стоит, и я пойду. Дела.

– Обижаешь, - укорил его Нейт, - Я позвал, я и угощаю. И потом... у меня здесь свои расчёты. Личные. Захочешь кости погреть - только свистни, всё будет, как на блюде. А насчет предложения всё же подумай денёк. И учти, Тихоня, только ради тебя время даю, кому другому уже ручкой бы помахал. Цени.

– Сочтёмся, - кивнул ему Рэлек.
– Бывай здоров, Щербатый.

– Бывай и ты, Тихоня.

Уходя, он чувствовал спиной пристальный взгляд Нейта.

1 2 .

Уже на выходе из банного дома, Рэлек едва не столкнулся с высоким господином лет тридцати, одетым во всё чёрное, начиная от сапог и заканчивая перчатками тонкого шёлка. Над левой бровью незнакомца красовался длинный, уходящий под волосы бледно-розовый шрам. А на обшлаге лёгкой кожаной куртки - две алые молнии, вонзившиеся в двойной круг. Адепт Бастиона, чёрный пастырь.

– Прошу прощения, брат, - посчитал нелишним извиниться Рэлек, отвешивая короткий поклон. Пастырь в ответ уставился на него с таким откровенным интересом, что Рэлеку стало маленько не по себе, и он даже усомнился: не брякнул ли что-то такое, что могло быть принято за бестактность? Но спустя секунду "чёрный" вдруг рассмеялся и тоже наклонил в поклоне белокурую, коротко стриженную голову:

– Пустое, брат. Ясного тебе Неба.

На том и разошлись.

* * *

"Я, верно, проклят, - думал Рэлек, шагая по утопающим в вечернем сумраке улицам.
– Не понимаю, что со мной, откуда ко мне приходит это. Схожу с ума..."

От выпитого в голове шумело и окружающий мир нет-нет, да норовил качнуться то влево, то вправо. Мысли текли медленно и как бы заторможено, нехотя. Мозг равнодушно спрашивал сам себя: "Что со мной?" и спокойно, даже отстраненно сам себе отвечал: "Схожу с ума".

В какой-то момент появилось ощущение, что за ним кто-то идёт, искоса, будто случайно покалывая вниманием затылок. Хотел даже обернуться, но передумал: "Охота ему - и бес с ним, пусть идёт".

Над головой проступали в темнеющем небе Дракон, Щит Гиганта и Огненное Колесо.

"Жаль, я так и не запомнил их все, Эрвель. Все, что ты показывал мне тогда. Так жаль..."

Пока дошёл до "Тёмного Прыгуна", в голове маленько прояснилось, и неожиданная мысль заставила его остановиться прямо перед входом:

"Мне нечего делать в этом городе. Расклад таков, что либо я с Кладеном, либо мне лучше здесь не мелькать. Ни к чему дразнить собак. Я узнал, что хотел, теперь можно брать ноги в руки и убираться подальше... и это уже не будет похоже на бегство".

– Вердаммер хинт, - пробормотал Рэлек, берясь за дверную ручку, - иногда нужно напиться, чтобы принять трезвое решение.

* * *

Он открыл глаза и долго лежал, пытаясь успокоить дыхание. Воздуха не хватало, сердце колотилось в груди погибающей птицей. Бунтовал желудок. Хотелось сдохнуть... а лучше - заставить сдохнуть тех ублюдков из сна. Удавить одного за другим голыми руками! Сколько их там было? Пятеро? Семеро? Лучше всего запомнились холодные глаза Кладена и похотливая щербатая улыбка Нейта. Остальные вспоминались смутно, какими-то расплывчатыми тенями, глумливо хохочущими, наваливающимися поочередно, вдавливающими избитое тело в ломкий вереск...