Чтение онлайн

Аманда почувствовала, как её интуиция испарилась, когда поняла, насколько она ошибалась. Может быть у всех, кого она знала, в сердцах прятались какие-то тайные монстры? Может быть, оборотни были гораздо человечнее людей? По крайней мере, их монстры были проще, очевиднее. Они не пытались скрыть этих чудовищ, а просто делали все возможное, чтобы их контролировать. В их жестком обществе полном диких людей работали правила. Аманда начинала думать, что человек – вот, кто чаще был настоящим монстром.

Глава 32

Пробираясь по лесу, Джейк задавался вопросом, есть ли лекарство, которое он мог принять, чтобы приглушить ворчащего рядом с ним Фреда.

Старый торговец следовал за ним по пятам, пока они прокладывали свой путь от заставы в глубь горного леса, и не замолкал при этом ни на милю. Но Джейк был просто благодарен, что смог убедить Фреда взять его на гору и провести в логово местной стаи, а также за рубашку и крепкие сапоги из магазина заставы. У него не было времени возвращаться через весь лес туда, где перед обращением накануне вечером он спрятал свою одежду, значок и пистолет. Джейк думал, что шансов на успех в этом безумном деле будет больше, если он сам, на своих двоих, придет на территорию Алистера, чем, если его найдет стая, блуждающим кругами по горе.

– Тебе больно, - сказал Фред, возможно уже в миллионный раз. – Это не сработает.

– Фред, - Джейк вздохнул на ходу, потирая шею руками. – Послушай, у тебя был шанс. Мы подошли к дому. Ты видел то же, что и я. У меня нет выбора. И нет других вариантов.

Это была правда. Он позволил Фреду уговорить себя понаблюдать за домом и посмотреть, против чего им придется выступить. Все оказалось хуже, чем Джейк ожидал. Они подкрались максимально близко к хижине, там оказалось в два раза больше автомобилей, чем было припарковано накануне вечером. Парни позвали друзей. Он почувствовал аромат Аманды; ощутил, что он доносится прямо из этого домика, но пока между ними, между ней и Джейком, находится слишком много охотников. Он узнал не только это. Джейк поймал еще один знакомый запах и понял, кто их предал. Ему потребовалось некоторое время, но потом он распознал, чей это противный запах, смесь пота, немытого тела и успокаивающего чая. Барри Симс. Захотелось штурмом ворваться в дом и с порога вцепиться тому в горло, но Фред успел его успокоить.

И теперь они здесь, и Алистер остался единственным вариантом. С мощью стаи в своем распоряжении он сможет спасти Аманду. Если не получится, а он в любом случае собирается попробовать, и, вероятно, умрет в процессе. Это дело чести и единственный возможный выбор.

– Алистер был альфой больше десяти лет, - рассказал Фред. – И он выиграл в поединке с собственным отцом. Которого убил, Джейк. Эти волки серьезно относятся к такому дерьму. Если ты бросишь ему вызов, он постарается тебя убить.

– Все волки серьезно относятся к этому дерьму, Фред. – Джейк оскалил на него зубы. – Я знаю, как проходят вызовы за господство, и знаю, как они проводятся, проходил уже через это.

– Когда у тебя кровавая рана?

Джейк зарычал:

– Есть только два варианта событий…

– Ага, - перебил Фред. – Либо ты выиграешь, либо умрешь. Либо ты убиваешь Алистера, либо он убивает тебя. Толька эти варианты.

– Нет. – Джейк пристально посмотрел на старого торговца. – Либо я выиграю, и тогда стая нападет на дом и спасет Аманду, или я проиграю, и Алистер узнает, где охотники, и стая все равно нападет на дом. Они не станут её убивать. В любом случае, кто-нибудь вытащит её оттуда, а для меня это беспроигрышный сценарий.

Фред заткнулся на некоторое время, и Джейк был этому рад. Он не бросился в эту битву неподготовленным. Все было обдуманно, по крайней мере, полдюжины раз, прежде чем они поднялись от заставы Джейкобсона в гору. Он рассчитывал, что они не позволят Аманде стать «сопутствующим ущербом». Кажется, Алистер испытывает к ней уважение. Если Джейк погибнет – а не такой справедливости хотела бы Аманда – он надеялся, что стая окажется там вовремя, и она выживет. Это было все, чего Джейк действительно хотел, все, что лежало у него на сердце. Аманда должна жить.

Логово стаи располагалось над лесистым гребнем, в сети пещер, вдающихся в горную породу, рядом с вялотекущим ручьем, который вился вниз до самого подножья горы. Они подошли к основанию холма, который заканчивался высоким гребнем, а затем Фред и Джейк резко остановились, осознав, что их незаметно окружили. Фред поднял руки вверх, но Джейк этого не сделал, понимая, что должен управлять ситуацией, или умрет слишком быстро. Волки показались из кустарника, за деревьями и на вершине холма. Джейк увидел Алистера в его человеческом обличье, наряду с несколькими оборотнями из стаи. Они стояли и смотрели на них сверху вниз. Солнечный свет осветил их, раскрашивая лесную подстилку и все вокруг, Алистер встретился с Джейком взглядом, одна из резких бровей слегка выгнулась, когда он заметил, что тот не поднял руки в знак капитуляции.

– Приведите их, - приказал Алистер, а затем отвернулся от края холма.

Остальные волки повели Фреда и Джейка вверх по крутому склону. Джейк впечатлился, увидев, как Фред успешно осилил резкий безжалостный подъем по хребту, хотя даже Джейк то там, то здесь терял равновесие. Хребет служил естественной защитой, и вполне неплохой. На вершине они смогли рассмотреть маленькую долину внизу, где пещеры выходили к устью ручья, идеальный источник пресной воды. Не удивительно, что они так яростно защищают свой дом. Как Джейк и переживал, место оказалось идеальным для обитания волчьей стаи. Лучше любого города, ведь здесь они могли быть дикими.

Алистер ждал их у ручья, сидя на поваленном бревне, которое они притащили для обогрева пещеры. Теперь оно служило, скорее, скамейкой, неподалеку от которой располагалось кострище. Место сбора стаи. Алистер наблюдал, как они приближаются, но не вставал с места. Фред был каким-то оборотнем, хотя Джейк и не знал, каким именно, но он весь путь держал руки над головой. Джейк же свои держал в карманах, его поза была максимально нейтральна, при условии, что он должен выглядеть наступающим, а не обороняющимся.

– Ты храбр, раз пришел сюда, - сказал, Алистер, когда они оказались в пределах слышимости.

– У меня есть кое-какие новости, - ответил Джейк.

– Прошлой ночью в лесу было найдено тело. Ожидаю, что твоя новость заключается в том, что ты убил охотника, ответственного за гибель членов стаи.

– Нет, новость заключается не в этом.

По рядам собравшихся волков и оборотней прошел гул, Алистер нахмурился и поднялся на ноги.

– Ты в опасном положении, Джейк Хантер.

– А то я не знаю, - выдохнул Джейк.

– И от тебя пахнет кровью.

– Это моя кровь.
– Он кивнул на Фреда. – Он может подтвердить. Прошлой ночью меня подстрелили.

– Это правда, я его заштопал, - заверил Фред.

– Тогда что за труп был в лесу? – спросил Алистер.

– Один из охотников, - Джейк вытащил руки из карманов. Он оглянулся на собравшуюся стаю, убедившись, что установил зрительный контакт с таким количеством волком, которое только смог охватить во время разговора. – По крайней мере, еще шесть охотников находятся в домике в лесу. У Фреда записано точное местоположение. Они подстрелили меня и захватили Аманду, и теперь используют ее в качестве приманки. Они должны понести наказание за то, что натворили, а я не могу осуществить это в одиночку.