Чтение онлайн

— Лучше бы ты держала свой длинный язык за зубами, как и с Горошком.

«— Ага, — Алиса сложила два и два. — Ей уже доложили».

— Ко мне приходил заказчик. Он оказался братом Вильцгейма по линии матери. Я не хочу связываться с двумя акулами, чьи зубы заточены на пожирание других.

— Блеф, — подсказал ей Друг. — Даже если и брат, какая нам разница?

— Заказчик нарушил кодекс. Я могу отказаться от дела.

— Он предложил поднять цену на заказ в два раза и заплатить точно такую же сумму лично мне сразу, — хитрая улыбка, расцветшая на женских устах, холодком пробежалась по позвоночнику Алисы.

— Весьма соблазнительное предложение.

— На которое мы не можем согласиться. Джонатан видел твое лицо.

Друг был прав. Им нельзя более оставаться в Бьюттерирайте... И все же эти деньги могли купить им свободу. Алиса была сыта по горло нищетой и тем, что ей и Другу всегда приходилось ходить, склонив голову вниз.

— Да, мне тоже так показалось. И я согласилась, — после этих слов Лайла осушила бокал до дна и со звоном опустила его на деревянную поверхность, что у Алисы зазвенело в ушах.

— Выстрели в ее башку прямо сейчас! — Зарычал Друг.

— Лайла, ты, кажется, забыла, что ты у меня в долгу. Я не стану заканчивать это дело, — Лайла решила за Алису, решила за Друга, будто они были ее собачками. Нет, однажды они подарили ей жизнь, и она не должна забывать, что они с такой же легкостью могут забрать свой дар назад.

— У тебя нет выбора. Закончи начатое и уйди с достоинством. Я не думала, что Стервятник может сбежать, трусливо поджав хвост.

— Алиса кивнула и поторопилась уйти из безвкусно увешанного картинами кабинета.

В коридоре Алисе стало нестерпимо душно, и она расстегнула первые две пуговицы черной шелковой рубашки.

— Через минут сорок наш корабль отплывает, — напомнила Алиса Другу, немного приподняв маску, дабы сделать несколько рванных глотков воздуха.

— Надо заскочить домой за вещами.

— Это больше не наш дом, — укорила Алиса его. В целом это место никогда не было их домом.

— Решила сдаться и сбежать?

Алиса одним резким движением накинула маску назад и обернулась на голос. Передо ней стоял уже знакомый бармен, хранитель Притона Гончих, в сером пальто. Он облокотился плечом об красную стену, не отрывая от нее безразличного взгляда.

— Уже нет смысла молчать.

— Тебя это не касается, — огрызнулась Алиса, вновь проверив оружие, которое ей преподнес Джонатан в знак доверия. Доверия, которое она не оправдала.

— О тебе разговоров больше, чем о предстоящем бале сезона листопадов в главном дворце. Некоторые тобой и в самом деле восхищаются, особенно Мэди. — Только сейчас Алисе удалось разглядеть почти зажившие ссадины на мужском лице. Несколько из них уже успели обратиться в шрамы. Один глубокий над губой и еле заметный над бровью. Алиса не знала, кем он был до прихода в Притон Гончих, но и выяснить особым желанием не горела.

— Мэди стоит не о Стервятнике думать, а о себе, — Алиса и сама поразилась собственной честности. Мэди была хорошей девушкой. Если бы не долги ее отца, то она вела совсем иную жизнь. Поступила бы в королевский институт, вышла замуж, а не чахла в трущобах.

— Если ты внезапно пропадешь, то мысли о тебе совсем ее поглотят. Ты ей как сын... Ну если бы она знала, то как дочь, — он продолжал придирчиво изучать Алису, чуть наклонив голову вбок. Его пристальное внимание неприятно липло к коже. Алиса бы с превеликим удовольствием врезала ему, чтобы больше не вздумал так на нее пялится.

— Пора заканчивать эту бессмысленную болтовню, — теперь уже Друг решил напомнить своей подруге об их насущных проблемах. — Мы опаздываем.

— Да, — обратилась Алиса к Другу, а бармен, как и все до него, подумал, что она согласилась с ним. В этом нет никаких сомнений. — Было очень приятно поболтать, — протянула Алиса второе слово. — И все же мне пора идти.

— Она тебя обманула, — и Алиса остановилась. — Лайла солгала тебя.

— Удивил, — фыркнул Друг. — Ждать от такой стервы правды было бы слишком опрометчиво.

И все же Алиса ей поверила.

— Мне долго ждать? Молчание — золото, но не здесь и не сейчас, — Алиса старалась придать своему тону грозные нотки. Вышло скверно.

— У Джонатана никогда не было брата, — он сделал пару шагов к ней навстречу.

— И вряд ли заказчик поднял цену. Она готова заплатить тебе из своего кармана, лишь бы ее репутация не пошла под откос. Похоже, Лайла тебя очень ценит.

— Какой же идиот. Лайла трясется только над собственной лисьей шкуркой.

— Ты ее плохо знаешь, — Алиса покачала головой. — Истинные Боги принуждают ее склоняться перед долгом…

— А ее долг перед нами не уплачен, — закончил за нее Друг, но новому хранителю Притона Гончих об этом вовсе не нужно знать.

— Так или иначе, — он сделал небольшую паузу, видимо, прощупывая почву. — Глупо сбегать с пустыми карманами, не так ли?

— Кто сказал, что мои карманы пусты? — Утреннее солнце пробилось сквозь свинцовые грузные тучи и озарило коридор через маленькие окошки. Их собеседник прищурился, а Алиса с вызовом глядела на него из-под темных линз в маске, которые при необходимости сдвигались на обычные прозрачные стеклышки. Бармен широко шагнул в тень.

— Ты бы не билась так яростно с Горошком за такой большой куш, если бы твои карманы волочились по земле.

— Алиса, – Друг не часто называл ее по имени, и сейчас Алиса чувствовала легким покалыванием под кожей, что он теряет терпение, а левая рука тянется к револьверу. Правой она сильнее сжала оружие, чтобы в случае чего противостоять ему. — Либо ты заканчиваешь трепаться с этим идиотом, либо я стреляю в его колено и заканчиваю разговор.

— Мне плевать, — отрезала Алиса, обращаясь сразу к обоим. Почему она должна переживать о том, кого даже не знает?

— Тогда я с радостью прострелю твое.

Алиса стиснула зубы. Она не сомневалась в том, что Друг никогда не причинит ей вреда, потому что тогда он навредит и себе. Но почему-то досада нахлынула жестокой и соленой от слез волной из-за того, что он пригрозил именно ей, а не Горошку, к примеру. Как же быстро Друг от похвалы скатывался до угроз.

— Предлагаю сделку, — стоило бармену прервать их тихую перепалку, как обида Алисы уменьшилась до маленького котенка и забилась в самый дальний угол, дабы о ней также благополучно забыли.