Чтение онлайн

Корвус — говорил. Спокойно, деловито, размеренно — как торговец, излагающий условия контракта. Без нажима, без давления, без «предложение, от которого нельзя отказаться». Просто — факты. Условия. Плюсы и минусы.

Гильдия Свободных Магов — не Орден. Корвус — подчеркнул это трижды, разными словами, с разных сторон. Не берёт детей из семей — как Орден. Не заставляет — как Орден. Не контролирует жизнь, расписание, передвижения — как Орден. Не ставит маячки, не требует присяги, не запирает в Башнях. Гильдия — коммерческая организация. Объединение магов, которые решили работать вместе, потому что — вместе выгоднее, чем по одному.

Маги-члены — получают лицензию. Официальную, признаваемую городским советом, дающую право на магическую практику в Кэлдоре и Вольных Городах. Без лицензии — незаконно. С лицензией — законно. Разница — между тюрьмой и свободой. Буквально.

Маги-члены — получают клиентскую базу. Заказы, контракты, работу — через Гильдию, которая выступает посредником. Нужен маг для охраны каравана? Гильдия — найдёт. Нужен маг-целитель для богатого купца? Гильдия — пришлёт. Нужен зельевар для аптекарской лавки? Гильдия — организует. Система — работающая, отлаженная, десятилетиями.

Маги-члены — получают защиту. От стражи, от бандитов, от конкурентов, от — Ордена. В рамках юрисдикции Вольных Городов. Гильдия — не воюет с Орденом, но — не подчиняется ему. Автономия. Независимость. Буфер — между магом-одиночкой и громадной машиной Ордена, которая перемалывает одиночек, как мельница — зерно.

Маги-члены — получают обучение. Библиотека — сотни книг, свитков, пособий. Мастер-классы — от опытных магов, включая самого Корвуса. Спарринги — тренировочные бои, безопасные (относительно), полезные. Доступ — к знаниям, которых не найдёшь ни в одной лавке, ни у одного книготорговца.

Взамен — двадцать процентов. От заработка. Любого — через Гильдию или мимо. Честно, регулярно, без обмана. И — подчинение правилам. Каким?

Корвус — перечислил. Загибая пальцы. Пять пальцев — пять правил.

Первое: не использовать магию против мирных людей без санкции совета Гильдии.

Второе: не продавать запрещённые зелья — яды, приворотные, одурманивающие.

Третье: не работать с кровавой магией. Никогда. Ни при каких обстоятельствах.

Четвёртое: не конфликтовать с Орденом без санкции гильдмастера. Гильдия — не враг Ордена. Гильдия — конкурент. Разница — тонкая, но принципиальная. Конкуренты — сосуществуют. Враги — уничтожают друг друга.

Пятое: не врать Гильдии. Если врёшь — и ловят — исключение. Без апелляции.

— Разумные правила, — сказал Корвус, разгибая пальцы. — Для разумных людей.

— А для неразумных? — спросил Эран.

— Для неразумных — есть я, — сказал Корвус. Усмешка — но за усмешкой — сталь. Холодная, ровная, без блеска. Сталь — которая не угрожает, потому что — не нуждается в угрозах. Она — просто есть. И все — знают, что она — есть. — Я — разговариваю. Объясняю. Предлагаю. Один раз. Если не помогает — прихожу лично. И — решаю. По-своему.

«По-своему» — Эран отметил. Запомнил. Положил — в ту ячейку памяти, где хранились вещи, которые нужно — знать. Не — обсуждать. Знать.

Эран — слушал. Оценивал. Как в шахматах — просчитывал на три хода вперёд. На пять. На десять.

Вступление в Гильдию. Плюсы: Защита, Легальность, Обучение (библиотека — вот что ценно; библиотека — может содержать то, чего нет в «Компендиуме» и тетрадях Грэма), Статус (маг Гильдии — не уличный мальчишка; маг Гильдии — человек с правами).

Минусы: двадцать процентов, Правила, Подчинение, Видимость.

Последний пункт — ключевой. Данные.

— При вступлении — проверка, — сказал Эран. Не вопрос — уточнение. — Эфирного фона.

— Стандартная, — кивнул Корвус. — Определение стихии и уровня. Короткая, безболезненная, формальная. Я — или один из моих Адептов — считывает фон, записывает — стихию и ранг. Данные — в реестре. Реестр — закрытый. Только — я и клерк.

— Через кольцо?

Корвус — прищурился. Еле заметно — сужение глаз на миллиметр, как у кота, заметившего мышь. Заметил. Конечно — заметил. Опытный маг — видит кольцо-маскировки, даже если не чувствует его. Видит — по отсутствию фона. По — дыре. По тому «ничто», которое выдаёт себя — своим ничем.

— У тебя — артефакт маскировки, — сказал он. Не вопрос. — На пальце. Правая рука. Хороший — очень хороший. Я — не чувствую твоего фона. Вообще. Совсем. Как будто — тебя нет. Дыра в воздухе. Пустое место, которое ходит, говорит и варит зелья.

Эран — не подтвердил. Не опроверг. Молчал.

— При вступлении — снимаешь кольцо. На время проверки. Тридцать секунд — не больше. Я — считываю фон. Записываю — стихию и уровень. Надеваешь — обратно. Всё. Тридцать секунд — открытости. Потом — снова невидимость.

— Кто — увидит?

— Я. Только я. Никто больше. Проверка — в моём кабинете. Закрытая дверь. Я — и ты. Больше — никого.

— Даже — Ордену? Не покажешь?

— Особенно — Ордену, — Корвус — подался вперёд. Голос — тише. Серьёзнее. Без усмешки, без иронии, без ленивого хрипа. — Гильдия — не подчиняется Ордену. Наши данные — наша собственность. Орден может попросить — мы можем отказать. Орден может потребовать — мы можем послать. Вольные Города — не территория Ордена. Это — принцип. Основополагающий. Без него — Гильдии нет.

Пауза. Эран — смотрел. Корвус — смотрел в ответ. Карие — в серые. Два мага — между которыми два метра пустого пола и двадцать лет разницы в возрасте — и пропасть в опыте — и что-то ещё, что было — не разницей, а сходством. Что-то — что Корвус видел, но не мог — пока — назвать.

— Мне нужно подумать, — сказал Эран.

Корвус — кивнул. Не удивился. Не разочаровался. Кивнул — как кивают, когда слышат ожидаемое.

— Думай. Неделю. Приходи — в Гильдию. Или — не приходи. Решение — твоё. Без давления. Без ультиматумов. Без — последствий.

Встал. Отряхнул куртку — привычным жестом, ладонью по бедру. Направился — к двери. Остановился — в дверном проёме. Обернулся. Полуоборот — правое плечо назад, голова — чуть наклонена, взгляд — через плечо.

— Но — Рен. Одна вещь. Не как гильдмастер — как маг. Как человек, который — кое-что видел в жизни и кое-что понимает.

— Да?

— Если ты не придёшь — я не стану тебя трогать. Ты — не мой враг. Ты — не нарушаешь ничего серьёзного, кроме лицензионных правил, а на лицензионные правила мне — если честно — наплевать. Я — не чиновник. Я — практик. Мне важно, чтобы маги в моём городе были живы, здоровы и не убивали мирных граждан. Всё остальное — бумажки.