Чтение онлайн

– Нет. Мне здесь нравится, – лениво отозвался Лоран, перевел насмешливый взгляд с Дамиана на меня и обратно. – Прогулка в дождь по болоту, как романтично… Квакать не тянет?

– А ты сам погуляй. Помнится, ты любил тут прошвырнуться. Потом поделишься, – пожал плечами Дамиан.

Золотистая дорожка вспыхнула в воздухе, и в его руку выпал конверт с большой сургучной печатью. Опять ловца куда-то отправляют!

Лоран взглянул на письмо, сдернул плащ и шагнул ко мне:

– Я провожу.

– Не надо, у меня личная служба доставки, – отрезала я.

После рассказа Макс не то что плащ с плеча колдуна надевать – стоять рядом с ним не хотелось.

– Почему же личная? – Мирелла мокрым изумрудным светляком появилась рядом с колдуном. Расправила острые крылышки и вихрем пронеслась вокруг него, обсыпая пыльцой. – Удачной прогулки!

Сверкнул золотистый путь, и Лоран исчез, а спустя секунду откуда-то из самого сердца топи донеслось:

– Благодарю, моя фея! Я как раз сюда хотел прогуляться!

Мирелла возмущенно встопорщила крылышки и тоже исчезла. Вернулась быстро, довольно поправляя рукава зеленого платья.

– Он жив? – с подозрением спросила я.

Дамиан заинтересованно приподнял бровь.

– Я фея любви, а не некромант! – фыркнула Мирелла, щуря раскосые глаза. – И вообще… Говорят, если прикладывать лягушек, кожа гладкая будет!

Судя по ее боевому настрою и далекой ругани на болоте, лягушки приложились ко всему колдуну.

– Рисуем? – Она подпорхнула ко мне.

– Конечно! – кивнула я, едва удерживаясь, чтобы не потрогать ухо: мелодия стала оглушительной и испуганной. – Я же не могу упустить такие тучи!

Взметнулось облачко изумрудной пыльцы, я чихнула и… очутилась на спине Рэйнара, который тут же взмыл ввысь. Разрезал тугую сизую пелену туч и вынырнул из нее.

Яркое полуденное солнце ослепило, согрело, заставив прищуриться от блаженства.

Прямо передо мной на спину дракона плюхнулась Мирелла.

– Где твой пес? – деловито спросила она.

Я зажмурила глаза и сосредоточилась. Мелодия требовала немедленно прийти на помощь. И звучала она откуда-то… Откуда-то… Я потерла ухо, заткнула за него мокрые волосы.

– Далеко? – верно истолковал мое озадаченное молчание дракон.

– Очень. И такое чувство, что там происходит что-то нехорошее…

– Ну так показывай, куда летим! – Мирелла отжала зеленые пряди.

– Нет, не летим… – Я открыла глаза, покосилась на фею, потом на тонущее в облаках солнце. – На крыльях не успеем! Рэйнар, а я могу почувствовать нечисть так же, как ее хозяина?

– Теоретически. Практически тебе не хватит опыта, – шумно вздохнул дракон.

– Пробуем! Даже если я промажу, все равно мы станем ближе к псу, чем сейчас.

Мирелла изумрудным вихрем пронеслась вокруг дракона, потом вокруг меня и, когда мы оба заблестели от пыльцы, одной рукой вцепилась в шип на спине Рэйнара, второй – в мой палец.

Я снова зажмурилась и, слушая мелодию, попыталась представить, где сейчас огненный пес. Он звал меня на помощь так громко, так отчаянно, что сосредоточиться не удавалось. Тряхнув головой, я постаралась уловить хотя бы примерное направление. Перед глазами промелькнули разлапистые высокие ели, озеро…

– Есть! – выдохнула я.

Мирелла открыла путь.

Золотистая дорожка вывела нас к голубой чаше озера, в которой отражались крепкие дубы и плывущие по небу облака. Ни елей, ни пса, ни беды.

– Недолет.

Я сомкнула веки. Мелодия оглушала, казалось, еще немного, и уши заложит раз и навсегда.

Ели… появились и исчезли… За ними маячило что-то еще, что-то темное… Мелодия оборвалась, став едва слышной, но все такой же несчастной, обреченной. Стараясь не паниковать, я сосредоточилась на столетних елях и шепнула:

– Давай!

На этот раз путь выгрузил точно перед высокими зелеными красавицами на холме. Слева от нашей дружной компании, вниз по заросшему густой травой склону сбегала дорожка, вилась между стогами сена и устремлялась к селению. И прямо на его светлые домики за белыми заборчиками с нашей стороны неумолимо надвигалась стена пламени! Невысокая, но плотная и яростная.

Огненные вихри закручивались воронками, рассыпались, неслись вперед багровой поземкой. А в середине этого безобразия, опустив голову к земле, медленно брел его создатель – пес. Украшенный шипами хвост понуро висел, на впалых боках темными полосами вспыхивали раны.

Селяне не ждали, когда их превратят в жаркое, они защищались. Кто вилами, кто мотыгами, кто палками. И маг среди них имелся. Воздушник. Он как раз пытался направленным потоком воздуха погасить пламя, но лишь поднял тучи пыли, помешав остальным швырять в явно обезумевшего пса подручным инвентарем.

Только вот безумным пес не был. Его заставляли идти. Сумеречник.

Я видела едва заметную, точно сотканную из лилового тумана фигуру позади несчастной нечисти. Конечно, самого сумеречника тут не было, но ослушаться его приказа зверь не мог.

– Пса надо спасать от селян немедленно, – прошептала я.

– И селян от пса тоже, – добавила Мирелла.

– И сделать это, пока все не протерли глаза и не заметили нас на холме.

Маг снова предпринял попытку погасить пламя воздушной волной. И окончательно запылил все вокруг селения.

Стоп! Насколько помню из учебников, чешуя на лапах дракона огнеупорная…

– Рэйнар, хватай пса! Мирелла, переправишь нас обратно к озеру! – выпалила я, вцепляясь в шип на спине дракона.

Расправив крылья, тот ринулся вперед, почти не поднимаясь над землей. Чудом не разнеся стога с сеном, добрался до пса, цапнул его передними лапами. Мирелла тут же открыла путь.

И мы дружно рухнули в озеро.

– Мирелла! – прорычала я не хуже дракона, как только он встал на задние лапы и мне удалось глотнуть немного воздуха. – Я сказала «к озеру», а не «в озеро»!

– Лучший способ остановить огненного пса, – отозвалась крылатая вредина, – это его слегка…

– Утопить, – съязвила я.