Чтение онлайн

– К антиподам?

– Всего лишь к южным эльфам Ксеен-а-Таэр.

– Ну и когда этот… Тайриэл будет здесь?
– Лорисса широко взмахнула рукой с зажатой в ней вилкой.
– Я намерена оборвать ему… уши. Для начала.

– Боюсь, тебе нескоро представится такая возможность. Я еще не дочитал письмо до конца, но, поскольку кое-что знаю о южных эльфах, подозреваю, у Тайриэла возникли очень серьезные затруднения… Он не сможет пользоваться магией.

– Что?!
– воскликнули Джейд, Линн и Лорисса одновременно.

– Природа магии южных и северных эльфов несовместима. Проще говоря, южный эльф не сможет колдовать в присутствии северного эльфа, и наоборот. Все это, разумеется, зависит и от силы обоих магов, и от многих других факторов, но не суть важно. Итог один. Из Ксеен-а-Таэр ему не выбраться ни заклинанием перехода, ни морем, потому что у южных эльфов навигация в немалой степени зависит от работы магов-погодников. В присутствии Тайриэла они вполне могут вместо попутного ветра соорудить смерч. Я понятно излагаю?

– Вполне.
– Джейд откинулся на спинку стула.
– Что еще он пишет?

– Больше ничего конкретного. Предлагает встретиться в Эрве, когда найдет способ выбраться, и там уже начать действовать.

– А когда это произойдет, еще ведьма надвое сказала!
– прошипела Лорисса.
– Мы не можем ждать!

Балансируя на хлипком стуле, Рейнард приподнялся на цыпочки, ухватился за дверцу шкафа и пошарил рукой по верху. За каким лешаком он вчера зашвырнул туда свой кошелек, виконт в упор не помнил. Вроде никаких крупных денежных трат он совершал… ага, вот он, ну и пылища. Здесь вообще за триста лет когда-нибудь убирали? Подумав, он решил, что уж если сам с трудом достает до верха шкафа, встав на стул, то горничной это и подавно не под силу. Пристегнув кошелек к поясу, рядом с мечом, - такое соседство отчего-то хорошо защищало от карманников, во всяком случае, его еще ни разу не обворовали, - Рейнард вышел из комнаты и отправился на поиски отца. С матерью он простился вчера, долго пытаясь убедить ее, что едет на увеселительную прогулку с друзьями, а не на войну с последующим переездом на кладбище. Графиня Осская, сохранившая в свои сорок пять лет жгуче-черные волосы и такой же жгучий темперамент, треснула его челноком, не пожалев недоплетенного кружева, и заявила, что он может не стараться, все равно-де врать как не умел, так и не умеет. "Остается надеяться только на то, что Джейд поумерит твое рвение, - вздохнула она.
– Хоть бы ты чему-нибудь хорошему у него научился!" Рейнард проникновенно заверил, что о-очень многому научился у друга. Мать так на него прищурилась, что виконт побоялся услышать слова, сказанные одному знакомому расстроенной супругой, провожавшей мужа на корабль: "Утонешь - домой не возвращайся!" Однако графиня молча поцеловала сына и подтолкнула к двери.

Рейнард почти дошел до отцовских покоев, когда услышал за спиной слабый шепот.

– Рейнард…

Из ниши в стене, где стояла напольная ваза, на него уставились карие глазищи младшенькой из сестриц - Бернардины.

– Дина, что ты тут делаешь?
– спросил виконт.
– От кого прячешься?

– Ни от кого. Тебя жду. Ты ведь уезжаешь, я хотела спросить…

– О чем?

– А ты увидишься с… лордом Джейдом?

– Надеюсь, что да. А тебе что за печаль, сестренка?

– Я бы хотела поехать с тобой… - Голосок Дины трепетал и прерывался. Рейнард пришел в ужас.

– Дина! Только не говори мне, что ты влюбилась!
– Ответом ему было ее сияющее лицо.
– Ты что, рехнулась?!
– Рейнард присел перед сестрой на корточки.
– Он же тебе даже не в отцы, почти в деды годится.

– Возраст ничто пред настоящим чувством!
– провозгласила Бернардина.
– И вообще, он маг, и он такой красивый! Это ужасно романтично!
– Она закатила глаза.

Несчастный виконт едва не грохнулся в обморок.

– Дина, немедленно выброси это из головы! Ты для него просто ребенок, а когда подрастешь, он уже наверняка будет женат.

– Рейнард, ты просто сухарь!
– гневно выдохнули ему в ухо.
– Не смей принижать ее чистую первую любовь!
– Невесть откуда взявшаяся Беатриче, старшая из девиц, с грозным видом надвинулась на брата.

– Так это ты вбила ей в голову всю эту чушь?!
– разозлился виконт.
– Небо, Бет, а я еще считал тебя самой здравомыслящей из курят… сестер. Тогда послушай, сестрица, если по возвращении я услышу от Дины еще что-нибудь эдакое, то возьму хворостину, вымочу в соленой воде и хорошенько отстегаю… но не ее. Тебя. Ясно, Бет?

Беатриче неохотно кивнула, порядком испуганная яростью во взгляде всегда спокойного и мягкого брата. Рейнард развернулся и чуть ли не бегом пошел прочь. Бет убить мало! Надо же такое выдумать…

– Рейнард, ты не меня ли ищешь?

– Привет, отец. Да, я собирался попрощаться.

– Пойдем в кабинет. Прежде чем ты уедешь, я хотел бы тебе кое-что дать.

– Отец, - сказал молодой человек, как только дверь за ними захлопнулась, - ты должен немедленно выдать Бет замуж. Она, похоже, засиделась в девицах.

– Я уже думал над этим. А в чем дело?

– Ты поговори с Диной, - проворчал Рейнард.
– Сразу поймешь.

Граф улыбнулся.

– Кажется, я догадываюсь… Хорошо, поговорю. Но я не поэтому хотел тебя видеть.

Рейнард приготовился слушать, хотя наперед знал все, что ему скажут. Граф его, однако, удивил. Подойдя к письменному столу, он вынул из запертого ящика простой голубой конверт.

– Я должен это кому-то передать?
– спросил виконт.

– Не совсем. Я не знаю, в какую авантюру ты ввязываешься и с чем тебе придется столкнуться, но как сумею, помогу. Если тебе потребуется содействие, информация или еще что-то, покажи это письмо правителю ближайшего из графств - ты знаешь, каких, - и ты все получишь. Это все, что я могу для тебя сделать.

– Спасибо, отец. Я уверен, это станет хорошим подспорьем.

– Может быть. Лишним всяко не будет. Поезжай, Рейнард, и помни все-таки, что ты у нас единственный сын…

– Отец, ты еще не стар, и мама тоже… если что случится.

Граф невесело усмехнулся.

– Я говорю не только о вопросе наследования титула. Поезжай, сынок.

– До свидания, отец.

Рейнард сбежал по ступенькам, взял у помощника конюха поводья лошади и вскочил в седло. Из окна второго этажа высунулась Дина и помахала ему. Виконт улыбнулся ей и поскакал к воротам.

Через сутки он был в Моинаре.

Джейд в десятый раз за последние полминуты глянул на часы.

– Что-то Кеннет задерживается… Опять, что ли, кататься уехал?

– Нет, я здесь.
– На лице вошедшего в столовую мага была странная решимость; в руке зажат листок.

– Только не говори, что это…

– Это от Тайриэла.

– Просто невыносимо!
– Лорисса бросила на стол салфетку.
– У этого убийцы появилась дурная привычка портить нам аппетит! И что он пишет на сей раз?

– Он нашел капитана, который согласился отвезти его в порт Эрве, где он будет через неделю. Нам предлагается выехать как можно скорее, ведь на дорогу у нас уйдет больше времени.

– Какая жалость, - колдунья подперла рукой подбородок, - что он не застрял в этом Ксеен-а-Таэр подольше. Хотелось бы мне видеть, как он обходится без магии…

На лицах абсолютно всех магов из числа присутствующих появилось злорадное удовлетворение. Один лишь Джейд, по природной доброте натуры, подумал, что Тайриэла скорее стоит пожалеть, но чувства, питаемые всей честной компанией к эльфу, были настолько далеки от теплых, что и он невольно ухмыльнулся. Правда, в отличие от Лориссы, пожелав Тайриэлу как можно быстрее выбраться в графства. В конце концов, эльф был для них единственным источником информации.