Чтение онлайн

Болото все меньше вызывало хоть сколь либо приятные эмоции, желание отсюда убраться поскорее становилось все сильнее… И вот тут мы и нашли поляну со стаей бегунков.

С десяток уже знакомых по общему виду пней, вытянув нижние лапки и погрузив в почву «корни», кучковались по центру средних размеров полянки, и мы чуть-чуть не выперлись к ним при полном параде. Тут стоит отдать должное КириллКирилычу, вовремя меня как кутенка за шиворот обратно потянул, дополнительно шикнув. А я понятливая очень, когда мне нужно.

И вот сидели мы в кустах, удачно растущих с этой стороны поляны, и радовались, что пришли не с другой — там были заросли отчего-то совсем высохшего камыша, которые своим шелестом спалили бы нас с потрохами.

А так у нас еще был шанс.

Вообще, я авторитетно считала, что в этом деле не помешает сачок, Варнава же считала меня дурой. А потом еще ж выяснилось, что эти бегучие пни еще и антимагические какие-то, и заклинанием их не свалить. И беганье за ними на КириллКирилыча, как на задорную собачку, не свалишь — все надо делать своими руками.

— Давай же, — подбодрил меня начальник, и кивнул в сторону полянки.

«Пока они питаются, у них закрыты глаза, — в который раз повторяла Варнава, пока я осторожно выбиралась из кустов. — Помни, в такие моменты они реагируют на звуки, так что постарайся максимально тихо подобраться как можно ближе. А потом старайся не перепутать, за кем ты гонишься. Помни, бегунок выбрасывает семечки при критической опасности, на самом высоком уровне паники!»

Я, честно говоря, чуть не рявкнула «да поняла я» прямо на ходу, но вовремя осознала, что «поняла, что нужно тихо» и рявканье не совсем совместимые вещи, и прикусила кончик языка.

Итак, Милена, задача у тебя простая. Подобраться поближе и резко зашуметь, пугая бедные растения. Если ни у кого из них не сдадут нервы сразу — гонять первого попавшегося, пока тот не выбросит вместе с дымным облаком горсть семян. Если жертва слишком долго не будет сдаваться, то постараться поймать, перевернуть к верху задними лапками и потрясти. Но это не хорошо для семян, поэтому и нельзя стараться схватить ближайшего до того, как всех напугать.

Я авторитетно считала, что нет большего мгновенного стресса, чем тот, когда ты — маленький пень, блаженно отдыхающий на полянке среди болот, и тут вдруг тебя что-то внезапно подхватывает и поднимает в воздух без какого либо предупреждения. Но кто я такая, тут вон мастера охоты на бегунские семечки, куда мне до них.

Насколько я тупенькая, я поняла уже в процессе подкрадывания к стайке бегунков. В тот самый момент, когда до предполагаемой точки пугания было еще метров пять, а один из пней распахнул глазки и… как заорал!

И что тут началось! Как говорил великий классик «Смешались в кучу кони, люди» и все в подобном духе. Бегунки как-то разом втянули корешки, с писком повскакивали на лапки и ринулись кто куда. В прямом смысле — они побежали одновременно во все стороны, сталкиваясь и падая едва ли не кувырком, пища все громче и махая ручками, а из пнистых голов потянулись предупредительные струйки дыма. А у меня разбежались глаза, прямо как эти мелкие сущности! Я даже протерла веки руками, подсознательно испугавшись, что эта фомулировка — не красное словцо, а реальность. Но глаза, к счастью, были на месте.

«Ты так и будешь стоять, или пошевелишься уже хоть немного?!»

Так, Милена, соберись!

Где-то у края поляны КириллКирилыч шумом и беготней разворачивал, кого мог, обратно, чтобы у меня было больше возможностей, и ох, как бы я хотела сейчас просто вскинуть руку да поймать первого попавшегося бегунка тем волшебным лассо!

Но пришлось бежать.

Честно говоря, я понятия не имела, как их ловили ведьмы раньше, когда нужно было носить юбки в пол. Тут в джинсах-то удобнейших за этой мелочью не угонишься, а если бы еще подол в ногах путался? Я даже прониклась к Варнаве на эту тему. А потом ближайший бегунок пухнул непроглядным облаком дыма аккурат мне в лицо, я споткнулась на полном ходу, пролетела пару метров едва ли не кувырком и поняла, что лишние мысли — охоте не помощник. Ведьма вовремя пустила по моему телу защитное колдовство, не позволившее обзавестись кучей царапин, но о землю биться было все равно неприятно.

Так, а вот это уже было обидно!

— Мы не можем использовать магию на них, но ты можешь колдовать на мне, — поднимаясь на четвереньки и выискивая взглядом того, кто стал причиной падения, прошипела я. — Заколдуй-ка мне ноги так, чтобы эта штуковина упала от усталости раньше, чем я.

«Ты же помнишь, что отдача от колдовства делает с твоим телом?»

— У нас есть восстанавливающее зелье. Давай!

На момент окончания нашего «совещания», нужный мне бегунок, прекрасно отличаемый от других по торчащему на «затылке» сучку, находился на другом краю поляны. Секунда — и он нырнул в кусты, оставив нескольких все еще бегающих кругами сородичей на растерзание опасности. Было бы логично погонять кого-то из них, но я потребовала колдовство в свое тело не ради простого облегчения жизни.

А потому с места в карьер рванула за беглецом прямо через те самые кусты, от души хлестнувшие ветвями по всему телу, и в этот раз это было больно, но мне было не до того. Где-то позади протестующе закричал КириллКирилыч, но… Будем откровенны, босс, я и в рабочее-то время не всегда вас слушалась.

Маленькая пнястая вражина оказался быстрым, юрким, и в чем-то очень напоминающим моего начальника, когда он был в этой же форме. Он бежал будто бы куда глаза глядят, но в то же время мог резко свернуть в сторону, на какую-нибудь хлипкую тропинку между топями, плевался дымом, и попискивал с все более тонкими нотками. Создавалось впечатление, что скоро он вообще перейдет на ультразвук, благо звучало это все не оглушающе громко, просто отвратительно тоненько. С технической стороны это было хорошо, ибо как я понимала, значило, что он боится все больше, со стороны слуха не то, чтобы выражало одобрение. Поэтому не помешало бы довести его до панической атаки поскорее, вот только как!

«Кричи, — приказала Варнава. — Кричи на него, погромче».

И вот в такие моменты, пожалуй, нужно уточнять мелкие детали сразу. К примеру, интонации, с которыми нужно кричать. Потому что… у меня небыло и не будет объяснений, но закричала я, как бы это поточнее, с направленной истерикой. Так, наверное, кричат люди, которым окончательно срывает крышу от страха перед тем, как мозг дает команду нападать с самоубийственным отчаяньем.

Проще говоря, мой атакующий визг слышало, кажется, все Кричащее болото.

И бегунок заверещал тоже. Подпрыгнул резко на бегу, выбросив в воздух густое облако дыма, и я под варнавино «падай!» рухнула на тропу, прикрыв голову руками, и вжалась в землю, пропуская над собой свиснувшие в воздухе семена.

Несколько секунд, наполненных удаляющимся топотом маленьких ножек, и я подняла голову, успев увидеть, как бегунок скрывается в траве за поворотом тропы.

Отлично, миссия выполнена.

Я села, огляделась по сторонам и только тут осознала, что не особо-то запоминала путь, по которому гналась за мелким пнем. А все вещи остались в рюкзаке, сиротливо стоящим сейчас под кустом у той поляны.