Чтение онлайн

– Бродяжка, не встречала ли ты в лесу девчонку или, может, ее уже волки разорвали?

Не стала старушка отвечать, отвернулась и дальше пошла.

– Ты что, оглохла? Почему не отвечаешь? – мачеха подскочила к старой женщине и толкнула ее в спину.

Старушка и теперь ни слова не сказала, хотя едва удержалась на ногах. В руках у нее какой-то пузырек оказался. Брызнула она из этого пузырька на мачеху какой-то водой, что болотом пахла:

– Получай, что заслужила!

И мачеха мгновенно превратилась в тощую и злобную волчицу. Волшебство еще заключалось в том, что сама мачеха не видела, кем стала. Думая, что она, по-прежнему, красивая замужняя дама, в прошлом вдова, мачеха решила вернуться. «Зачем девчонку искать? – думала она. – Без нее все в доме, считай, мое!»

Но стоило ей подойти к селению и попробовать заговорить с соседками, как те испуганно закричали и бросились в сарай за вилами и топорами. Волчица – мачеха – их испугала до полусмерти! Вместо слов из ее глотки вырвался страшный вой. Мачехе казалось, что она рассказывает о пропавшей падчерице, а на самом деле леденящий душу волчий вой раздался в округе.

Не поняла еще мачеха, что расплата за зло, причиненное сиротке, расплачивается. Отправилась она домой, мужу рассказывать, как искала девочку, но не нашла. Явилась на пороге, а сапожник увидел злобную волчицу и стал бросать все, что под руками лежало, в зверя. Бросилась волчица бежать, а от всех домов уже люди бегут. Кто с вилами, кто с топором. Только лес мог ее от смерти спасти. Туда волчица и помчалась, не жалея лап.

Тем временем, девочка, красивая, как ангел, долго шла по тропинке и не заметила, как едва заметная дорожка исчезла в зарослях. Тогда девочка поняла, что заблудилась. Села она и горько заплакала: дикие звери ее тут найдут, съедят и косточки не оставят!

– Матушка, милая, спаси меня! – стала сиротка молиться и в небо глядеть в надежде, что матушка там, на небесах, все видит.

Девочка не заметила, как из густых зарослей появилась старушка. Она подошла и ласково спросила:

– Что ты здесь, маленькая, делаешь одна, без родных?

– Добрая женщина, мне так страшно! Дом стал совсем чужим: отец работает, а мачеха… – и девочка снова залилась слезами.

– А куда же ты идешь?

– Не знаю, бабушка…

– В лесу звери дикие…

В ответ сиротка еще сильнее заплакала.

– Пойдем со мной, – предложила старушка. – Побудешь у меня, а потом решишь, что делать дальше.

– Спасибо, бабушка! – бросилась обнимать старушку малышка, прижалась к ней, словно прося защиты.

Привела ее старушка к себе домой, накормила и спать уложила. Давно не было так уютно и тепло бедной девочке!

Утро выдалось ясным, росистым. Девочка, думая, что хозяйка, приютившая ее, спит, вышла в палисадник и полила роскошные кусты роз. Бутоны были изысканно красивы, и это вызвало у маленькой красавицы восторг:

– Какое чудо!

– Вот ты где! – старушка, улыбаясь, вышла из дома. – Я хотела бы, чтобы ты осталась со мной, но тебя ожидает, маленькая принцесса, совсем другая судьба.

– Доброе утро, бабушка! Только я не принцесса!

– Как знать! До вечера еще далеко! – загадочно ответила старушка. – Вот тебе колечко. Оно выручит тебя в самую трудную минуту. Береги его! Пойдешь по тропинке, которую я тебе покажу. Она выведет тебя… Увидишь!

Поблагодарила девочка добрую старушку-волшебницу и пошла по тропинке, которую указала ей хозяйка роз.

Долго шла она, очень устала, потому присела на вывернутое с корнем дерево. Вдруг чувствует: зашевелилось дерево, стало тянуть к ней свои сучковатые сухие ветви. Вот-вот схватит!

– Ой! – вскочила маленькая красавица и хотела бежать, но зацепилась платьем за одну из веток и упала.

– Колечко, милое, помоги! – крикнула девочка, и ветка отпустила ее.

Бредет она дальше, ног не чувствует. От голода у малышки в глазах темнеет. Снова вспомнила она о колечке:

– Колечко, колечко, дай кусочек хлеба!

Смотрит, а на пеньке хлеба горбушка лежит. Поела сиротка, воды из ручья напилась и чувствует, что силы прибавилось. Так ей легко идти стало, что начала замечать, в какой красивый лес она попала. И птицы диковинные летают, и животные, пробегая мимо, ее не трогают. «Наверное, этот лес волшебный!» – подумала девочка.

Вдруг стена дикого леса отступила, и девочка увидела очень красивый замок. У его ворот маленькая путешественница заметила богато одетую даму. Девочке показалось, что женщина махнула ей рукой, и она уже смелее направилась к замку.

Улыбнувшись ласково, дама сказала:

– Милое дитя, я так давно тебя жду!

Девочка доверчиво протянула женщине свою руку, и та тут же ее крепко схватила, мгновенно захлопнув створку ворот.

Сиротка испуганно взглянула на даму и задрожала от ужаса: перед ней стояла самая настоящая колдунья. Она была старая, грязная и уродливая!

– Как вкусно ты пахнешь, дитя мое! – зарычала старуха и хищно потянула носом воздух: – Уф!

Спрятала девочка руки за спиной, чтоб колдунья колечко не увидела, и шепчет:

– Колечко, милое, помоги мне!

Только ничего не произошло, а старуха кричать стала:

– Ты что там прячешь, дрянная девчонка? – и побежала вокруг девочки, чтобы посмотреть, что у нее за спиной. Попробовала схватить, да как закричит, потому что на костлявых пальцах вздулись волдыри, как от ожога. – Ты еще и колдовать умеешь?! Вот я… Слушай, ты какое-то медное кольцо прячешь? Нечего скрывать, я заметила! А хочешь, вместо него золотое кольцо с бриллиантом тебе подарю? Такой красавице к лицу только настоящие драгоценности носить!

– Спасибо, хозяюшка! Мне ничего не нужно, – и девочка испуганно прикрыла рукой колечко, подаренное доброй волшебницей.

Ох, как рассердилась ведьма! Суетится вокруг гостьи, а тронуть ее опасается: вдруг снова обожжется. Наконец, она, злобно ворча, ушла, оставив девочку у входа в замок. А маленькая путешественница, надеясь на защиту колечка, решила рассмотреть логово ведьмы. Ведь выйти ей отсюда так просто, наверное, не удастся! Вокруг замка не было ни одного строения, ни одного деревца или кустика, и тогда девочка решилась войти внутрь. Ведь снаружи дом казался таким уютным, таким привлекательным!

Стоило только девочке войти в замок – все изменилось. Это была мрачная и темная пещера. Повсюду валялись кости, под сводом висели гроздья летучих мышей и засохшие связки каких-то трав с дурманящим запахом. Отовсюду в темноте сверкали чьи-то глаза: то ли сов, то ли черных котов. Разглядеть было невозможно! И только в дальнем углу пещеры светилась щель. Туда, осторожно пробираясь между грудами костей и шипящими змеями, направилась девочка. Оказывается, здесь была дверь! «Может быть, там лес и полянка? Тогда я убегу!» – подумала девочка и приоткрыла дверь.