Чтение онлайн

То, что увидела девочка, поразило ее больше, чем страшная пещера, о которой снаружи и догадаться-то было невозможно. Свет заливал маленькую пещерку без окон, а на полу играли дети. Бледные и слабые, они перебирали в руках грязные игрушки.

– Новенькая! – один ребенок поднялся на ноги и, неуверенно переставляя их, подошел к девочке. – Пойдем играть!

– Зачем ведьма вас тут держит? – спросила она, догадываясь, зачем злой колдунье дети.

– Она нас ест. Всех по очереди, – ответил мальчик, и все дети заплакали.

– Больше эта ведьма не посмеет никого из вас обидеть! – девочка обняла малышей.

– Мы ничего не сможем сделать. И убежать не сможем, потому что нас стерегут ее волки, – мальчик печально вздохнул.

– У меня есть волшебное колечко! – сказала девочка. – Мне его подарила настоящая добрая волшебница. Это колечко нам всем обязательно поможет!

– А колечко может нам еды дать? Мы очень хотим есть…

– Сейчас! – и девочка поцеловала волшебное колечко. – Колечко, колечко, накорми нас!

И тут столько еды появилось! Дети, и правда, были очень голодны, поэтому сразу принялись есть.

– А теперь слушайте меня внимательно! – девочка поняла, как спасти детей и себя, как устроить побег. Она продолжила: – Как только ведьма появится на пороге, чтобы забрать кого-нибудь себе на обед, возьмитесь за руки. Я тоже. Вот тут колечко нас и защитит. Ведьма не сможет притронуться ни к кому из вас – у нее сразу появятся ожоги.

Не успела девочка договорить, открылась дверь, и в проеме показалась ведьма:

– Отлично придумала, негодница! Посидишь тут, откормишь для меня детишек. А чтобы не вздумали бежать, я в сторожа хорошую волчицу поставлю! – и, злобно усмехаясь, ведьма захлопнула дверь.

Не знала сиротка, что волчица эта – ее мачеха, которой теперь не было места среди людей.

Говорит ведьме волчица:

– Я отниму у этой девчонки кольцо! Вот тогда и доберешься и до нее, и до остальных детей. Вместе поужинаем славно!

Стала волчица стеречь девочку и остальных детей. Много раз просила маленькая красавица выпустить их, но волчица все не соглашалась, требовала отдать волшебное колечко. Так прошло очень много времени. Наконец, девочка догадалась позвать добрую волшебницу, которая подарила ей кольцо:

– Милая волшебница, спаси нас, пожалуйста!

Старушка сразу же появилась в маленькой пещерке:

– Вижу, маленькая красавица, попала ты и дети в беду. Что хочет ведьма, догадываюсь. Чем могу помочь?

– Мы хотели убежать, но нас не пускает волчица. Она требует колечко, ваш подарок.

– Не волчица это, а твоя мачеха. Ничего удивительного: была зверем – им и осталась. Вот тебе другое колечко. Они похожи с первым как две капли воды. Смотри, не перепутай! Отдашь волчице это кольцо, – сказала волшебница и исчезла.

На следующее утро девочка снова попросила волчицу выпустить ее и других детей:

– Открой дверь, пожалуйста!

– Отдашь кольцо – выпущу! – ухмыльнулась волчица.

– А ты не обманешь?

– Ну, что ты! Разве можно детей обманывать? – мачеха-волчица обрадовалась, что, наконец, удастся завладеть волшебным колечком. Она не собиралась отдавать его ведьме – самой пригодится!

Девочка протянула колечко, которое ночью ей дала добрая волшебница. Волчица схватила – и сразу превратилась в человека – мачеху. А девочка стала волчицей, дети – волчатами.

– Ах, ты… – закричала мачеха, но договорить не успела, потому что волчица с волчатами бросились бежать. Проскочили через огромную темную пещеру и вырвались на полянку, а затем в лес. Хотела помчаться за ними вдогонку и мачеха, но дверь захлопнулась. Злобная женщина оказалась в ловушке. Это было бы еще полбеды, но тут вернулась с охоты ведьма. Охота оказалась неудачной, и ведьма была очень голодна и зла. Она решила расправиться со своими пленниками, пусть и придется помучиться потом от ожогов. Открыла дверь и увидела мачеху, которая от страха забилась в дальний угол. Волшебного колечка, которое могло бы спасти, у нее не было. Ведьма насытилась, хотя удовольствия от такого обеда не испытала. Злая колдунья вообще не заметила, кого съела, настолько была голодна. А напрасно! Злые люди очень ядовиты! Колдунья закричала от боли, но было поздно: вспыхнула ярким пламенем и мгновенно превратилась в горстку пепла.

А волчица и волчата снова стали детьми.

– Мы хотим к своим матушкам! Мы хотим домой! – дети окружили девочку.

– Колечко, колечко, отнеси малышей к их матушкам! – попросила она свое волшебное колечко.

И вдруг откуда-то налетел теплый ветер, подхватил малышей и унес их к матушкам.

– Спасибо! – только услышала издалека, словно эхо, их голос девочка.

Вспомнила она об отце, который, наверное, ищет ее, но решила вначале посмотреть, что сталось с пещерой.

Только пещера исчезла! Что снаружи, что внутри замок превратился в очень уютный дом, который был окружен палисадником с прекрасными розами. Это было настоящее волшебство!

Стала девочка жить в этом уютном домике. Часто вспоминала она о своем батюшке-сапожнике, иногда просила волшебницу помочь найти его, но старушка ей отвечала:

– Еще не время! Ты обязательно с отцом встретишься, но позже.

И девочка росла, дружила с цветами, птицами и животными, которые приходили к ней. Так прошли годы. Девочка выросла и стала удивительной красавицей. Она уже забыла песенку, которую ей перед сном пела мать, но хорошо помнила, как любили ее матушка с батюшкой.

Однажды к ней заглянула старушка-волшебница и спросила:

– Ты помнишь слова той песенки, которую перед сном тебе пела мать?

– Нет, добрая волшебница, не помню…

Старушка спела:

– О да! Теперь вспомнила! – счастливо засмеялась дочь сапожника. – Меня очень любили матушка с батюшкой, вот и пели о королевиче-рыцаре. О прекрасном принце все девушки мечтают!

– Нет, дорогая моя, все это обязательно сбудется для тебя! Смотри, не упусти свое счастье! – и волшебница лукаво улыбнулась, а потом исчезла, словно растворилась в воздухе.

Она умела так уходить, и девушка уже привыкла. Села у окошка и стала думать: «Столько лет я не видела в этих местах ни одного живого человека. Откуда здесь возьмется королевич?»

Только успела подумать, как видит: идет через полянку к ее домику какой-то человек. Стала вглядываться, но слишком далеко он был – не видать, кто это! Решила девушка встретить нежданного гостя, вышла на крыльцо. И вдруг она узнала в бедно одетом, старом человеке отца:

– Батюшка! – бросилась девушка на грудь гостю, изумленному такой теплой встречей. Да и как он мог ее признать через столько лет!