Чтение онлайн

– А почему Вы, кстати, меня спасли? – снова спросила я Эрика. Он несколько долгих секунд смотрел на меня так, что я почувствовала, что краснею, и скоро моей заветной мечтой станет паранджа. Наконец он снова заговорил, и я вдохнула свободнее:

–Я сейчас Вам расскажу не совсем обычную историю. Вряд ли вы мне сразу поверите.

– А Вы попытайтесь, – предложила я, – После встречи с Вами меня мало что удивит!

– И в самом деле! – спохватился Эрик.

– Я из другого мира… – начал он и вопросительно взглянул на меня.

– Продолжайте, – спокойный кивок головой послужил ему ответом. Волк присел прямо на снег, а я по его совету опустилась на березовый пень, торчащий из небольшого сугроба. Луна уже светила достаточно ярко и в синем зимнем сумраке шерсть Эрика отливала серебром. По молчаливому обычно снегу рассыпались тысячи живых искорок – много-много крошечных лунных радуг. Среди этой зимней сказки, от которой не мог отвлечь даже крепчающий мороз, рассказ оборотня казался вполне естественным ее продолжением. И все-таки приятно было общаться с таким воспитанным, вежливым и, наверное, культурным человеком. Точнее, волком.

– Там, откуда я родом, до сих пор главенствует монархический строй общества – у вас тут все немного иначе, я успел кое-что подсмотреть, было время. Да и начать мне придется издалека, чтобы хоть как-то ввести Вас в курс дела. Моим миром правил молодой король по имени Эол. Я был всего лишь сыном его верного вассала, который погиб во время жестокой схватки, спасая своего хозяина. Но, помимо всего прочего, он был лучшим другом Эола. Моя мать умерла, так что я остался сиротой. Король растил меня, как собственного сына. Я стал его любимым слугой, но воспитывался, точно принц. Мне предоставили возможность изучать все науки, какими я бы хотел овладеть. Жена Эола – Ария, относилась ко мне, как к своему ребенку, когда же у них родилась дочь – Алиса, я нашел в ней лучшую на всем белом свете младшую сестру! – Эрик светло и печально улыбнулся, когда заговорил о своей приемной семье, глаза его словно озарились изнутри каким-то особенно-теплым светом, которым я невольно залюбовалась. Затем он снова посмотрел на меня, и я поспешила отвести взгляд.

– Да, я ни в чем не знал отказа, но помнил, кому я всем этим обязан. Меня нельзя упрекнуть в неблагодарности – я готов был служить своему королю в любую минуту и ни на секунду не забывался. Ведь тогда я был не волком, а юношей. Это было замечательное время.

Но потом случилось несчастье, – он выдержал паузу и глаза его слегка померкли, – Умерла Ария. Я словно заново потерял мать. Мы все были очень опечалены. Королеву долго подтачивала какая-то странная, неизвестная болезнь. Никто не мог понять, отчего она чахнет. Женщина просто таяла. Король показывал ее докторам, возил к целителям. Но все было бесполезно. Она умерла у него на руках.

После ее смерти Эол сильно изменился – замкнулся в себе, стал равнодушен ко многим вещам. Но одна идея стала для него просто манией. Созвав со всего королевства волшебников и чародеев, он велел им построить во дворце специальную залу, которую назвал Комнатой Воспоминаний. И они смогли это сделать! Волшебное устройство комнаты позволяло проникнуть в другую реальность – в мир своей памяти. В ней Эол часто забывался и в последнее время почти не выходил оттуда. Забыл детей, дела королевства. Я пытался уговорить его жить настоящим, а не прошлым! А он только отмахивался. Я просил Алису убедить отца, что так он не вернет к жизни маму, а только сам себя уничтожит – безрезультатно. Тем временем многие из волшебников вернулись домой, но одна чародейка, которая и подсказала Эолу «блестящую» идею Комнаты Воспоминаний, обосновалась во дворце. Ее звали Клавдия. По началу, мне льстило ее повышенное внимание к моей персоне. Повторюсь, тогда я был привлекательным юношей, еще неискушенным в вопросах любви. Мне казалось, что Клавдия меня обожает. Впрочем, такая змея, как она, могла бы обольстить и зрелого мужчину. И она была красива. Однажды вечером она подстерегла меня в одном из коридоров дворца и предложила выпить по бокалу вина. Я согласился. И это стало моей роковой ошибкой! Клавдия дала мне зелье, которое обратило меня в волка! В ту же секунду она подняла тревогу, кричала, что во дворце зверь, и за мной начала охотится вся стража. Я укрылся в комнате моего учителя политологии. Шок, который я испытал в тот вечер, невозможно описать! – Эрик горько вздохнул, глядя на луну, и нервно взмахнул несколько раз пушистым хвостом, оставляя на снегу кружевной след. Потом снова заговорил, уже тверже и решительнее:

– Меня не могли найти, Клавдия подозревала, что я где-то прячусь и мое положение становилось крайне опасным. Мой учитель, поняв, что со мной произошло, дал мне своего рода противоядие, которое помогло мне сохранить человека внутри себя. Он сам был неплохим магом. А колдунья не теряла зря времени. Заперла Эола в Комнате Воспоминаний, чтобы он не мог найти выход и, объявив короля сумасшедшим, стала регентом Алисы, чтобы претендовать на трон. Потом моя названная сестра исчезла – я подозреваю, что ее где-то заточили. Клавдия стала королевой, чего, собственно, с самого начал и добивалась. Прямых доказательств нет, но, скорее всего, смерть Арии тоже не случайность, а часть продуманного ею плана!

Эрик скрипнул зубами.

– Но я не собирался так просто отдавать ей свою семью, а заодно и мой мир в придачу! Я бежал однажды ночью, через потайной ход. О половине из них Клавдия ничего не знала, я же облазил их все еще мальчишкой. Я слышал об одной сивилле, которая умела видеть прошлое, будущее и даже другие миры. Раньше, я не особенно в это верил, но у меня не было другого выхода, и я отправился к Эсмире, которая обитала на маленьком острове у берегов Лиры – материка, на котором я жил. Пролив я преодолел вплавь. Предсказательница уже знала, что я приду. Я был удивлен, встретив не выжившую из ума полудикую старуху, живущую в хижине, а молодую женщину с обширными познаниями, обитающую в роскошном дворце. У сивиллы была большая библиотека и, порывшись в своих книгах, Эсмира сказал мне, что рядом существует некий параллельный мир, в который мне стоит отправиться. Это был Ваш мир, Вера. Она рассказала мне о пророчестве, сделанном ее матерью. Существует ключ, отпирающий проход между мирами. Это обычный предмет, выпущенный ограниченной партией.

– Диск с фильмом! – догадалась я и ахнула.

– Да, – кивнул Эрик, – Зная о темном времени, которое грядет для всех нас, некоторые люди об этом позаботились. Но вот в чем вся штука – для многих это просто фильм. И лишь один человек, у которого окажется вторая половина ключа, существующая лишь в одном экземпляре – некий кулон, поможет мне! Вера, у Вас ведь есть новое украшение, оно на Вас, правда? Я должен был встретить этого человека за день до того, как у него окажется второй ключ! Мой учитель политологии счел необходимым отправить меня к вам, чтобы дождаться спасителя. Только вернувшись с ним, смогу обрести свой изначальный облик – сивилла сказала мне, как. Я играю роль проводника в данном случае. Кулон – ключ, а диск – что-то вроде пропуска. Что же касается того, что я не был сразу избавлен от волчьей шкуры, – Эрик лукаво улыбнулся, сверкнув острыми, белыми, как снег, зубами, – Так мне даже проще не привлекать внимание. Теперь все объяснимо, не так ли, сударыня Вера?

Я, внезапно осознав его слова, задрожала. Эрик это заметил:

– Вам холодно? Простите, я увлекся – вы совсем замерзли!

– Нет… Нет! – забормотала я, прижимая руку к кулону и, встав с пня, начала медленно пятиться назад, – Это все неправда! Вам нужна не я! Вы хотите убедить меня, что какой-то диск с второсортным фильмом, который забудут меньше, чем через месяц и дешевая безделушка с высоким содержанием цинка из ларька с бижутерией могут перенести меня в параллельный мир?! Это бред!!! – я уже не говорила, а кричала.

– Вы считали сутки назад, что говорящие волки – тоже бред! – спокойно подметил Эрик, хотя в его влажно-блестящих глазах уже медленно разгоралось опасное пламя раздражения.

– Это несправедливо! – я нервно тряхнула сумочкой и топнула ногой, – Я жила, горя не зная, а потом появились Вы, и все пошло наперекосяк! Я же обычная девушка! Я студентка! У меня университет, семья! Не потащусь я в Ваш мир! Вам нужен герой, а не девчонка, которая даже постоять за себя не может! – я решительно взмахнула перчаткой и стерла со скулы тональный крем, открывая посиневший твердый кровоподтек. Эрик остолбенел.

– Что, красиво?! – с безумной улыбкой я склонилась к самой его остроносой морде и произнесла, чеканя каждое слово, – Твоя сивилла ошиблась!

Эрик резко вскочил на все четыре лапы, и я невольно отпрянула:

– Я не помню, чтобы мы переходили на «ты»! Это Вы, сударыня, лжете! Я не хотел опускаться до такого рода оскорблений, но, похоже, придется! Я думаю, Вас мало что удерживает здесь на данный момент! Я все о Вас разузнал! У Вас каникулы, Вы снимаете квартиру, а родители Ваши живут в другом городе! И Вы не поехали к ним, потому что не хотели, чтобы они видели Вас в таком состоянии! – волк опустил глаза, но тут же с жаром продолжил, – Уж не знаю, что Вы им там наврали, но они Вам поверили и не ждут в гости!