Чтение онлайн

– Что? – не поняла я.

– О Господи! Он тебя поцарапал?! И ты не сказала?! – парень в ужасе показывал на след, оставленный когтем ледяного пса.

– Это что сейчас, принципиально важно? – клацая зубами, осведомилась я, – У меня, вообще-то, температура!

– Нет, ты действительно замерзаешь! – крикнул Эрик, – Ты не поняла?! Ты от царапины болеешь! В его когтях тоже был яд! Только доза оказалась очень маленькой, но результат будет тот же!

– Я… умираю? – мои побелевшие губы едва шевелились от ужаса. Эрик, стиснув зубы, посмотрел на меня и прошипел:

– Я этого не допущу! Во мне еще течет кровь оборотня!

– И что с того? – пыталась я понять, к чему он клонит. Меня начали терзать нехорошие подозрения.

– Мне нужно тебя укусить – рана заживет почти сразу! Я – ходячее противоядие! Но у меня осталось не больше двух часов – пока я окончательно не стану человеком!

– Ты рехнулся! – мой голос зазвенел от гнева.

– Прости, Вера, – вместо ответа он крепко схватил меня за руку, быстро закатал рукав рубашки и вонзил зубы мне в плечо. Я закричала – наверное, он с меня кожу сорвал! Эрик почти сразу отпрянул, заслонившись руками и приготовившись к возможной атаке с моей стороны. Я осмотрела плечо – на самом деле он очень осторожно надкусил его. Два ряда свежих следов, наполненных кровью, вдруг прямо на глазах начали затягиваться. Я в изумлении дотронулась до нежного белого шрама, который с каждой секундой бледнел. Затем осторожно коснулась ключицы – гладко. Нет даже кровавой корки. По телу постепенно распространялось тепло. Эрик поняв, что драки в ближайшем будущем не предвидится, опустил руки и улыбнулся:

– Я же говорил!

– А предупредить можно было? – неуверенно проворчала я. Он все-таки спас мне жизнь!

– Я предупредил! – пожал он плечами. Ответом ему был насмешливый взгляд. Но я не сердилась.

– Спасибо, – выдохнула я, потирая едва затянувшийся белый овал. Ну у него и зубы! Да и недюжинной физической силой нужно обладать, чтобы удержать такую девицу, как я! Эрик снова сидел у колонны в непринужденно-спокойной позе, что-то тихонько напевая своим приятным голосом. Продолжая разглядывать его, я невольно почувствовала зависть к красоте юноши. Высокий, широкоплечий, почти мужчина, но улыбка в изумрудно-серых глазах нежная, порой отсвечивающая мягкой иронией – в ней жили и мудрость, и молодость одновременно. Великолепно развитые мышцы торса обтягивала такая светлая и гладкая кожа, что по ней невольно хотелось провести рукой, ощутить. Да за такую кожу любая красавица с моего курса, да и вообще со всего потока полжизни бы отдала! Эрик обернулся и окинул меня серьезным сосредоточенным взглядом. Его глаза задержались на моем синяке. Но я оценила то, что он позволил мне беззастенчиво рассматривать его всего минуту назад. И вообще, полагаю, человек, дважды помогший мне избежать смертельной опасности, заслуживает доверия.

– Как это случилось? – мягко спросил он, осторожно убирая прядь моих волос за ухо и приближая свое лицо к моему.

– Он избил при мне слабого паренька только потому, что он ему не понравился, – отрывисто сказала я, пряча от стыда взгляд, – Я сказала, что ухожу от него. А он… меня ударил.

Эрик оскорблено выдохнул. Помедлив, пробормотал, хотя лицо его потемнело:

– Ты его любила? Прости, это очень личное…

– Думаю, нет, – пожала я плечами, ничуть не обидевшись, – У меня ничего не осталось от него, даже пустоты. Ничего, кроме этого.

Я соврала. Правда, только в том пункте, что мне не больно и обидно – меня еще никто так не оскорблял! Эрик сидел рядом, сочувственно глядя на меня и обхватив колени руками. После этого удара все мужчины должны были казаться мне подлецами. Но Эрик мне таким не казался.

– Жаль, что я не могу убрать это, – тихо сказал он.

– Понимаю. Ты хочешь смыть позор с мужчин, – холодный кивок.

– Нет, – глаза Эрика вспыхнули, – Я просто не хочу, чтобы тебе было плохо!

Господи, какие у него глаза! Не может быть, чтобы я ему понравилась, просто он добрый парень! «Или ценит в тебе только спасительницу», – коварно шепнула грустная мысль. Но мне не хотелось все это домысливать: продлись, прекрасное безумие! Однако надо быть осторожной – как бы мне не влюбиться! Сделаю то, что от меня требуется – и обратно. Я здесь не задержусь. Эрик будет жить, как сын короля, потом Алиса сядет на трон. Может, он даже на ней женится, и будет править своей страной – она ведь ему даже не сестра! Хэпи энд. Для всех. А герою нужно исчезнуть – потребность в нем всегда отпадает, когда злодей повержен. В любом случае, в этом мире мне ничего не светит. Грудь исступленно заныла, словно в ней застряла огромная заноза – пришлось велеть ей заткнуться. Тем более что дома у меня остается еще много всяких дел, а так же друзей и любящих меня людей. Вот так. Я отвернулась в другую сторону, закрыла глаза и провалилась в бездумный сон. При этом меня не покидало ощущение, что на меня направлен взгляд Эрика. Как мне показалось, насмешливый.

Глава 2

ОСТРОВ ЭСМИРЫ

Не успела я открыть глаза, как тут же снова вынуждена была крепко зажмуриться. Часто моргая, я подняла веки чуть осторожнее. Хрусталь сиял в лучах восхода так же ярко, как само солнце. Эрик, залитый радужным светом, даже босиком и в моем девичьем пальто выглядел великолепно. С его осанкой, аристократическими жестами и манерой держаться иначе и быть не могло. Он изящно протянул мне руку, помогая подняться (я с моей чудовищной координацией, вставая на ноги, немедленно испортила всю картину). Вода с разбавленными в ней красками рассвета казалась апельсиновой. Мы торопливо вышли из храма Любви и побежали по мосту на тот берег. В лесу было еще темно и прохладно. Напоследок обернувшись, я успела увидеть яркий алмаз на медовой ткани озера и нежную линию тумана, которая неуверенно стелилась у самой кромки водоема, не решаясь приблизиться к святому месту. Эрик, привыкший бегать без обуви и в мороз, и в зной, легко шел по мокрой траве, залитой росой. Но все же волчьи черты в моем новом друге исчезли окончательно. Частое, как у животных, дыхание постепенно замедлилось, движения стали не такими резкими, что, впрочем, никак не отразилось на скорости реакции, в чем я немедленно убедилась. Внезапно он резко схватил меня за руку и вместе со мной нырнул в расщелину между корней большого дерева у дороги.

– Что слу… – хотела спросить я, но он предостерегающе поднял палец к губам и задержал дыхание. Я поспешила тоже притаиться. А вот сердце мое громко стучало, выдавая меня с головой. К тому же расщелина была узкая и наши щеки непроизвольно соприкасались. Две пары глаз напряженно изучали зеленоватый сумрак. Немного выше того места, где мы сидели, проходила тропинка. Послышался тяжелый топот и прерывистое дыхание. Побледнев от страха и инстинктивно вцепившись в руку Эрика, я с ужасом наблюдала, как, припав ноздрями к земле, огромные, точно медведи, ледяные псы закружились напротив ненадежного укрытия. У бедного Эрика, наверное, остались на ладони следы от моих ногтей, но он молчал и не отрывал взгляда от чудовищных зверей. Вдалеке послышался хриплый короткий лай. Псы, почти подобравшиеся к нам, разом повернули головы в одну сторону и, как по команде, умчались в лес.

– Уф, кажется, пронесло! – Эрик выбрался из расщелины, ежась от противоестественно-холодного ветра и внимательно изучая ледяную корочку на траве, оставленную лапами и носами монстров. Я все еще пыталась умерить сердцебиение: одно дело, когда ты читаешь о них в фантастической книжке или видишь на экране телевизора, и совсем другое, когда они здесь – рядом с тобой. Когда чувствуешь холод, исходящий от них.

– Почему они не нашли нас?

– Они не поняли, куда мы ушли. А к озеру слуги Клавдии бежать бы не посмели. Они порождение ненависти – любовь для них губительна!

– Ты оброс! – несколько пришла я в себя, потирая щеку.

– А ты мне чуть кожу не продырявила! – парировал Эрик и тут же рассмеялся, – Да уж, когда месяцами бродишь в волчьей шкуре, о бритве не думаешь! Ничего, надеюсь у Эсмиры смогу привести себя в порядок! Пошли к морю!

– Извини, – пробормотала я виновато, следуя за ним.

– Ничего страшного, можешь продолжать в том же духе когда тебе страшно! – «подколол» меня Эрик, – На самом деле не очень-то и больно было!

Я закусила губу, чтобы не захихикать, вспоминая свое поведение. Да, нервы шалят! Пора лечиться!

Лес между тем редел, и тропинка снова привела нас к холмам, с которых все и началось, когда я очутилась за зеркалом. Мы, то поднимаясь наверх, то снова опускаясь в цветущие долины, совершенно неожиданно вышли на дикий песчаный пляж, где волны были спокойнее всего. До этого я никогда не видела моря по-настоящему. Мне безумно хотелось подойти ближе, ощутить его запах, полюбоваться бликами, искупаться, но Эрик вел меня к скалам, о которые вода разбивалась с грохотом, часами перемалываясь в невесомую пену. Меня обдало с ног до головы мелкими брызгами, но это было весьма кстати – солнце быстро приближалось к зениту, а в теплой рубашке, обтягивающих джинсах и сапогах, кое-как натянутых на зимние носки, сами понимаете, не очень прохладно. Пока я протирала глаза, Эрик вдруг куда-то исчез. Я охнула и с ужасом стала оглядывать по сторонам.

– Вера! – позвал меня знакомый баритон. Я обернулась и увидела его голову, выглядывающую из, казалось бы, непролазных зарослей плюща. Я торопливо подбежала к нему и, приподняв завесу вьющихся растений, оказалась в просторном полутемном гроте. Стены его имели нежную волнистую окраску – как у морских раковин, подолгу лежащих на самом дне.

– Ух, ты! – восхищенно распахнув глаза, я прошла вперед и увидела тихую заводь – настоящее подземное озеро, поросшее белыми лилиями! Поскольку вода казалась темной, почти черной, зрелище производило ошеломляющий эффект. К тому же откуда-то издалека со дна заводи, там, где она упиралась в глухую стену, шел свет. Эрик, наблюдая за моей реакцией, улыбнулся и с извиняющейся интонацией сказал: