Чтение онлайн

Он выдохнул с негромким рычанием и, выговорившись, остановился напротив меня, заглядывая мне в глаза. Он был прав во всем! Мне вдруг стало очень стыдно, так, что покраснели, наверное, даже колени. Волк, видя мою нерешительность, перешел в наступление:

– Нужны еще доказательства, что Вы будете не случайным гостем в моем мире? Хорошо, в этот раз мне помогла сама Клавдия! Она узнала о пророчестве и наслала на Вас своих слуг – ледяных псов! Вы прежде встречали собак таких размеров с дыханием, лишенным даже намека на живое тепло?! Знаете, что бы случилось, если бы я не успел?! Укуси он Вас, от его яда сердце бы в Вашей груди остановилось и превратилось в кусок льда! Смерть была бы быстрой, но очень мучительной! Холод сжег бы Вашу кровь!

– И Вы хотите, чтобы я отправилась в мир, наводненный такими тварями?! – охнула я, садясь в сугроб. Эрик подошел ближе, загадочно улыбаясь.

– С Вами же буду я! – мягко, почти ласково сказал он, – Оборотня очень трудно убить даже ледяному псу. Я смогу защитить Вас.

– Защитить?! Да Вам самому помощь нужна! – не сдавалась я.

– Я Вас защищу, а вы мне поможете, идет? Сударыня Вера, Клавдия все равно не оставит Вас в покое! Так будет до тех пор, пока мы не разберемся с ней – вместе. Никто не заставляет Вас объявлять ей войну в одиночку! Я не могу остаться в Вашем мире! Или Вы хотите, чтобы я так и умер волком?! – Эрик встревожено следил за сменой чувств на моем лице. Я вздохнула и, отряхиваясь, медленно поднялась из сугроба. Сострадание к Эрику, страх за себя и еще некоторые другие, менее определенные, но все же исключительно важные мотивы подтолкнули меня к этому выбору.

– Ладно. Хорошо!

Я решительно посмотрел ему в глаза. Оборотень просто просиял:

– Что же мы теряем время! Идемте!

– Куда? – спросила я, растерянно наблюдая, как он тянет меня зубами за рукав пальто. Эрик не ответил, только отпустил и выразительно посмотрел на меня. Я кивнула и двинулась за ним к кромке леса. Внезапно он остановился, и я даже через одежду почувствовала, как кулон жжет мою кожу. Я засунула руку под пальто и вытащила его наружу, с трудом удерживая горячий предмет на ладони. Полумесяц в обрамлении цветка и звезды пылал ярким светом! В ту же секунду снег передо мной начал словно бы плавиться – точно это не замерзшая вода была, а какой-то металл. Эрик широко распахнул свои человеческие глаза:

– Сработало!

В его зрачках отразился стремительно извивающийся и взмывающий вверх белый сверкающий фонтан, а через мгновение… Передо мной возникло огромное зеркало, оправленное в сияющую серебряную раму, высотой в человеческий рост! Мое ошеломленное лицо и волк, ростом мне по пояс с восторженной улыбкой на счастливой морде не оставляли в этом сомнений.

– И что теперь? – прошептала я, касаясь самыми кончиками пальцев необычно-теплого серебра. Эрик повернул ко мне голову и абсолютно серьезно сказал:

– Надо пройти через зеркало.

– И всего-то? – я нервно ухмыльнулась, но, поняв, что он не шутит, снова посмотрела на такой неуместный в чистом поле изящный предмет. Эх, и почему у меня в квартире нет такой штуковины – мечта любой женщины!

– Прямо через зеркало?

– Прямо через зеркало! – кивнул он. Ух! И какого… я на все это пошла!

– Не бойтесь! – улыбнулся Эрик, – У Вас же есть диск, а это главное! Давайте вместе! На счет «три»!

Я судорожно вдохнула, положила руку на голову моего проводника и, отважно зажмурившись, сделала шаг вперед. Ничего особенного, довольно приятное ощущение, словно по коже скользнул шелк – только какой-то прохладный. И я сразу поняла: что-то изменилось. И даже осознала, что именно. Резко потеплело. Будто я с северного полюса попала сразу в тропики. Я осторожно открыла глаза, по-прежнему ощущая жесткую густую шерсть Эрика ладонью. То, что предстало передо мной, ошеломляло, и я застыла, приоткрыв рот.

Мы стояли на холме, а внизу у наших ног простирался густой лес. Там, за зеркалом была зима, а здесь вовсю хозяйничало лето, ну, или, в крайнем случае, поздняя весна. Все деревья бурно цвели, воздух был пропитан восхитительными ароматами. Ветер доносил до моих сапожек легчайшие белые и розовые лепестки, а за спиной… Зеркало исчезло, и вместо него я увидела искрящееся в сиянии полной, как и в моем мире, луны море, разбивающееся о скалы к западу и облизывающее нежный песок прямо за зелеными холмами. И было тепло, даже жарко. Я машинально засунула шапочку и перчатки в карманы и начала расстегивать пальто.

– Нравится? – хитро сверкнув белыми зубами, спросил Эрик.

– Не то слово! – воскликнула я, сбрасывая с плеч докучную зимнюю одежду.

– А там, откуда Вы, все так одеваются? – заинтересованно осведомился волк.

Я оглядела себя. На мне были обтягивающие джинсы, черные сапожки на высоком, но устойчивом каблуке и синяя клетчатая теплая рубашка.

– Представьте себе! – с вызовом ответила я и ехидно добавила, – Простите, в сумочку запасной сарафанчик с корсетом положить не догадалась – я, вообще-то, не планировала сегодня переноситься в другую эпоху!

Волк фыркнул и тут же воскликнул:

– Пальто не бросайте! Оно нам еще пригодится!

– Как скажете, – легко согласилась я, вспомнив, что на него ушли чуть ли не три моих стипендии. Мы стали медленно спускаться в долину. Эрик уверенно трусил впереди.

– Эй! – окликнула я, когда он резко вырвался вперед, – У меня всего две ноги!

– Вот и радуйтесь! – отозвался он, окинув меня беззастенчивым взглядом от макушки до каблуков, – Тем более, повод есть…

– Это расценивать как комплимент или как издевку? – осведомилась я, споткнувшись о камень.

– А Вам как больше нравится? – волк еще раз с улыбкой оглядел меня.

– А Вы сами не в состоянии решить?! – разозлилась я, – Я, вообще-то, была о Вас лучшего мнения, и думала, что Вы обо мне тоже, и… Хватит пялиться на мои ноги, когда я с вами разговариваю!

Оборотень отвернулся, но в его голосе прозвучала неприкрытая ирония:

– Прошу прощения! Не удержался!

Я вспыхнула, хотя последнее мне и льстило, и невнятно пробормотала что-то малолитературное в его адрес. Мы спускались все ниже, в лесу, взрывая тишину, пели соловьи, да так, что ни за что не уснешь! Сейчас же ночь: спать действительно скоро захочется, а путь предстоит неблизкий, да и небезопасный.

– Эрик! – позвала я.

– Что? – обернулся он. Его глаза не просто сияли – он выглядел абсолютно счастливым.

– Есть план на сегодняшнюю ночь?

– Ну, сначала вернем мне человеческий облик, а дальше посмотрим! – жизнерадостно заявил он, сворачивая в чащу. Я почти бежала за ним, стараясь не цепляться за корни и густой кустарник:

– Долго еще идти?

– А Вы нетерпеливы, сударыня! – усмехнулся он, – Почти пришли!

Лес внезапно расступился. И я в который раз ошеломленно застыла памятником девушке-студентке из провинции! Перед нами расстилалось огромное, такое, что противоположный берег лишь туманно просматривался вдали, несмотря на яркий лунный свет, озеро. Но не это было самым главным! В самом его центре, непонятно каким чудом держащееся на воде, стояло красивое здание. Его отличали просторный круглый свод, колонны у входа, роскошная лестница и еще много других атрибутов великолепия и величия. Но не это было самым изумительным! Все это, включая мостик, ведущий к фантастическому сооружению и орнаменты, в виде роз и плюща, обвивающего колонны – все это казалось сделанным из чистого хрусталя!

– Хрустальный храм, – тихо произнес за моей спиной Эрик, о существовании которого я на время забыла. Храм отражался в гладкой воде, и его двойник так же устремлялся вверх к ярким звездам, не похожим на те, что озаряли небеса моего мира. И от этого чуда архитектурной мысли исходил мягкий, теплый, золотисто-белый свет. Эрик легко взбежал на мостик и в нетерпеливом ожидании посмотрел на меня. Я неуверенно и благоговейно коснулась рукой гладких прозрачных перил:

– Можно?

Он кивнул. Я, осторожно ступая, чтобы не поскользнуться, последовала за своим проводником и вскоре уже восходила по сияющим ступеням. Дверей не было – вместо них красовалась изящная широкая арка. Храм был открыт для всех желающих утолить духовную жажду. Внутри меня ждали сразу несколько изумительных сюрпризов! Первый – вокруг плясали тысячи лунных радуг – куда более ярких, чем солнечных – похоже, я пришла к радуге в гости! Второй – каждый шаг, случайный вздох и даже шорох наполнял храм волшебным звенящим эхом! Неудивительно, что звук падающей воды я поначалу приняла за музыку – и это был третий сюрприз: в центре храма я обнаружила небольшой круглый бассейн, который наполнялся за счет фонтана в виде водопада. В освещении не было необходимости: стены сияли сами по себе! Я подняла голову и увидела, что крыша абсолютно прозрачная, почти без украшений, как и пол. Точно я стою на гладком льду изумительной чистоты, а под ним искрится ночное, полное тайн и красоты небо. Я не сразу разглядела надпись, которая шла через весь купол. Золотые буквы незнакомого языка удивительно гармонично вписывались во всю эту восхитительную картину.