Чтение онлайн

— Теперь понимаешь почему мы тебя вытащили?

— Я-то думал из-за братства, одну и ту же работу делаем, — проворчал Владимир. — Долго еще грести? У меня плечи начинают болеть.

— Уже, — показала куда-то за его спину подбородком Катя.

Обернувшись, Владимир увидел на фоне гаснущего в последних сполохах заходящего солнца черную полуразрушенную башню, чем-то напоминающую несущую опору из Нижнего города, только на этот раз смотревшую острыми зубьями вверх, а не вниз.

Выгнав лодку на песчаный берег, Владимир помог автоматону выйти на сушу, после чего затащил лодку так, чтобы ее не смыло течением. Вдвоем они прошли в спустившихся сумерках вглубь башни. От старого смотрового оплота и впрямь мало что осталось. Но первый этаж все еще был относительно цел, несмотря на дыры зиявшие наравне с окнами в широких стенах. Из кучи мусора в углу автоматон достала два походных набора, один протянув Владимиру.

— Завтра вернемся домой, — успокаивающе сообщила она.

— Девочка играет какую-то роль в происходящем? — спросил Боев, раскладывая спальный мешок.

— Нет, — односложно ответила Катя, разводя небольшой костер на каменном полу.

Со стороны реки раздался одиночный сквак лягушки.

Посмотрев на отблескивающую лунным серебром реку, Владимир спросил:

— Так это все-таки была подстава со стороны службы безопасности князя?

— Девочка и в самом деле отсутствовала эти дни. Здесь Петр был честен.

— Значит, любовник, — скривился Владимир.

— Ты чего? — подняла на него глаза автоматон.

Он отмахнулся рукой, усаживаясь рядом возле костра:

— Не обращай внимания, пережитки старого воспитания.

— У девочки были месячные, она способна…

— Избавь меня от подробностей, — попросил тихо Владимир и лег на спальник сверху, слушая как переговариваются две лягушки по разные стороны башни.

Неожиданно автоматон подорвалась с места и умчалась куда-то в окружающую их темноту. Не успел Владимир поднять голову, как она снова появилась в освещенной зоне костра и села на свое место.

Владимир хотел уже прилечь, как Катя тихонечко его позвала:

— Глянь-ка, — разжав ладошку, она показала двух светлячков, мерцающих призрачным синим светом черенковского излучения, — впервые вижу их так далеко от месторождения.

Крупные длинные жуки поползли в разные стороны, и Катя перевернула руку, позволив им снова встретиться на тыльной стороне кисти.

— Как думаешь, сколько в них радия? — спросил у нее Владимир.

— Трудно сказать, — задумчиво протянула Катя, — но думаю карат-полтора точно будет.

— Смотри чтобы они тебе оболочку не прожгли, — предостерег он автоматона.

— Ты заботишься обо мне? — иронично посмотрела она на него.

Ничего не ответив, Владимир снова откинулся на свой спальник.

— Ты не должен этого делать, — сказала Катя.

— Чего именно? — спросил он, глядя на звездное небо прямо над собой, в которое улетали огненные искры костра.

— Заботиться обо мне, я не человек.

— Я знаю.

— Но ты заботишься обо мне. Может ты влюблен в мою хозяйку?

— Не смеши меня, — фыркнул Владимир и повернулся на бок к автоматону, оперев голову на руку.

Подняв руку вверх, Катя отпустила светлячков в свободный полет.

Потом она посмотрела на него:

— Объясни, пожалуйста.

— Даже не знаю, что сказать, — раздвинул он слегка кончики губ, обозначив усмешку.

— А ты попробуй, — продолжала настаивать Катя.

Ничего не ответив, Владимир отвернулся от костра, оставив ее вопрос без ответа.

Он и в самом деле не знал, что ответить на вопрос автоматона.

Отделаться стандартной фразой, что они похожи на людей, казалось ему банальным.

Говорить о морали или бережном отношении к ним как к вещам — глупо.

Рассказывать, как о нем заботилась Даша после его возвращения из армии с ранением — преждевременно.

Вот и выходило, что здесь действовал не один фактор, а сразу много, и не существовало однозначного ответа на столь простой вопрос.

Потом его мысли перекинулись на случай с пропажей девочки.

Первая гипотеза была о том, что ее кто-то мог похитить.

Вторая гипотеза заключалась в том, что она ушла сама.

Третья, что ее не похищали вовсе, а вся ситуация с его нанимательством была создана только для отвода глаз.

В первом варианте, это могли быть, как внутренние терки, так и вмешательство внешних сил.

Непосредственный заказчик от князя, решала семьи, не выглядел помятым или под арестом, значит, это не внутренняя разборка.

Оставался вопрос с похищением девушки, который он и разрабатывал.

Странная поломка сопровождающего девушку личного слуги-автоматона, место, где она бывала каждый день, то, что ее видели уходящей из парка, и то, что ничего в доме из ее личных вещей не пропало. Все эти факторы свидетельствовали о том, что девушку могли похитить.

Первоначально он и двигался по этому сценарию.

Это не были угрозы или шантаж великого князя.

Это не были проделки соперничающей Семьи.

Это не было случайной любовной связью, иначе девушка не подошла бы к компании молодых людей в парке.

И это не были те ребята, прожигающие остатки жизни в парке, потому что тогда они молчали бы как рыбы в речке за крепостной стеной.

Это не было вмешательством слуг, иначе бы кухарь ни в чем не сознался бы.

Это не было участием сект Нижнего города.

И это точно не было сделано ради призыва Двоих, потому что ритуал просто не сработал бы.

Теперь вторая гипотеза, что девушка могла уйти сама.

Он сперва отбросил ее как несостоятельную, потому что ничего из личных вещей княжны из дома не пропало.

Но она вернулась назад.

Почему?

Этого он не знал.

Кроме того, вариант, предложенный решалой князя на их последнем свидании в допросной опричников, противоречил стандартному поведению девушки.

Владимир уже убедился, что любовника у девушки не было и не могло быть.

Где она отсутствовала эти дни?

Странно, очень странно.

И, наконец, последняя версия, что девушка была все это время в каком-то схроне.

Только вот эта версия не выдерживала никакой критики, потому что глупо выпускать охраняемый объект перед самой разборкой между самим князем и царскими спецслужбами.

Значит, что?

Значит, надо будет завтра нанести официальный визит к князю и взять с него плату за проделанную работу и, заодно, объяснения, что на самом деле происходит.