Чтение онлайн

Заглянув внутрь кабинета, Владимир увидел чиновника в военном костюме, задумчиво смотрящего в окно. Постучав по косяку двери, он привлек его внимание.

— Здравствуйте, — поздоровался он первым, — я к вам вот по какому делу…

— Скажите, что вы не слышали сейчас ничего! — с жаром перебил его пожилой управляющий речным портом.

— Я ничего не слышал, — с готовностью отозвался Владимир.

— Черт, — бросил чиновник, — я же просил никого не пускать без разрешения.

— У них не было выхода, — ответил он, показывая значок детектива.

Несколько мгновений чиновник стоял переваривая новую информацию, а потом видимо решив по пословице, что семь бед — один ответ, показал ему на стул:

— Присаживайтесь, пожалуйста.

Обойдя свой стол, он сел за него, зачем-то переставив чернильницу:

— Итак, что вас привело к нам?

Владимир оглянулся на все еще открытые двери:

— А…

— Не беспокойтесь, в связи с военными действиями поблизости, решено было эвакуировать весь важный персонал.

— Но вы остались? — с улыбкой возразил Владимир.

— Да, во всем здании остался только я и моя секретарша. Как оказалось, чтобы управлять таким большим обществом требуется только такой минимум людей, — он замолчал, видимо вспомнив, что прогнал секретаршу только что.

— Что здесь вообще произошло? — как бы невзначай поинтересовался Боев.

— Дура здесь случилась, — снова вскипел начальник, швырнув через стол к Владимиру смятый листок бумаги, покрытый машинописным текстом, — вот, полюбуйтесь.

Тщательно расправив докладную, Владимир несколько секунд вглядывался в ту тарабарщину, которую напечатала секретарша начальника порта.

— Почему вы сразу ее не уволили? — спросил он, возвращая уже разглаженный листок. — Могли бы приобрести автоматона вместо нее, заодно нервы себе поберегли бы.

— Профсоюз, — выплюнул через зубы тот непривычное слово. — Я конечно понимаю, мы над самым Нижним городом находимся, но нам же не нужны все эти уловки, применяемые всякими отребьями. В конце-концов, здесь же не каперский британский флот!

— Да, — вынужден был согласиться Владимир, — профсоюзы впервые возникли на пиратских судах, но там все-таки это было вынужденной мерой…

— А теперь все это к нам перекочевало, будь оно не ладно, — внезапно остывая возразил чиновник. — Впрочем, вы явно сюда пришли не выслушивать старческое брюзжание. Итак, чем могу помочь?

— Мне нужно попасть в Нижний город, — без предисловий сказал Боев.

— Почему вы думаете, что он находится где-то здесь? — вместо ответа спросил его чиновник.

Не отвечая, Владимир смотрел прямо на него.

— Почему вы думаете… — начал он снова повторять свой вопрос как осекся. — Ну да, вы же детектив. Откуда вы узнали?

— Ваши рабочие слишком бледные для Верхнего города.

— Я был вынужден… просто был вынужден, — добавил чиновник.

— Я все понимаю, — вздохнул Владимир. — Просто дайте мне туда доступ, а потом можете заниматься чем угодно, хоть контрабанду возить.

По тому как чиновник промолчал, отведя глаза, он понял, что оказался прав, но никак не прореагировал. Контрабанда была всегда, и чаще всего она шла на выгоду Российской империи, даже если в ней шла полным ходом война. Поэтому Владимир не собирался вмешиваться в давно устоявшиеся процессы родного государства.

Не поднимая на него глаза управляющий портом позвонил в настенный звонок, потянув за длинную шлею, и через некоторое время перед ним предстал еще один работник порта. На этот раз заведующий хозяйством, к счастью самого здания, а не речного порта в целом.

Хромой с длинными сальными волосами смотритель без пиджака, но зато в полосатой рубашке и коричневых брюках на подтяжках, проводил его до ворот внутри здания. Для этого им обоим пришлось спуститься еще ниже, в самый ад котельной, к брызгающемуся паром и горячими каплями соленой воды старому реактору от которого питалась вся инфраструктура порта. Именно за ним обнаружился вход в Нижний город.

Нижний город получил такое название не спроста, потому что Верхний город Златска был воздвигнут как раз поверх старого, когда пришла цивилизация с паром и радием. Некоторые жители отказались покидать и переселяться в соседние районы, хотя по улицам денно и нощно ездили кабриолеты с глашатаями призывающими всех переселяться. Этих жителей заперли там же. Потом стали сбрасывать туда отслужившие свой век автоматоны и механизмы. Гораздо раньше туда сливали талую и дождевую воду. А до этого он, Нижний город, служил отстойником для нечистот. Теперь же это был полноценный город, только не подчинявшийся никаким имперским законам, и признающим только одно правило — правило силы. Поэтому там царило двоецарствие, где правили сразу двое. С одной стороны опричники, а с другой — лихие люди. Именно туда и отправился Владимир, наблюдая как массивные круглые двери из вороненного металла высотой в три человеческих роста и толщиной в аршин отодвигаются в сторону, обдавая его потоком холодного воздуха из Нижнего города.

Первое мгновение Владимиру показалось, что он попал на ярмарку, потому что первое что он увидел — это огни. Вечные лампы висели на уровне головы всякого вновь входящего и, только спустившись вниз по булыжной дорожке, можно было выйти на обзорную площадку с которой открывался вид на сам Нижний город. Столько разнообразного люда толкалось на его улицах и столько вещей вокруг происходило. И что больше всего удивляло, так это чистота стареньких улиц, словно он снова попал в какой-то курортный поселок на Синем побережье поздним вечером.

Спустившись вниз, в лабиринт узких улочек, он еще раз подтвердил свое первое впечатление.

Нет, здесь было также чисто, как и наверху, но именно это и было удивительно, несмотря на высыпавший из зданий народ, толпившийся тут и там.

Рынок.

Больше всего это столпотворение на улочках Нижнего города напоминало стихийный рынок.

Вот какая-то молодая пара спорит о том, как должна висеть вывеска на их маленьком магазинчике, торгующем всякой всячиной.

Вот несколько сорванцов пробежало мимо, катя перед собой тонкий металлический обод, звонко стучащий на камнях улицы.

Вот в узком ущелье переулка разместилась лавка с гадалкой и традиционным хрустальным шаром, на котором была видна бронзовая бирка Плёса, где он был изготовлен.

Вот компания стариков, уверенно разбивающая столик перед ними твердыми костяшками домино, а рядом играют в шахматы фигурками, искусно вырезанными из кости неведомых животных.

А вот и нищий калека, что было и вовсе удивительным зрелищем для Верхнего города.

Впрочем, судя по тому что просивший подаяние выглядел относительно нормально, скорее всего он либо всегда был соглядатаем местных царьков, либо же стал им после травмы, не позволявшей купить механические протезы ног.