Чтение онлайн

Слёзы подкатывают к глазам… Начинаю часто моргать, чтобы не скатывались по щекам.

– Я только хотела спросить у Юлии, как управлять поместьем. Я же не умею управлять поместьем, Вителлий Север! Меня не учили этому. А связи не было. И я подумала…

– О чём, кариссима?

Вкрадчивый голос сбивает с мыслей, заставляя сердце сжиматься в страхе. Он рассердился и уйдёт…

– Я не знаю, не помню!.. Я не думала, что ройх может прилететь сюда!

– Я удивлён этому не меньше тебя, кариссима. Услышав о ройхе, я связался с бароном Алеком. И только потом догадался поговорить с благородным Кассием Агриппой.

При упоминании имени отца я непроизвольно поёжилась. Надеюсь, Юлии не попадёт. Она-то уж вообще ни при чём. Барон Алек выжил? Хотя чему удивляться…

– Что молчишь, кариссима?

– А что я могу сказать, муж мой?

– Я ошибаюсь, или я запретил тебе носить вот эти куски ткани?

– На военной базе запретил. Я туда хожу в комбезе и в берцах. А здесь – твоё поместье.

– А что ты делаешь на военной базе? Отвечай, кариссима!

– Бегаю по полосе препятствий и занимаюсь на стрельбище. Я не буду больше надевать сари, муж мой. Я не знала, что этот наряд настолько тебе не нравится.

– Почему же? У этого наряда есть свои плюсы.

И, подхватив меня на руки, двигаясь к спальне, добавил мне на ушко:

– Он легко снимается.

За стол мы сели следующим утром. Позавтракав, муж мой пожелал прогуляться на ройхе. Мне приказал сидеть дома. Сижу. Состояние полного довольства жизнью, как у мурчащей кошки. Занялась гобеленами. Сцены охоты для гостиной, для столовой – сцены сбора плодов, а для спальни – что-нибудь из мифологии. На пробу. А то вдруг муж разозлится… Скоро буду, как Юлия, испытывать священный ужас. Характеры у нас с Юлией разные. Не получится у меня проникнуться…

Ройх приземлился перед домом. С двумя корзинами. Уже интересно. Муж, соскочив, отстёгивает упряжь, и птица, ласково проворковав ему что-то, улетает, подняв крыльями маленькую бурю. Из корзин выбираются Бланка и Амалия с Розалиндой. Ну и дела! Вителлий Север ограбил Зигги? Или всё намного проще, и новая хозяйка не пожелала видеть старую прислугу?

Выхожу встречать… Надела патрицианские одеяния. Вителлий Север скривился, как от кислого яблока. Вот что опять не так? Решено! Сделаю паранджу и буду из дома в парандже выходить. Задохнусь под ней и умру!

– Госпожа баронесса! Ой! То есть…

– Герцогиня. Или благородная Агриппина. Договоритесь с моей женой сами, как ей предпочтительнее. Жить будете во флигеле. Идите устраивайтесь.

И, схватив меня за руку, утащил в дом. Ага! Исполнять супружеский долг. Через пару часов, когда консул начал собираться, я спросила:

– Ты забрал прислугу у барона Зигмунда?

– В долине. У барона Алека.

На моё потрясённое молчание пояснил:

– Баронесса Лола выставила их сразу по прибытии в замок. Девчонок хотела оставить «на общих основаниях», Бланка возмутилась, высказалась о прошлом самой новоиспечённой баронессы, вот и… Барон Зигмунд хотел отправить их в долину, Лола воспротивилась, и барон Алек забрал их к себе. С кормящей женщиной не спорят. Темпераментная красотка, эта Лола…

Пальцы сжали сталь метательного ножа. Вдох, выдох… Спокойно… Спокойно…

– А как ты забрал их у Алека?

На бешеный взгляд мужа отвечаю улыбкой. Полыхнув на меня арктическим холодом глаз, супруг соблаговолил ответить:

– Алек сам предложил. Мы побеседовали… Я сказал, что оставил тебя в поместье. И барон вспомнил о прислуге, которой он дал приют в долине. Они устроились в таверне, но это не слишком подходящее место для девушек, и мелко для Бланки. Грандиозная женщина! Придётся запретить дуэли. Такие лакомые кусочки… Все три.

– Амалия и Линда хорошие девушки. Мне бы не хотелось, чтобы их обидели. Бланка – вдова, и может сама за себя постоять.

– Позаботься об этом сама, кариссима. У меня полчаса…

– Пообедаешь, или?

– Или!

Полчаса… И консул, застёгивая боевой хлыст, заменяющий ему балтеус, выбежал из дома к зависшему над посадочной площадкой катеру. Я в наспех наброшенном патрицианском одеянии стою на пороге, не в силах оторвать глаз от хищного силуэта, стремительно втягивающегося в люк. Поняла, наконец-то, почему патрицианские одежды предпочтительнее. Завернуться в сари так быстро у меня бы не получилось. А так: туника, стола, и набросить паллу, прикрывая спутанные волосы. Правда, вместо сандалий влезла в восточные шлёпки без пятки с бубенчиками в каблуках. Но это мелочи.

– Госпожа герцогиня…

Голос Бланки вывел из задумчивости. Катер давно скрылся из вида, а я всё смотрю в небо…

– Вы устроились? Я не была во флигеле. Там есть возможность изготовить одежду и обувь?

– Всё есть, благодарю госпожу герцогиню.

– Тогда знакомьтесь хозяйством. Я сейчас вызову бывшего управляющего, чтобы он дал необходимые пояснения. Или ты предпочитаешь сама осмотреться и лишь потом спрашивать?

– Не беспокойся, госпожа герцогиня. Что приготовить на обед?

– Здесь нет кухни… Есть автоматы, в которых можно заказывать еду. Я покажу тебе. Это другой мир, другие обычаи. Если есть сомнения, спрашивай. Мы вообще живём внутри военной базы. И предупреди девочек насчёт настойчивых ухажёров. Консул запретил дуэли, но это не значит, что их не будет. Мой муж будет недоволен, если его солдаты начнут драться между собой из-за ветреных девчонок.

Говорю с Бланкой и ощущаю внутреннее спокойствие. Какое счастье! В том, что Бланка сможет управиться с поместьем Вителлия Севера, я даже не сомневаюсь. Как хорошо, что Лола оказалась такой дурой! Надеюсь, что Бланка и девочки не рабыни замка. Впрочем, раз их забрал Алек, то все претензии Лола пусть предъявляет ему. Управляющая, каких поискать, и две вышколенные горничные! Просто подарок судьбы!

Бланка быстро, буквально за пару дней, взяла хозяйство в свои руки. Чем произвела неизгладимое впечатление на трибуна, ныне командующего хозяйством базы. Теперь он приходит во флигель пить чай. Неизменно принося коробку шоколадных конфет, до которых Бланка большая охотница. Ну да… в баронствах кулинарных автоматов не было. Только автоматы-ателье. Потом прогуливается вместе с Бланкой по двору. Бланка никогда не станет гулять в парке. А вот в загоны к скотине, птичники, конюшни, теплицы, сад, ягодники с грядками и не упомню, что ещё, она регулярно идёт с ревизией. Вот трибун и сопровождает госпожу Бланку. Надо бы узнать его семейное положение. Если женат, нечего морочить голову почтенной вдове. Впрочем, Бланка и без меня любого окоротит. Это трибун ещё её командного голоса не слышал. Умрёт от зависти. Или от восторга.

С горничными проще. Они пока по-детски радуются, что здесь не нужно вытирать пыль и мыть полы. Достаточно включить режим уборки. Или генеральной уборки. Платья с фартуками и головными наколками сделали по фасону, который принят в замке. Бланка не терпит новшеств. Горничная, по её мнению, должна выглядеть как горничная, а не как з'aмковая девка. Амалия и Линда беспрекословно подчиняются. Ну и слава Богу. Бланка за ними проследит.

Пришлось восстановить кухню. Потому что изобилие продуктов, которое даёт поместье, надо использовать. С одного сада заготовок немерено получится. Интересно, а куда всё девалось раньше? Ответа нет. В очередное посещение консула спросила, могу ли я взять ещё нескольких слуг из мира Альмейн. Потому что нужны повара и кулинары. Бланка одна не потянет. Ей надо управлять, а не стоять на кухне. А в нашем мире повара и кулинары, конечно, есть. В резервации. И в дорогущих ресторанах. Но вот в поместьях их нет. И я не знаю, есть ли в Империи училища, готовящие представителей этих профессий. Консул сказал, чтобы я не морочила ему голову. В резервации есть не только «дорогие мамочки», но и те чистокровные, которые не подходят под эталон. Вот их и можно пригласить. Законы Империи разрешают. Отправимся с Бланкой на рынок вакансий… В резервацию послан запрос. Консул запретил мне даже приближаться к ней. Он что, опасается, что меня запрут там? Смешно!