Чтение онлайн

Я прислушался к обстановке. В библиотеке царила тишина. Гуль, по всей видимости, тоже затаился. Лишь отдаленный скрип деревянных полов давал мне представление о том, где сейчас находится мой противник. Он медленно проходил между рядами стеллажей, разыскивая меня. Пыльный воздух библиотеки был пропитан запахом старых книг и легким чадом из печи. Во мраке увидеть гуля я не рассчитывал, но четко понимал, что гнилостный запах, доносившийся до меня все отчетливее, подскажет наилучший момент для нападения.

Я понятия не имел, на что ориентировался в своей охоте гуль, но уж точно не на зрение. Оставались обоняние и слух. Именно на этом предположении и строился мой план атаки. Я взял с ближайшей полки какую-то книгу, и в неясном свете уличного фонаря даже разглядел обложку — Чехов А. П. «Собрание сочинений». Уж не знаю, совпадение это или нет, но, видимо, портрету классика, висящему при входе, как и мне самому, показалось неправильным присутствие в храме знаний древнего демона, облаченного в истлевающую плоть покойника. Углядев в своем выборе добрый знак, я принялся ждать удобного момента, судорожно сжимая в руках томик.

Время тянулось, как густой кисель. Я уже отчетливо различал запах гуля — он явно был где-то рядом. Как назло, под его тяжелой поступью перестали скрипеть половицы. Правда, время от времени я все же слышал тихое «хлюп-хлюп». Да, бесспорно, гуль приближался ко мне. Я постарался унять сердцебиение и выровнять дыхание. Любая битва — дело холодного расчета. Побеждает ум, логика и хладнокровие. По части первых двух пунктов я не сомневался, а вот в хладнокровии гуль меня опережал на несколько порядков — холоднее противника и представить-то трудно.

Настал момент «икс» — последнее «хлюп» я услышал буквально в метре от себя. К этому моменту вонь от гуля была уже нестерпимой, у меня даже глаза резать начало.

«Что ж, Антон Павлович, выручай!» — я с силой швырнул увесистый томик куда-то в глубь библиотеки и выскочил в коридор между стеллажами сразу после грохота падающей книги. Уловка сработала — гуля я застал обернувшимся на шум позади него. Именно это мне и нужно было — отсеки я ему голову, и живой труп, а точнее, демон, им управляющий, не сможет ориентироваться в пространстве. Но одно дело придумать план, и совсем другое — его реализовать. Проблема заключалась в том, что я не больно-то рассчитывал на собственные силы. На примере упырей, с которыми мне пришлось столкнуться несколькими месяцами ранее, я помнил, что в реальном мире орудую ножом не так эффективно, как из посмертия. Мне банально не хватало силенок на то, чтобы в одно движение произвести декапитацию врага, то есть отрубание головы по-нашему. Плоть же гуля была куда сильнее подвержена посмертным, а после и магическим воздействиям, недаром я его даже с места сдвинуть не смог. Гораздо сподручнее было напасть именно из посмертия, но тогда мне пришлось бы столкнуться с тем, кто эту тварь оживил, а я не был уверен, что смогу противостоять столь древнему и могучему злу.

Ладно, прочь сомнения, попытка — не пытка. Ввязался в драку — не раздумывай! Тем более что гуль довольно быстро сообразил: звук позади — не что иное, как моя уловка. Он уже разворачивался ко мне.

Эх, была не была — я замахнулся и изо всех сил полоснул своим острым ножом по шее гуля.

Как же хреново быть умным. Вот знал же, что ничего не выйдет… Нужно было все-таки бежать отсюда. Нет же, Фолиант пожалел! Жадность, как говорится, фраера сгубила. Мой нож вошел в плотную ткань шеи гуля лишь на треть, да к тому же еще и застрял там — не вытащить никак. Гуль на мгновение замер, а после медленно повернул голову в мою сторону. И, клянусь, я сейчас видел его улыбку. Эта мерзкая гнилозубая тварь с вывалившимся изъязвленным языком тупо насмехалась надо мной. От этой улыбки из преисподней по спине пробежал морозец. Сам от себя того не ожидая, я начал истерично дергать за рукоять, пытаясь высвободить свой нож, застрявший, видимо, где-то между шейными позвонками. Должно быть, выглядело это еще комичнее, чем факт того, что я опростоволосился. Нож никак не хотел вызволяться из мертвой плоти, а я все дергал его и дергал. Гуль даже не атаковал меня, настолько весело ему было наблюдать за моими тщетными попытками вызволить свое единственное оружие.

Но долго такое представление длиться не могло. Демон, контролировавший гуля, вдоволь насладившись моей беспомощностью, решил-таки завершить начатое и в очередной раз замахнулся костлявой своей лапой. Я пытался предугадать направление удара, уже смирившись с тем, что придется принять этот ближний бой. В конце концов, ворожей я или кто? Моя сила уже не раз выручала меня, придумается что-нибудь и сейчас.

Ага, придумалось, как же. Угадать направление удара мне не удалось. Вернее, я увернулся в правильную сторону, но рука гуля изменила траекторию и все-таки достигла цели. Удар пришелся в висок по касательной. Ощущения, словно били не рукой, а кузнечным молотом — от удара из моих глаз брызнули искры, ухо запылало огнем, а самого меня буквально прибило к полу. Страшно представить, что со мной было бы, попади гуль туда, куда целился. Скорее всего, ворожея Горина уже не существовало бы на этом свете.

Правда, мой маневр скорее лишь отсрочил неизбежное. Я был дезориентирован и лежал недвижимо у ног проклятой твари. Сил не было ни на что. Я не мог ни шевельнуться, ни тем более увернуться от следующего удара. Я уже видел, как гуль занес свою ногу над моей головой, а на лицо закапала какая-то жидкость с его грязной, наполовину сгнившей конечности. Более мерзкого ощущения я в своей жизни еще не испытывал, пожалуй. В голове даже успела пробежать мысль о том, что так вот нелепо, в вони и мерзости, я и завершу свой земной путь.

Спасение пришло неожиданно. Вернее, даже не спасение, а передышка. Беспомощно валяясь на полу, я, словно в замедленной съемке, вдруг увидел полет своего кота. Вытянувшись стрункой, Василий пролетел надо мной и впился своими острыми когтями в голову Гуля. От неожиданности тварь отшатнулась, а его сокрушительный удар ногой пришелся в пол буквально в считанных миллиметрах от моего лица. Проломленные доски затрещали, моя голова подпрыгнула, словно мячик. Тут же мне на грудь рухнул и мой нож — видимо, гуль очень сильно мотнул головой, стараясь сбросить с себя моего соратника. Я слышал лишь злобный рык твари и истеричное шипение Василия. Их схватка перенеслась на несколько метров назад. Гуль тщетно пытался стряхнуть с себя остервенелое животное, что дало мне несколько драгоценных секунд. Я поднялся, пошатываясь и сжимая в руке свой нож, и уже был готов к крайним мерам. Видимо, без выхода в посмертие тут не обойтись. Плевать на демона — если уж и помирать в бою, то лучше я приму смерть, встретившись лицом к лицу с реальным врагом, а не с его марионеткой.

Мне оставалось лишь дождаться момента, когда Василий соскочит с гуля. Мы с ним уже отрабатывали такую тактику. Но моему коту не повезло — спрыгнуть с мерзкой твари он не успел. Проклятый гуль умудрился извернуться, схватить Василия своими костлявыми пальцами и с неимоверной силой отшвырнуть бедное животное куда-то во мрак библиотеки.

— Ох, падла, за это я тебя сейчас на куски покромсаю, и никакой демон тебе не поможет! — злобно прорычал я и уже был готов выйти из тела, как внезапно почувствовал слева от себя довольно чувствительное дуновение ветра.

Если я правильно ориентируюсь в пространстве и оцениваю реальность, мимо меня только что кто-то пронесся с неимоверной скоростью. Так быстро, что мои глаза даже не зафиксировали это существо. Немного сбитый с толку, я перевел взгляд на гуля, уже готового к новому раунду схватки со мной. Теоретически, именно сейчас мне следовало выйти из тела и исполнить свою задумку. Я надеялся выйти в посмертие лишь на короткий миг, подлететь к гулю на предельной скорости вместе со своим ножом и уже из посмертия отделить его голову от туловища. А там, быть может, и другие части тела. Даже с его живучестью это помогло бы решить проблему — лежащее на полу туловище с отсеченными конечностями вряд ли сможет сопротивляться. В таком виде его и в печь будет проще запихивать, как мне кажется. Но в мой гениальный план кто-то вмешался. Гуль выглядел странно… он все еще стоял на своих двоих, а его обезображенное лицо все еще было обращено ко мне, но он почему-то медлил. А через секунду я понял, почему. С противным звуком его голова медленно сползла на бок, а после и вовсе упала на пол.

И что это было? Я стоял в нерешительности. Обезглавленный гуль стоял напротив, метрах в трех от меня и тоже, видимо, не знал, как быть. Падать он, кстати, и не думал. Просто стоял, как и прежде, вытянув руки вперед и слегка покачиваясь, готовый к атаке. Похоже, мы оба сейчас не знали, что делать, и только после того, как валявшаяся чуть поодаль голова мертвеца разинула свою пасть в немом крике, я понял, что мне все же придется вернуться к исходному плану. Безголовый труп ринулся на меня, ничуть не стесненный своим новым обликом. Я же с испугу попросту вывалился из своего тела и полетел ему навстречу, не забыв прихватить с собой нож.